docking艙的金屬門滑開時，一股混雜著噬靈煞氣的鐵鏽味撲麵而來，林墨下意識將藏在身後的鐵條往腰側收了收——那根從礦站廢墟裡撿來的合金條，此刻正纏著金色靈核滲出的微光，像條溫順的光帶貼在她掌心。兩個穿黑色盔甲的守衛站在艙門兩側，頭盔下的眼睛泛著青灰色，手裡的長槍尖凝著煞氣，掃過林墨和奴七時，帶著毫不掩飾的審視。
“噬靈073的人？”左邊的守衛開口，聲音像生鏽的齒輪在轉動，目光停在奴七的獨眼上，“這貓奴怎麼回事？礦站不是隻讓帶情報回來嗎？”
奴七的爪子攥得發白，指縫裡還沾著之前在礦站蹭到的靈貓血跡。他想起老灰臨死前把貓薄荷餅乾塞給他時，爪子也是這麼涼——那時候老灰的靈氣已經被穩定器抽得差不多了，卻還笑著說“彆讓他們看出你怕”。奴七深吸一口氣，把獨眼垂下去，故意讓守衛看到自己項圈上沒來得及摘掉的編號“奴09”，聲音壓得沙啞：“這隻帶神選印記，鴉麵大人要活的，礦站那邊怕路上跑了，讓我看著。”
守衛的目光移到奴七脖子上的項圈，又掃了眼林墨身上的暗鴉製服——那是之前從礦站守衛屍體上扒下來的，肩甲上還留著彈孔。他哼了一聲，側身讓開：“進去吧，控製室在三層，核心艙跟控製室連著，彆亂闖其他區域，最近仙盟的人盯得緊，誤觸警報就把你們倆一起喂煞氣爐。”
林墨點頭，拉著奴七往裡走，腳步儘量放得穩。副艦內部比她想象的更壓抑，通道兩側的金屬壁上刻著扭曲的符文，每隔幾步就有一盞泛著綠光的燈，照得地麵上的煞氣痕跡像蜿蜒的蛇。偶爾有穿著同樣製服的暗鴉成員走過，懷裡抱著裝滿黑色晶體的箱子，奴七每次都下意識往林墨身後躲——那些人的袖口都繡著“噬靈”二字，和當年在熾龍界奴工營裡，抽老灰靈氣的守衛一模一樣。
“三層快到了。”bb12的聲音從林墨耳後的微型通訊器裡傳來，帶著電流雜音，“我破解了副艦的監控，核心艙門口有兩個守衛，手裡拿著靈脈鎖，能鎖住靈貓的靈氣，你們得想辦法引開他們。”
林墨停下腳步，假裝整理製服領口，眼角瞥到通道儘頭的拐角——那裡有個通風口，柵欄已經生鏽，看起來能拆下來。她碰了碰奴七的爪子，用嘴型比了個“通風口”，奴七立刻會意，轉身往反方向走了兩步，故意撞翻了旁邊堆放的零件箱。金屬零件嘩啦啦散了一地，驚動了拐角處的守衛。
“誰他媽弄的？”一個守衛罵罵咧咧地走過來，手裡的靈脈鎖發出滋滋的電流聲，“不想活了？”
奴七立刻擺出害怕的樣子，爪子抱著頭蹲在地上：“對、對不起，我腳滑了……”他故意把項圈露得更明顯，還往守衛身邊湊了湊，“大人，我之前在奴工營見過您，您是不是去過熾龍界？”
守衛愣了一下，顯然沒料到這隻“貓奴”會認識自己，語氣緩和了點：“去過又怎麼樣？”
“我之前在那邊給您遞過水。”奴七編著瞎話，眼角卻往林墨那邊瞥——林墨已經趁守衛分心，用鐵條撬開了通風口的柵欄，正往裡麵鑽。等守衛反應過來不對，想轉身時，奴七突然伸出爪子，指尖沾著一點從穿梭機帶來的貓薄荷粉，往守衛鼻子上一彈。
