耶律現跟著耶律剌葛走到羊群旁時，日頭已經升得老高。草原上的風漸漸熱了起來，吹在臉上帶著乾燥的暖意，羊群低著頭，在稀疏的牧草間慢慢挪動，時不時發出幾聲“咩咩”的叫喚，像是在抱怨腳下這啃了沒幾口就露了土的草場。
耶律剌葛將羊鞭往地上一抽，發出清脆的響聲，那些試圖往遠處跑的羊頓時停下腳步，乖乖地回到羊群裡。他轉過頭，看到耶律現正蹲在地上，盯著幾株剛冒芽的野蔥發呆，便走過去笑道：“怎麼，餓了？這野蔥蘸點鹽，配著羊奶吃，味道還不錯。”
耶律現抬起頭，看著舅舅手裡遞過來的野蔥，翠綠的蔥葉上還沾著泥土。他搖了搖頭，沒接，隻是歎了口氣——這要是在前世，誰會把路邊的野草當食物？可在這草原上，野蔥、野蘑菇已經算是難得的“配菜”，能給寡淡的羊奶和發酸的粥添點滋味。
“舅舅，我們部落的人，每天都吃這些嗎？”耶律現忍不住問道。他穿越過來兩個月，頓頓不是發酸的米子粥，就是帶著腥味的淡羊奶，偶爾能分到一小塊烤羊肉，還是帶著筋膜、嚼起來費勁的那種，跟後世電視劇裡演的“草原民族大塊吃肉、大口喝酒”簡直天差地彆。
耶律剌葛愣了一下，隨即笑了起來，露出一口白牙：“不然呢？你以為草原上到處都是肥羊美酒？那都是南邊漢人編出來的瞎話，要麼就是部落裡辦大事的時候，才舍得殺幾頭羊、釀點馬奶酒。像現在這種時候，能有口飽飯吃，就不錯了。”
他說著，指了指遠處幾個正在撿拾乾糞的牧民，“你看他們，家裡要是人口多，連淡羊奶都不夠喝，隻能讓孩子多挖點野蔥、野蘑菇，混著少量的炒糜子粉填肚子。去年冬天雪大，好多人家的牛羊都凍死了，開春後沒東西吃，隻能去挖草根，還有人...活生生餓死了。”
耶律現的心猛地一沉。他想起自己每天能喝上一碗米子粥，還是沾了“部落頭人外孫”的光——外公耶律阿保機是耶律部的酋長，手裡握著部落裡最多的牛羊和草場，就算日子難，也能給自己這個唯一的外孫留一口“細糧”。可普通牧民呢？他們隻能靠著那幾頭瘦骨嶙峋的牛羊過活，一旦遇上災年，就隻能聽天由命。
“後世的電視劇真是騙人的。”耶律現在心裡默默吐槽。前世他在電視上看到的草原民族，個個騎著駿馬，穿著華麗的皮毛袍子，圍著篝火大口啃著烤全羊，身邊放著裝滿馬奶酒的皮囊，活得肆意瀟灑。可現實卻是，這裡的牧民連頓飽飯都吃不上，一件獸皮袍子縫縫補補能穿好幾年，所謂的“美酒佳肴”，不過是遙不可及的奢望。
他忽然想通了——要是草原民族真能天天大塊吃肉、大口喝酒，誰會吃飽了沒事乾，騎著馬跑幾千公裡，冒著生命危險去南邊爬長城、搶漢人？還不是因為活不下去了。草原上的生產力水平太低，完全是靠天吃飯，一旦遇到天災，牛羊死了，草場枯了，為了活命，隻能拿著刀箭去劫掠。
“這古代草原的生產力，也太落後了。”耶律現蹲在地上，隨手拔起一根野草，看著草根上帶著的那點可憐的泥土，心裡滿是無奈。漢人可以種地，春天播種，秋天收獲，還能把糧食存起來，就算遇上災年，也能靠著存糧撐一陣子。可牧民呢？他們逐水草而居，哪裡的草長得好，就往哪裡遷，一旦遇上“白災”大雪）、“黑災”乾旱），牛羊成片死去，草場被毀壞，整個部落都可能麵臨滅頂之災。
他想起融合記憶時，看到的那一幕：幾年前的一個冬天，草原上下了整整一個月的大雪，積雪沒過了馬腿，部落裡的牛羊凍餓而死了一大半。開春後，部落裡的人口少了近一半，有的是餓死的，有的是因為沒了牛羊，走投無路，隻能離開部落，不知道去了哪裡。外公耶律阿保機那段時間愁得頭發都白了，每天都在大帳裡對著部落的地圖歎氣，要不是後來跟周邊幾個小部落結盟，靠著聯合劫掠才勉強渡過難關，恐怕耶律部早就消失在草原上了。
