東海郡城外。
烈日如火，炙烤著龜裂的大地，空氣中彌漫著塵土的焦味。
法壇之下，黑壓壓的人頭攢動，將整片空地圍得水泄不通。
東海郡內，但凡是還能走得動道的，幾乎都聚集在了此處。
隻因三日前，那龍王廟的廟祝，竟是當著全城百姓的麵，向官府新立的真君祠，下了一封戰書。
鬥法求雨！
誰能求來甘霖，誰便是這東海郡唯一的真神！
“老天爺啊，再不下雨，地裡的苗就全完了......”
說話的是位皮膚黝黑的老農，望著眼前，喃喃自語。
“怕什麼！咱們有真君保佑！”
旁邊一個漢子給他打氣，臉上卻也全是汗，“真君可是咱們東海郡出去的真仙，玉虛天都認可的，還能比不過一條泥鰍？”
“話是這麼說......可這都旱了快十天了，真君祠的香火都快把房梁熏黑了，也沒見天上掉下一滴雨啊。”
“就是，要我說，還是龍王爺才是真管著風雨的，以前出海，拜的都是他，靈驗得很！”
人群議論紛紛，聲音裡夾雜著焦躁。
角落裡，幾個衣著華貴的富商聚在一起，低聲交談。
“王員外，您怎麼看？”
“還能怎麼看？站著看唄。”被稱作王員外的胖子擦了擦額頭的汗，“我兩邊都上了香，誰贏，回頭我府上的供奉就擺誰家去。”
“你......”
另一邊，穿著皂隸服飾的衙役們，正奮力維持著秩序。
可他們臉上的緊張，比那些百姓有過之而無不及。
“頭兒，你說......真君當真靈驗？”一個年輕的衙役湊到捕頭身邊，壓低了聲音。
捕頭瞪了他一眼，“少廢話！咱們是官府的人，自然是站真君這邊！那可是郡守大人親自立的！”
話雖如此，他心裡卻一點底都沒有。
身為捕頭，消息自然比百姓靈驗。
這所謂的真君，其中真相，他也是知道一二。
日頭越升越高，人群也愈發躁動不安。
就在此時，一陣喧天的鑼鼓聲自東邊官道傳來。
“龍王爺來啦！”
人群中不知誰喊了一聲，眾人紛紛伸長了脖子。
隻見一頂八抬大轎，由十六名赤著上身的精壯漢子抬著，在一眾手持法器的廟祝簇擁下，浩浩蕩蕩而來。
那轎子金碧輝煌，頂上罩著華蓋，四周掛著明黃色的帷幔，比郡守大人的官轎還要氣派十倍。
轎子在法壇前停下，肥頭大耳的廟祝從轎中走出，他身穿一襲嶄新的錦斕袈裟，在日光下閃閃發光，臉上堆滿了笑容。
他這一出場，百姓中頓時響起一片竊竊私語。
“看這派頭，龍王爺果然是真神仙啊！”
“是啊，你再看真君那邊......”
眾人順著話音望去，隻見另一邊，郡守王德發和劉師爺，正從一輛半舊的馬車上下來。
兩人皆是麵色慘白，官袍被汗水浸透，緊緊貼在身上。
在他們身後，幾個衙役抬著一張供桌，桌上隻孤零零地擺著一塊刻著“太初混元一氣蕩魔護法救苦度厄真君”的牌位。
沒有儀仗，沒有鑼鼓。
兩相對比，高下立判。
王德發下了車，隻覺得腿肚子都在發軟。