“阿嚏！”守衛猛地打噴嚏，靈脈鎖掉在地上。奴七趁機抓起靈脈鎖，往通風口的方向扔過去，正好落在林墨腳邊。“快跑！”他對著通風口喊了一聲，轉身就往反方向跑，故意引著另一個趕來的守衛追自己。
林墨接住靈脈鎖，心裡一緊——奴七這是把危險都引到自己身上了。她咬了咬牙，鑽進通風管道，裡麵又黑又窄，滿是灰塵和煞氣的味道。bb12的聲音再次傳來：“往左邊拐，還有五十米就是核心艙的通風口，穩定器就在裡麵，我看到他們已經開始往裡麵輸靈氣了！”
管道裡的風帶著刺骨的寒意，林墨摸出金色靈核，核心的光立刻照亮了前方的路。她想起阿玳在穿梭機裡擔憂的眼神，想起白色靈貓說自己是守護族最後一隻靈貓，想起奴七提起老灰時泛紅的獨眼——這些人，這些靈貓，都在等著她阻止鴉麵。
終於，前方出現了一點微弱的紅光，林墨放慢腳步，小心翼翼地扒開通風口的柵欄，往下看——核心艙比她想象的大，中間放著一個半人高的金屬裝置，表麵刻著和奴七描述的一樣的符文，裝置頂端插著兩根黑色的管子，管子裡正源源不斷地輸送著黑色的煞氣，煞氣在裝置內部凝聚成一個紅色的光球，那就是穩定器的核心。
兩個暗鴉成員站在穩定器旁邊，手裡拿著控製器，正在低聲交談。
“鴉麵大人說，等穩定器再吸收點靈氣，就把那隻帶神選印記的靈貓帶過來，到時候就能打開神國大門了。”
“仙盟的人還在外麵鬨，剛才主艦那邊傳來消息，已經被他們擊沉了兩艘護衛艦，真不知道大人為什麼不先解決仙盟，再開大門。”
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“你懂什麼？大人說神國裡有生命本源，隻要拿到那個，彆說仙盟，整個萬界都是我們的。”
林墨握緊鐵條，心裡盤算著——現在隻有兩個守衛，隻要能靠近穩定器，用雙核共鳴應該能毀掉它。可她剛想往下跳，通訊器裡突然傳來小九焦急的聲音：“墨墨！不好了！阿玳不見了！他說要去找你，帶著紫色核心從通風管道跑了！”
林墨心裡一沉——阿玳才剛覺醒琉璃火，還沒完全掌握力量，副艦裡這麼多煞氣，他一個人跑出來太危險了。她剛想回複小九，就聽到通風管道的另一頭傳來輕微的腳步聲，還有琉璃火燃燒的劈啪聲。
“墨墨？”阿玳的聲音帶著點怯意，卻很堅定，“我找到你了！”
林墨回頭，看到阿玳抱著紫色核心，尾巴尖的琉璃火亮得像個小太陽，正從管道那頭跑過來。他的爪子上沾了灰，耳朵也有點耷拉，顯然是跑了不少路，卻還是把紫色核心護得緊緊的：“我怕你一個人搞不定穩定器，雙核一起才能共鳴，對吧？”
林墨看著阿玳認真的眼神，心裡又暖又急——這孩子總是這麼勇敢，卻忘了自己有多危險。她摸了摸阿玳的頭：“下次不許自己跑出來，知道嗎？這裡很危險。”
“知道啦！”阿玳點頭，把紫色核心遞過來，“那我們現在就下去毀了穩定器吧？我感覺我的核心在跟你的核心呼應，它們好像很想在一起。”
林墨接過紫色核心，果然感受到兩股溫暖的氣流從掌心傳來，金色和紫色的光纏繞在一起，順著她的手臂往上爬。她深吸一口氣，對阿玳說：“等會兒我先跳下去，用鐵條引開守衛，你趁機把紫色核心放在穩定器的右邊，我放金色核心在左邊，我們一起催動靈氣，知道嗎？”