“抗天災的能力，跟漢人根本沒法比。”耶律現歎了口氣。他在前世學過曆史，知道古代漢人早就有了儲糧備荒的意識，還會興修水利、改進農具，雖然也會受天災影響，但總能找到辦法應對。可草原上的牧民，卻像是被綁在牛羊和草場上的囚徒，隻能任由老天爺擺布。
一想到這裡，耶律現心裡就鬱悶得不行。他好歹是個現代人，見過工業化的生產，知道市場經濟的運作，可現在被困在這生產力低下的草原上，空有一肚子想法，卻不知道該怎麼施展。想要活下去，甚至想讓部落過得好一點，就必須發展經濟，可草原牧民怎麼發展經濟呢？
他皺著眉頭，開始認真思考起來。首先，種地肯定不行。草原上的土壤貧瘠，又多風沙，根本不適合種莊稼。就算勉強開墾出幾塊地，種下的糧食也可能被風沙吹走，或者被牛羊啃掉，純屬白費力氣。
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那繼續放羊放牛？可現在部落裡的牛羊已經夠多了，周邊的草場就那麼大，再多養幾頭，很快就會把草啃光。到時候，為了爭奪草場，肯定會跟周圍的部落發生衝突。耶律部雖然在附近幾個部落裡還算有實力，但真要是打起來，傷亡在所難免，到頭來還是得不償失。
“總不能一直靠劫掠過日子吧？”耶律現搖了搖頭。劫掠雖然能短期內獲得糧食、布匹等物資，但風險太大，每次去南邊搶漢人，都要麵對長城上的守軍，還有可能遇上其他部落的劫掠隊伍，火並起來死傷慘重。而且，劫掠來的物資都是一次性的，用完了就沒了，根本不是長久之計。
他站起身，走到一個正在擠羊奶的老牧民身邊。老牧民名叫耶律石，頭發已經花白，臉上布滿了皺紋，手裡握著羊乳，動作緩慢卻熟練。他看到耶律現，連忙停下手裡的活，笑著打招呼：“小少爺，今天怎麼有空過來？”
耶律現蹲下身，看著木桶裡那點乳白色的羊奶，問道：“石爺爺，我們部落的羊奶，除了自己喝，還能用來做彆的嗎？”
耶律石愣了一下，隨即笑道：“做彆的？頂多就是把喝不完的羊奶曬成奶乾，冬天的時候當乾糧吃。不過現在羊奶都不夠喝，哪有多餘的曬奶乾啊。”
“那馬奶呢？”耶律現又問，“馬奶除了釀酒，還能做彆的嗎？”
“馬奶釀酒就夠費勁了，得發酵好幾天，還容易酸敗。”耶律石歎了口氣，“而且部落裡的馬大多是用來騎的，隻有母馬才產奶，數量少得很，釀出來的馬奶酒，隻有酋長和長老們才能喝上幾口，我們這些人，也就過年的時候能嘗一小杯。”
耶律現點了點頭，心裡有了一個模糊的想法。羊奶和馬奶雖然產量不高，但如果能改進加工方法，延長保質期，說不定能變成可以交換的物資。比如，把羊奶製成奶酪，不僅更容易保存，還方便攜帶，到時候可以跟周邊的部落，甚至跟南邊的漢人商人交換糧食、布匹等東西。
不過，這個想法很快就遇到了難題。他不知道怎麼製作奶酪，前世隻在超市裡買過，卻從沒見過製作過程。而且，草原上沒有先進的工具，想要大規模製作奶酪，恐怕不是一件容易的事。
他又想起了部落裡的皮毛。契丹人擅長打獵，也會鞣製皮毛，部落裡有不少羊皮、狼皮、狐狸皮，除了做成袍子和墊子，好像也沒什麼彆的用處。要是能把這些皮毛處理得更好，做成更精美的皮貨，說不定能賣到南邊去。漢人不是喜歡穿皮草嗎？要是能打通跟漢人的貿易通道，用皮貨換糧食和鐵器，豈不是比劫掠更劃算？
可問題又來了，怎麼跟漢人貿易？現在大隋正在跟高句麗打仗，邊境肯定管得很嚴，漢人商人恐怕不敢輕易來草原。而且，部落裡也沒有懂漢話、熟悉貿易規則的人，就算有商人來，也不知道該怎麼跟人家打交道。
