無邊的黑暗持續了仿佛一個紀元，又或許僅僅一瞬。
林墨的意識如同沉入墨海底部的微光，在絕對的靜謐與失重中緩慢上浮。最先恢複的是聽覺，但那並非她預想中熵海狂潮的咆哮或金屬撕裂的尖鳴，而是一種低沉的、富有韻律的嗡鳴，穩定得如同巨獸沉睡時的呼吸，間或夾雜著極其細微的、仿佛無數精密儀器正在協同運行的滴答與齧合聲。一種冰冷、潔淨的氣息湧入鼻腔，帶著極微弱的臭氧與某種未知合金的味道。
她艱難地掀開仿佛重若千鈞的眼瞼。
視野先是模糊一片，隨即漸漸聚焦。
乳白色的柔和光芒充盈著整個空間，光源並非來自某個具體的燈具，而是由她所處的這個蛋形艙室的內壁自身均勻散發出來，光線柔和卻不失明亮，足以看清一切細節，卻毫不刺眼。她正躺在一個符合人體工學的銀灰色平台上，平台材質觸感溫潤，似玉非玉，似金屬非金屬。一套同樣材質的柔性導管輕柔地連接著她的手臂、太陽穴和胸口，傳遞著一種冰涼而平和的能量流，這股能量正在有條不紊地修複著她幾乎枯竭的經脈和撕裂的肌肉，撫平意誌過度燃燒帶來的劇痛與眩暈。
貓薄荷核心不在身邊。那一瞬間的驚慌幾乎讓她彈坐起來，但一種深層次的感知立刻安撫了她——核心就在附近，同樣被某種更複雜的柔性接口精心包裹著，處於一種深度休眠的維護狀態，其內部幾近熄滅的星塵本源正被極其緩慢而穩定地重新滋養，那過程精準得如同最高明的外科手術。
她轉動仍然有些僵硬的脖頸，打量四周。
艙室不大，呈完美的卵形，內壁光滑無比，找不到任何接縫或螺栓的痕跡，仿佛整體鑄造而成。空氣循環係統無聲無息，維持著恒定的溫度和濕度。除了她所在的平台，艙室內空無一物，極致的簡潔中透露出一種超越時代的、冰冷而高效的技術力。
她的目光落在平台邊緣。bb12的殘骸被放置在一個更低矮的基座上，同樣被數根銀灰色的細絲接口連接著。它外殼上那些猙獰的灼痕和破損似乎被進行了一些初步的清理和穩定處理，至少不再迸出危險的電火花了。其核心處於完全沉寂狀態，仿佛那最後爆發的、攜帶“Ω”權限的求救信號已耗儘了它最後一絲活性。
“識彆到生命體意識清醒度達到閾值。生命體征趨於穩定。神經連接可安全斷開。”
那個冰冷、平靜、毫無任何情緒起伏的合成音再次直接響起，並非通過空氣振動傳播，而是仿佛在她顱腔內部生成。
連接在她身上的柔性導管如同擁有生命的觸須般，悄無聲息地收縮、滑落，縮回平台內部，沒有留下任何痕跡。
林墨緩緩坐起身，活動了一下依舊有些酸軟的肢體。傷勢並未完全痊愈，但那種瀕臨崩潰的虛弱感已大幅消退。她謹慎地釋放出一絲微弱的神念，試圖探查這個蛋形艙室。
神念觸碰到內壁的瞬間，仿佛撞上了一堵絕對光滑、絕對致密的牆，被毫不費力地折射、消散，無法滲透分毫。這種對能量和感知的絕對控製力，讓她心頭微凜。
“我在哪裡？‘潛影’號是什麼？誰在說話？”她嘗試著開口發聲，聲音因久未使用而有些沙啞。
“此處為移動式隱匿前哨‘潛影’號，第七維護艙室。”合成音即刻回應，語速、語調沒有任何變化，精準得令人不適。“與你對話的是‘潛影’號主控界麵。根據底層協議‘守護者Ω’條例，對攜帶Ω權限關聯單元者提供必要庇護與基礎維護。”
Ω權限。又是這個。林墨的目光再次投向bb12。這個來自星海彼端的機械殘骸，其深處究竟埋藏著多少秘密？
“bb12…它到底是什麼？Ω權限又代表什麼？”
“信息檢索中……關聯單元bb12，標識為‘文明火種協議先鋒偵察單元’。Ω權限，為火種協議內最高優先級指令授權之一，通常關聯於文明延續之關鍵節點或核心數據庫載體。更多詳細信息，需更高權限或該單元核心數據恢複後方可解鎖。”
先鋒偵察單元？文明火種？林墨蹙起眉頭。這些術語聽起來規模宏大得超乎想象，與bb12平日那副毒舌又偶爾脫線的模樣相去甚遠。它從未提及過這些。
“你們…和它來自同一個地方？同一個…文明？”
