洛陽城的晨霧還沒散，馬良的烏木馬車剛駛出丞相府側門，就被巷口的人群圍了個嚴實。爛菜葉子帶著露水砸在車簾上，黃泥巴順著車轅往下淌，還有人隔著車窗罵：“馬良！美洲殖民開發公司的股票又被你藏起來了吧？我們天不亮就來排隊，連個號都沒摸著！”
馬良縮在車廂裡，死死攥著衣角，連呼吸都不敢大聲。這已經是他十幾年裡的日常了——從最早東瀛開發公司股票發售，到後來南洋、南印度、非洲開發公司，再到如今的美洲銀業、美洲殖民開發公司，隻要有新股票上市，他的馬車就少不了被爛菜葉子、爛泥巴“光顧”。
“各位鄉親，股票是公司董事會定的份額，我真的沒辦法啊！”馬良隔著車簾喊，聲音裡滿是無奈。可回應他的，隻有更多的咒罵和雜物——有人扔了個爛雞蛋，砸在車窗上，蛋黃順著玻璃往下流，糊住了窗外的視線。
他想起半個時辰前，父親馬周的馬車駛出正門時的場景。那時巷口也站著這些人，可他們不僅沒扔東西，還紛紛拱手問好：“馬老丞相早！”“丞相大人慢走，注意身體！”那恭敬的樣子，跟現在對著他的凶神惡煞，簡直判若兩人。
“憑什麼啊……”馬良靠在車廂壁上，心裡又委屈又鬱悶。父親馬周一生耿直，深受百姓尊敬；他明明跟父親一樣，沒做過半點徇私舞弊的事，卻成了所有人的出氣筒——股票漲了，買不到的人怨他藏私；股票跌了，虧了錢的人也怨他沒提前提醒，好像所有不如意，都該算在他這個交易所管事頭上。
馬車好不容易衝出人群，駛上大街，可麻煩還沒結束。街邊包子鋪的夥計正端著蒸籠出來，見了他的馬車，故意往地上潑了盆臟水，濺得車輪上全是泥；路邊玩耍的小孩，也撿起石子往馬車上扔，嘴裡還喊著“壞馬良，藏股票！”
馬良閉著眼，假裝沒看見。這十幾年，他早就習慣了——從最開始的憤怒反駁，到後來的據理力爭，再到現在的默默忍受，他知道，跟這些人講道理沒用。他們心裡憋著氣，總得找個地方發泄，而他這個“交易所管事”，就是最合適的靶子。
他想起去年美洲銀業開發公司股票發售時的場景。那天他特意提前半個時辰到交易所，想親自盯著搖號過程，證明自己的清白。可搖號剛結束，就有沒搖到號的人衝進交易所，掀翻了他的辦公桌，還把賬本扔在他臉上，罵他“跟勳貴勾結，把股票都內定了”。
後來他才知道，那些人裡，有不少是被人煽動的——有些勳貴富商為了掩蓋自己壟斷股票的事實，故意把矛盾引到他身上，讓他替他們背黑鍋。可他就算知道，也沒辦法——他隻是個小小的交易所管事，根本得罪不起那些勳貴。
馬車駛到交易所門口，馬良剛下車，就見戶部侍郎的管家在等著他。管家遞過來一張紙條，上麵寫著：“英國公府想要美洲殖民開發公司股票五千股，還請馬管事多費心。”
馬良接過紙條，苦笑了一聲。又是這樣——一邊是普通百姓搶不到股票的怒火，一邊是勳貴世家不斷遞來的“請求”，他夾在中間，左右為難。他要是不給英國公府留股票，說不定明天就會被調離崗位；可要是留了，百姓的怒火隻會更盛，下次他的馬車，恐怕就要被扔磚頭了。
“我知道了，我會跟董事會商量的。”馬良對著管家說，聲音裡滿是疲憊。
管家滿意地點點頭，轉身離開了。馬良站在交易所門口，看著街上熙熙攘攘的人群，心裡一陣茫然。他想起自己剛當交易所管事時的雄心壯誌——他想建立公平的股票交易製度，讓普通百姓也能買到好股票，賺到錢。可十幾年過去了，他不僅沒做到，還成了百姓眼裡的“壞人”，成了勳貴手裡的“棋子”。
“馬管事，您來了！”交易所的賬房跑過來，手裡拿著一份報表，“昨天美洲銀業的股票又漲了，好多沒買到的人，又在門口鬨了，說要找您要說法！”
馬良歎了口氣，接過報表，快步走進交易所。他知道，新的一天，又要在百姓的咒罵和勳貴的壓力中度過了。他多麼希望，有一天，普通百姓也能像勳貴富商一樣，輕鬆買到好股票，不用再把怒火撒在他身上；他多麼希望，自己能像父親一樣，得到百姓的尊敬，而不是每天被爛菜葉子、爛泥巴伺候。
可他也知道，這很難。隻要遼國的殖民開發還在繼續，隻要勳貴世家還掌控著開發公司的董事會，普通百姓就很難公平地買到股票，而他這個交易所管事，就永遠是那個“出氣筒”。
中午時分，馬良趁著沒人，偷偷溜出交易所，想回丞相府吃口飯。可他剛走到巷口，就見幾個百姓舉著爛菜葉子，正等著他。“馬良！你還敢出來！美洲殖民開發公司的股票，你到底給不給我們留！”
馬良嚇得趕緊躲回交易所，連飯都沒敢吃。他坐在辦公桌前，看著桌上父親送來的家書，信裡父親勸他“凡事放寬心，問心無愧就好”。可他怎麼能放寬心？他每天都活在彆人的怒火裡，每天都戰戰兢兢，生怕哪一天，自己就被百姓的怒火淹沒，被勳貴的壓力壓垮。
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傍晚時分，馬良的馬車終於駛回丞相府。車簾上沾滿了爛菜葉子和爛泥巴，連馬身上都濺滿了臟水。他剛下車，就見父親馬周站在門口，看著他狼狽的樣子，歎了口氣：“今天又受委屈了？”
馬良點點頭，眼圈一紅，差點哭出來：“爹，為什麼他們對您那麼恭敬，對我卻這麼凶啊？我明明跟您一樣，沒做過壞事啊！”
馬周拍了拍他的肩膀，輕聲說：“因為爹是丞相，他們覺得爹能為他們做主；而你是交易所管事，他們覺得你能決定股票的歸屬。他們心裡有氣，總得找個地方發泄，你隻是剛好站在了那個位置上。”
他頓了頓，又道：“不過你也彆灰心。陛下最近在考慮改革股票交易製度，準備增加普通百姓的股票認購份額，還會成立專門的監管機構，防止勳貴壟斷。等製度改革了，百姓能買到股票了，就不會再對你發脾氣了。”
馬良抬起頭，眼裡滿是希望：“真的嗎？那太好了！”
馬周點點頭，笑著說：“當然是真的。再忍忍，好日子很快就來了。”
馬良看著父親的笑容，心裡的委屈終於少了些。他知道，父親不會騙他，陛下也不會忘了百姓。總有一天，他這個交易所管事，不用再每天被爛菜葉子伺候，不用再戰戰兢兢地活著；總有一天，普通百姓也能公平地買到股票，大家都能靠著殖民開發的紅利，過上好日子。
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