趙煦這話出口，閣內空氣幾乎凝滯。
蘇家兄弟皆是一愣，二人都從對方眼中看到了難以置信的神色。
他們萬萬沒想到，身為一國之君，趙煦竟會說出如此……近乎幼稚的請求。
蘇轍性子更直，當即忍不住開口：“陛下，周先生乃方外之人，仙蹤縹緲不定！
再說，這大宋的國事，該是我大宋臣民自己的事情，理應由我輩同心協力，共克時艱。豈有自己未動手便勞煩他人的道理？”
這話說得相當直白，幾乎是在指著皇帝的鼻子告誡：身為君主，你該有擔當！
趙煦臉上掠過一絲陰霾，臉色肉眼可見地難看了起來。
他身為天子，何曾被人如此直白地頂撞過？尤其還是在他自認放下身段懇求之後。
蘇軾見狀，連忙上前一步，用更柔和的語氣打著圓場：“陛下息怒，子由言語耿直，但絕無冒犯之意。
非是我等不願為陛下分憂，實在是……周先生神龍見首不見尾。
先生每次現身，均是其主動為之，緣至則來，緣儘則去。並非我等想見便能見到的。
真算起來……自徐州一彆，臣等亦有快二十年未曾再見過先生了。”
蘇軾的解釋合情合理，卻並未讓趙煦的臉色有絲毫緩和，反而更冷了幾分。
他沉默片刻，忽然從鼻子裡發出一聲冷哼，語氣帶著幾分譏誚：
“左右不過一個算命先生罷了，蹤跡再神秘，又能神秘到何處？二位愛卿何必如此維護？”
這話出口，蘇家兄弟的臉色瞬間變得極為難看。
蘇轍胸中怒火上湧，剛要開口反駁，卻被蘇軾一把緊緊抓住了手腕。
趙煦假裝沒看見蘇轍眼中的怒火，自顧自地又繼續開口：“蘇卿啊，你等要明白。
非是朕篤信鬼神，非要見那周儀不可。換做太平年月，朕豈會理會這等荒誕之言？
實在是如今大宋財政已到了懸崖邊緣，社稷傾危在即，朕這也是病急亂投醫，但凡有一線希望，都不願放過。
還望二位愛卿，能體諒朕的苦心，以國事為重。”
他將“國事”二字咬得格外重，試圖用大義來壓服對方。
蘇軾心中一片冰涼，知道今日之事已難善了。
他鬆開蘇轍的手，深深一揖：“陛下恕罪。若是要我等為治理地方、推行善政而出謀劃策，我兄弟二人義不容辭。
可若是要我等去強求方外仙蹤……請恕臣，實在無能為力。”
閣樓內一片死寂。
趙煦搭在椅子上的手掌不自覺地收緊，他目光銳利如刀，冷冷地刮過二人麵龐。
但他終究是沒當場發作，隻是從牙縫裡冰冷冷擠出一句：
“好，好得很。既如此，二位愛卿，退下吧。”
“臣等……告退。”
蘇軾拉著猶自憤憤不平的蘇轍，躬身行禮，緩緩退出了閣樓。
待那領路太監走遠，蘇轍再也按捺不住，壓低聲音抱怨：
“糊塗！實在是糊塗！哥，你聽聽，這說的都是什麼話！
怎會有如此……如此不識大體的皇帝！國朝之事，他身為一國之君，不想著如何勵精圖治，卻整天想著去求助他人！
即使是當日仁宗皇帝施行變法，亦是先自行討論後由周先生來指出不足！
可他倒好，成了張嘴要飯的！
這……這簡直是給他趙家列祖列宗丟臉！”
蘇軾難得地沒有嗬斥弟弟的忤逆，他望著閣樓方向長長歎了口氣：
“太宗不如太祖、神宗亦不如仁宗皇。
我們這位年輕的官家，雖說有些小聰明，但跟他前麵幾位父輩比起來，終究是……太幼稚了。”
蘇轍煩躁地皺緊眉頭：“哥，今日我等斷然拒絕了他，隻怕明日朝會之上……”
蘇軾苦笑一聲，拍了拍弟弟的肩膀：“是福不是禍，是禍躲不過。
自踏入這汴梁城起，這般風浪你我經曆的還少嗎？坦然麵對便是。”
蘇轍聞言，也隻得長長歎了口氣，默默跟在大哥身後出了園去。
果然不出二人所料，趙煦雖未當場發作，但針對他二人的風暴卻已在暗處醞釀多時。
翌日大朝會，仿佛約定好了一般，足足七八名朝堂大佬當庭出列，輪番參奏蘇軾、蘇轍兄弟。
羅列出的罪狀五花八門，從謗訕朝政、到治家不嚴、詩文怨望，幾乎將能扣的帽子都扣了一遍。
龍椅上的趙煦，儘管做出了一副痛心疾首、不願如此的模樣，
但最終為了“平息眾怒、整頓朝綱”，還是頒下了貶斥的詔書。
蘇軾從堂堂從二品的禮部尚書、翰林學士，被一擼到底，貶為正八品的寧遠軍節度副使，安置嶺南。