耶律現越想越頭疼，感覺自己就像是被關在一個四麵都是牆的屋子裡，明明看到了外麵的光，卻找不到出去的門。他站起身，走到草原邊上，望著遠處連綿起伏的山巒。山的那邊，就是漢人居住的地方，聽說那裡有繁華的城池，有充足的糧食，有鋒利的鐵器，還有各種各樣他從未見過的東西。
“要是能跟漢人和平貿易就好了。”耶律現喃喃自語。可他也知道，這隻是奢望。草原部落和漢人之間，積怨已久，漢人把草原人當成“蠻夷”，草原人把漢人當成“肥羊”，想要和平相處，簡直比登天還難。更何況，現在大隋國力衰弱，邊境不穩，就算想貿易，也找不到合適的渠道。
就在他心煩意亂的時候，身後傳來一陣腳步聲。他轉過頭，看到外公耶律阿保機正騎著馬朝他走來。耶律阿保機今天穿著一身黑色的皮甲，腰間掛著一把彎刀，臉上帶著幾分疲憊，卻依舊眼神銳利，透著一股酋長的威嚴。
“現兒，在這裡發什麼呆？”耶律阿保機勒住馬，翻身下馬，走到他身邊，拍了拍他的肩膀。
耶律現看著外公，猶豫了一下，還是把自己的想法說了出來：“外公，我在想，我們部落能不能不用劫掠，也能弄到糧食和布匹？”
耶律阿保機愣了一下，隨即哈哈大笑起來，笑聲在草原上回蕩：“傻孩子，你以為外公不想嗎？可草原上就這麼點東西，不搶漢人，不跟彆的部落爭，我們吃什麼？穿什麼？”
“可是劫掠太危險了，每次都要死好多人。”耶律現小聲說道，“而且，搶來的東西總有用完的時候，要是能自己造出東西，跟漢人換，不是更好嗎？”
耶律阿保機的笑容漸漸收斂，他看著耶律現，眼神裡帶著幾分驚訝，又帶著幾分欣慰：“沒想到你小小年紀，竟然能想到這些。不過，你說的容易，做起來難啊。我們契丹人隻會放羊、打獵、打仗，哪裡會造漢人那些東西？而且，漢人也不會輕易跟我們貿易，他們怕我們搶了他們的東西，還怕我們跟高句麗勾結。”
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“可我們可以試試啊。”耶律現鼓起勇氣說道，“比如我們部落的皮毛，還有羊奶、馬奶，要是能做成更好的東西，說不定漢人會喜歡。我們可以找個中間人，跟漢人商人偷偷交易，不用讓官府知道。”
耶律阿保機沉默了。他看著遠處的羊群，又看了看身邊這個才五歲，卻有著超乎年齡的想法的外孫，心裡百感交集。他知道耶律現說的有道理，劫掠不是長久之計，可在這草原上，想要改變祖祖輩輩傳下來的生存方式，談何容易？
“你的想法很好，但是太天真了。”過了好一會兒，耶律阿保機才開口說道，“不過，外公可以讓你試試。明天，你跟我去見一個人，他是北邊來的商隊首領，經常來往於草原和漢人邊境，或許能給你一些啟發。”
耶律現眼睛一亮，連忙問道：“真的嗎？外公，那個人真的能幫我們嗎？”
耶律阿保機笑了笑，摸了摸他的頭：“不好說。但多看看，多聽聽，總沒壞處。你是耶律部的未來，要是能找到讓部落活下去的新辦法，外公比誰都高興。”
耶律現用力點了點頭，心裡的鬱悶消散了不少，取而代之的是一絲希望。雖然前路依舊艱難，但至少有了一個嘗試的機會。他知道，想要在這草原上發展經濟，改變部落的命運，肯定不會一帆風順，但他願意去試試——為了自己能活下去，也為了那些在饑餓和寒冷中掙紮的牧民。
夕陽西下，草原被染成了一片金色。耶律剌葛趕著羊群回來了，遠處的氈帳裡升起了嫋嫋炊煙，空氣中彌漫著淡淡的羊奶味和烤肉的香氣。耶律現跟著外公往大帳走去，腳步比來時輕快了許多。他知道，改變的第一步，或許就要從見那個商隊首領開始了。而他腦海裡那個關於“奶酪”和“皮貨貿易”的想法，也開始慢慢清晰起來。
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