柳搖指尖一轉，鐵牌邊緣那道倒懸滴血的劍形凹痕在月光下泛出冷光。她將黏液抹去，又從第三人懷中取出一枚未啟用的訊號符，指腹摩挲著符紙邊緣——那裡有一道極細的灼痕，像是被某種靈力擦過，留下微不可察的波紋。
謝無涯站在她身後半步，白狐裘的領口仍遮著下半張臉，隻露出一雙深不見底的眼睛。他目光掃過三具僵立的灰袍人，低聲道：“他們體內有東西在動。”
柳搖沒應聲，隻是將玉簡貼於掌心，閉目凝神。幽冥跳下她肩頭，四爪落地無聲，尾巴輕甩，瞳孔驟然化作幽藍漩渦。它張口吐出一縷灰霧，那是從咬斷手腕時吞入的殘魂氣息。柳搖以劍氣牽引，神識探入其中，眼前閃現出斷續畫麵：岩壁裂開，血光湧出，一道石門緩緩開啟，門內地麵刻著扭曲符文，正隨著某種節奏明滅。
她睜眼，眸光如刃。
“不是引鳴之祭的前兆。”她聲音很輕，“是收尾。”
謝無涯眉峰微動：“你說什麼？”
“儀式已經開始了。”柳搖將玉簡收回袖中，指尖劃過鐵牌背麵顯影的小字，“子時三刻啟門，等的是命種歸來。可命種不會自己回來——它是被人送回去的。”
她抬頭看向東北方向，風從山穀深處卷來，帶著一絲不易察覺的焦味。那不是火焰燃燒的氣息，而是靈脈崩裂後的餘燼味道。
謝無涯緩步上前，站到她身側。“三十裡外有處寒髓洞府，百年前因靈脈枯竭廢棄。若要藏匿小型儀式陣，那裡最合適。”
柳搖點頭。她早年翻閱宗門古籍時曾見過記載：寒髓洞府原為玄劍仙宗試煉之地，地底蘊藏寒髓晶礦，能聚斂陰氣。後來礦脈耗儘，洞府封閉，連巡邏弟子都不再踏足。
“符紙上的灼痕指向東北偏東十五度。”她將訊號符舉至眼前，指尖凝出一縷冰絲，順著灼痕反推靈力流向，“傳訊者用了定向引導術，說明接收方位置固定。”
謝無涯盯著那枚符紙，忽然伸手覆上她的手腕。一股極淡的魔氣自他掌心滲入，沿著冰絲逆流而上，片刻後在他指尖凝聚成一點黑芒。“這股引導靈力裡摻了鎖息粉，一旦偏離路線就會失效。對方不想讓消息走漏。”
柳搖抽回手，神色未變。“所以他們用活人做暗哨，不隻是監視，更是信道中繼。”
兩人對視一眼，皆明白此刻局勢已不容遲疑。儀式即將完成，命種回歸在即，若不能在門完全開啟前切斷核心，虛魘之力便會順著命種反噬現實界域。
柳搖轉身走向前方林緣，腳步未停。“我們得趕在子時前抵達洞府。”
謝無涯緊隨其後，低聲問：“怎麼打？”
“不強攻。”她邊走邊從儲物袋中取出一張薄如蟬翼的紙片，攤開於掌心。紙上繪著北嶺地形圖，是她出發前由玄塵長老親手所贈，標注了所有已知廢棄據點。“我剛才用劍氣在玉簡上推演了三條路徑——正門有禁製感應，通風口布有音律機關，唯有西側岩壁有一道舊裂隙，曾因地脈震動形成，常年無人修補。”
她指尖點向圖紙一角。“從這裡潛入，避開通風陣眼，直逼祭壇下方。你負責牽製坐鎮之人，我破陣。”
謝無涯沉默片刻：“你知道裡麵是誰？”
“不知道。”她收起圖紙，語氣平靜，“但能讓命種歸位的儀式，至少需要一名通曉九重封印術的高手。葉無歡不會親自來，但他派的人，絕不會弱。”
話音落下，前方夜色中忽有一道黑影掠過樹梢，快得幾乎無法捕捉。下一瞬，幽冥已落回她肩頭，毛發微顫，口中銜著一片碎石。
柳搖接過石頭，表麵刻著半個符文，與鐵牌上的標記同源。她捏碎石片，粉末簌簌落下，在風中竟自行聚攏成一線，指向遠處一座孤峰。
“它在確認我們的路線。”謝無涯望著那道粉末軌跡，聲音壓低，“他們在盯我們。”
柳搖卻不動怒，反而冷笑一聲：“讓他們看。隻要他們不敢驚動洞府內部，就不敢貿然出手。”
她抬手拍了拍幽冥的頭。“去前麵探路，找裂隙入口，查水晶位置和能量波動頻率。彆碰任何機關，也彆現身。”
黑貓低鳴一聲，身形一閃，化作一道墨線融入夜色。
謝無涯看著那抹黑影消失的方向，忽然道：“你不怕這是個局？”
“怕。”柳搖繼續前行，腳步穩健，“但我更怕等。”
她肩頭傷口還在滲血，衣料早已浸透，每走一步都牽動筋骨。可她沒有停下，也沒有回頭。