腳下的紅光一閃即逝，如同呼吸般短暫。
柳搖沒有動，斷刃仍插在身側石縫中，左手按著肩頭傷口。她低頭盯著那塊符文，瞳孔微縮。方才那一瞬的波動並非錯覺，而是地底深處某種能量回流的餘震。她緩緩吐出一口氣，寒氣凝成細霜，在唇邊散開。
“謝無涯。”她聲音低啞，卻清晰，“三處暗溝，封了。”
靠牆盤坐的青年睜眼，黑袍邊緣已被魔氣侵蝕得焦裂。他未答話，隻抬手一揮，掌心湧出一道暗紋纏繞的血線，分彆沒入祭壇底部三道裂縫。地麵輕顫，幾縷殘存的猩紅霧氣被強行壓回地底。
林風靠著斷裂的石柱，指尖抵住青玉笛殘片。他閉目片刻，眉心微跳：“東側有妖力殘留痕跡……很弱，像是逃走時留下的。”
“逃？”柳搖冷笑一聲，拔起斷刃撐地站直，“他們知道儀式敗了。”
蘇靈躺在結界餘光下，臉色蒼白如紙，手腕上一道深痕正緩緩滲血。柳搖走過去，撕下衣襟一角，動作利落地為她包紮。布條係緊時，蘇靈睫毛輕顫，發出一聲極輕的呻吟。
“醒了？”柳搖低聲問。
蘇靈睜開眼，視線模糊了一瞬才聚焦：“水晶……碎了嗎？”
“碎了。”柳搖將一枚丹藥塞進她口中，“但不是終點。”
藥丸入喉，暖意順著經脈蔓延，蘇靈勉強撐起身子，目光落在祭壇中央那堆黑色碎片上。“那裡……原本是命種沉睡的位置。”她聲音虛弱，卻帶著醫者特有的冷靜，“如果隻是喚醒，不該需要這麼多氣運獻祭。他們在催熟它。”
柳搖點頭，轉身走向水晶底座。那是一座半埋於地的青銅台，表麵刻滿扭曲符文。她蹲下身，指尖撫過其中一道凹槽——正是先前銀針刺入之處。觸手冰涼，但她察覺到一絲異常：符文交彙點下方，有輕微的靈氣滯澀感。
“這裡有機關。”她說。
謝無涯掙紮起身，幾步走到她身旁。他俯身查看底座邊緣，忽然伸手抹去一層積塵，露出半枚蝕刻印記。“蝕命宗。”他低聲道，“我曾在魔域古籍裡見過。這派專修奪運續命之術，三百年前被五大仙宗聯手剿滅。”
“沒死絕。”柳搖指尖凝聚一縷劍氣，在空中劃出逆轉符印。符文應聲亮起，青銅台發出沉悶機括聲，一塊方形暗格緩緩彈出。
裡麵躺著三卷泛黃帛書，還有一塊橢圓形玉簡。玉簡表麵浮刻星圖，星辰位置不斷緩慢偏移，仿佛映照真實天象。
林風也挪了過來，倚著斷柱探頭看了一眼：“這不是現在的星軌……少了一顆主星。”
柳搖拿起玉簡，翻轉背麵。一道細小裂痕貫穿其上，裂隙中透出極淡的紅光，像血絲浸染。她眯眼細看，發現那光竟隨她的呼吸微微明滅。
“它在感應。”謝無涯突然說。
“什麼？”
“你的血。”他盯著她肩頭尚未止血的傷口，“剛才你噴出精血激活斷天訣，氣息已烙印在陣法殘餘之中。這玉簡……認得你。”
柳搖沉默片刻，將玉簡收入袖中。她翻開最上麵一卷帛書，字跡潦草，夾雜大量符號圖解。一頁頁掃過，眉頭越皺越緊。
“這不是單純的孵化儀式。”她聲音冷了下來，“是‘引鳴之祭’。通過大規模獻祭天才氣運，製造高頻震蕩，穿透地脈屏障，喚醒沉睡的命種。”
“然後呢？”蘇靈靠在林風背上，喘息著問。
“然後——”柳搖翻到最後一頁，指著一幅圖，“打開虛魘界通道。命種不是終點，是鑰匙。”
空氣驟然凝滯。
謝無涯盯著那幅圖看了許久，忽然冷笑：“難怪葉無歡不惜代價。虛魘界不在九洲之內，是上古時期被封印的異域。一旦通道開啟，萬靈皆可淪為養料。”
“誰會成為祭品？”林風聲音沙啞。
“所有活物。”柳搖合上帛書，“不隻是這一處祭壇。這種規模的儀式，必然有多重節點同步進行。這裡失敗了，隻會讓其他地方提前啟動。”
蘇靈猛地抬頭：“你是說……還有彆的地方在舉行同樣的儀式？”
“必須有。”柳搖看向地縫深處，“否則單靠這點氣運，連命種的殼都撼不動。”
謝無涯忽然踉蹌一步，扶住石台邊緣。他額角青筋暴起，體內魔核劇烈跳動，黑焰自經脈中溢出，燒灼皮膚。他咬牙壓製，指節發白。
“你撐不住了。”柳搖瞥他一眼，“魔氣反噬？”
“強行催動禁術，代價總會來。”他喘息著，嘴角溢出血絲，“但我還能聽清你說的話——接下來，你要做什麼？”
柳搖環視四周：祭壇崩塌大半，穹頂傾斜，隨時可能坍塌；蘇靈重傷未愈，林風失血過多，謝無涯魔核躁動。四人中，唯有她尚能行動。
她彎腰撿起一塊水晶殘片，入手冰冷，內裡卻似有微弱脈動。
“先離開這裡？”蘇靈艱難開口。