“否定。‘潛影’號隸屬‘巡弋者’序列。與‘先鋒偵察單元’所屬文明存在底層協議合作，但並非同一源頭。”合成音的回答滴水不漏，卻又惜字如金。
巡弋者。林墨記下了這個名字。她回想起在熵海中看到那些冰冷的、批量化生產痕跡的金屬殘骸，以及那隻如同機械僵屍般詭異、執行著冷酷指令的巡邏者她暗自為其命名）。那種冰冷僵硬的風格，與此刻“潛影”號呈現出的、帶著一絲克製收斂的精密與高效，似乎同源，卻又微妙不同。仿佛共享著某種冰冷的科技樹，但“潛影”號…多了一絲難以言喻的、近乎生物的“隱蔽性”和“適應性”。
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“那些攻擊我們的…東西，是什麼？也是‘巡弋者’？”
“識彆目標為‘清道夫’單元。職責：清理熵海異常空域不可識彆殘骸與能量擾動，維持航道基礎暢通。其行為基於預設指令，無個體意識。你的闖入及其攜帶的未識彆高維特征指貓薄荷核心及林墨自身修行能量），觸發其威脅清除流程。”
清道夫。維持航道。這些詞讓林墨感到一陣寒意。那片毀滅一切的熵增死海，在某種存在的視角裡，竟然隻是需要“維持暢通”的“航道”？而那些可怕猙獰的機械造物，隻是負責打掃的“清道夫”？
“航道？通往哪裡？誰在使用這些航道？”她追問。
“權限不足。該信息涉及巡弋者核心任務日誌。”合成音毫無波瀾地拒絕。
又是權限。林墨深吸一口氣，知道再問下去也難以得到更多答案。她換了個問題：“我的飛船呢？貓薄荷核心呢？”
“你的載具受損嚴重，已收入三號維修塢進行結構性穩定處理。奇異植物能量核心處於深度維護模式，其能量性質特殊，修複流程需謹慎定製。暫無湮滅風險。”
聽到核心無恙，林墨稍稍鬆了口氣。她沉默下來，仔細消化著得到的信息。一個宏大的、冰冷的、基於某種未知協議的機械文明圖景在她腦海中隱約勾勒出來。巡弋者，清道夫，火種協議，Ω權限……bb12的身份遠比想象中複雜。而自己，似乎不小心卷入了某個跨越星海尺度的、巨大而古老的布局邊緣。
“檢測到生命體認知活動活躍。建議：充分利用庇護時間恢複機能。‘潛影’號將於標準時七十二循環後離開當前隱匿坐標，繼續巡弋任務。屆時，你們必須離開。”
合成音下達了近乎驅逐的最後通牒，隨後徹底沉寂下去，隻留下那穩定不變的、如同鋼鐵子宮脈動般的低沉嗡鳴。
林墨知道，從這冰冷的主控界麵那裡，她暫時得不到更多了。她盤膝坐好，嘗試運轉功法，發現此地雖然能量性質與她修煉的靈氣截然不同，是一種極度冷凝平和的未知能量，但借助其修複身體、平穩心神卻效果極佳。
她的目光再次落回bb12身上。
Ω權限……文明火種的關鍵……
或許，答案的鑰匙，仍然在這沉默的殘骸之中。她需要它儘快醒來。
在接下來的時間裡，林墨一邊全力療傷，一邊仔細感知著周圍的一切。她發現“潛影”號內部並非完全死寂。偶爾，通過腳下平台或牆壁，能感受到極其微弱的、遠距離傳遞來的震動，仿佛這艘艦艇正在外部熵海的狂潮中悄無聲息地移動、規避。有時，乳白色的內壁光線會產生幾乎無法察覺的明暗或色溫波動，似乎是對外部某種能量變化的反饋。這艘艦艇像是一個擁有極高效能的活物，完美地隱藏著自己，默默觀察著那片死亡之海。
她也嘗試與主控界麵進行更多交流，但得到的回應永遠是權限不足或沉默。
標準時大約過了近五十個循環後，一直沉寂的bb12殘骸，其核心突然極其微弱地閃爍了一下。
林墨立刻察覺到，屏息凝神。
那閃爍斷斷續續，極不穩定，如同風中殘燭。但幾分鐘後，一聲極其微弱、夾雜著大量雜音和斷斷續續的電子合成音，艱難地響了起來：
“呼…哧…嚴重…損…數據庫…完整性…13…警告…底層協議衝突…無法…解析…”
“bb12？”林墨立刻靠近，低聲呼喚。
“……識…彆…林…墨……”bb12的聲音依舊破碎，但似乎勉強認出了她，“環境…分析…低威脅…‘巡弋者’架構風格……我們…被…收容了？”