氈帳內的火堆劈啪作響,烤肉的油脂滴落在火中,濺起陣陣火星,濃鬱的肉香彌漫在整個帳篷裡。耶律現坐在鋪著羊毛毯的地上,手裡抓著一根烤得金黃的羊腿,大口大口地啃著,滾燙的肉汁順著嘴角流下,他也顧不上擦,隻覺得這三個月來的饑餓和憋屈,都在這滿口肉香裡煙消雲散。
“慢點吃,沒人跟你搶。”耶律阿保機坐在一旁,看著外孫狼吞虎咽的模樣,臉上滿是欣慰的笑容,順手遞過一碗溫熱的馬奶酒,“喝點奶酒,解解膩。”
耶律現接過酒碗,仰頭喝了一大口,醇厚的奶香味混合著淡淡的酒香在口腔裡散開,搭配著烤肉,更是回味無窮。他抹了抹嘴角,笑著說:“外公,還是烤肉好吃,比酸粥和奶疙瘩強多了。”
自從三天前蘇醒後,他就徹底實現了“吃肉自由”。昏迷的三個月裡,各個部落送來的牛羊堆積如山,光是耶律部的羊圈就擴充了三倍,每天都有牧民宰殺牛羊,不僅部落裡的人能吃飽,還能將多餘的肉製成肉乾儲存起來。耶律現每天至少要吃兩斤烤肉,仿佛要把這三個月沒吃夠的肉都補回來。
正吃著,帳簾被掀開,耶律剌葛帶著幾個穿著不同獸皮袍子的人走了進來。為首的是契丹其他七大部落的長老,他們手裡捧著各式各樣的禮物,有精致的骨雕,有上等的狐皮,還有裝滿了粟米的皮囊,臉上都帶著恭敬的神色。
“神子,我們幾個老家夥,有件事想跟您商議。”來自迭剌部的長老率先開口,他年過六旬,頭發花白,卻依舊精神矍鑠,“如今契丹八大部落,大賀氏聯盟早就名存實亡,各部之間為了爭奪草場和牛羊,天天互相攻伐,牧民們苦不堪言。您是長生天選中的神子,擁有通天的本領,我們懇請您出麵,統一契丹部落,帶領我們契丹人過上好日子!”
話音剛落,其他六個部落的長老紛紛附和:
“是啊,神子!隻有您能讓契丹各部團結起來,不再自相殘殺!”
“我們乙室部願意聽從神子的號令,從此不再與其他部落為敵!”
“我們品部也願意加入聯盟,隻要神子能統一契丹,我們什麼都願意聽!”
帳篷裡瞬間安靜下來,所有人的目光都集中在耶律現身上。耶律現放下手裡的羊腿,用羊毛擦了擦手,心裡暗自盤算:統一契丹部落,這正是他想要的。隻有統一了,才能集中力量發展經濟,增強實力,在這亂世中站穩腳跟。之前他還擔心各個部落不服,現在有“神子”的身份加持,又有七個部落主動擁戴,這件事就好辦多了。
他目光掃過眾人,最後落在角落裡一個穿著深藍色皮袍的人身上——那人是大賀氏部落的使者,自始至終都沒有開口,隻是低著頭,臉色難看。大賀氏部落曾是契丹八大部落的盟主,雖然如今聯盟名存實亡,但他們心裡始終不願意屈居人下,尤其是屈居在一個曾經不起眼的耶律部之下。
耶律現沒有理會大賀氏的使者,而是對著七個部落的長老說道:“既然各位長老信任我,我便不再推辭。從今日起,我們契丹八大部落,成立新的契丹部落聯盟,我為聯盟首領,統領各部。但我有三個條件:第一,各部之間不得再互相攻伐,若有紛爭,需由聯盟商議解決;第二,各部需將多餘的牛羊和糧食上交一部分,由聯盟統一調配,用於救助受災的部落和發展生產;第三,各部的勇士需組成聯軍,由聯盟統一指揮,共同抵禦外敵。”
七個部落的長老聽完,紛紛點頭答應:“神子的條件我們都同意!隻要能統一契丹,我們什麼都願意做!”
大賀氏的使者臉色更加難看,他張了張嘴,似乎想說什麼,卻在耶律現銳利的目光下,把話咽了回去。他知道,如今七個部落都擁戴耶律現,大賀氏就算反對,也無濟於事,隻能暫時默認這個結果。
耶律現見狀,嘴角微微上揚,對著眾人說道:“既然如此,明日一早,我們就在廣場上舉行聯盟成立儀式,昭告整個草原。”
消息很快傳遍了耶律部,牧民們紛紛歡呼雀躍,各個部落的使者也都趕來祝賀。更讓人意外的是,相鄰的西族五個部落,也派了使者前來,請求加入契丹部落聯盟。西族部落一直生活在契丹部落的西邊,經常受到突厥部落的侵擾,如今看到契丹部落統一,又有“神子”統領,便想加入聯盟,尋求庇護。
耶律現自然不會拒絕,欣然同意了西族部落的請求。至此,新成立的契丹部落聯盟,一共包含了十三個部落,勢力範圍比之前擴大了三倍,成為了草原上一股不可忽視的力量。
第二天一早,聯盟成立儀式在廣場上舉行。耶律現穿著一身嶄新的黑色皮甲,腰間掛著耶律阿保機贈送的骨刀,站在廣場中央的高台上。台下,十三個部落的牧民和使者整齊排列,密密麻麻的人群足有上萬人。薩滿巴圖穿著綴滿貝殼和獸骨的法衣,手持法杖,對著天空吟唱著古老的祈福歌謠,隨後將一根象征權力的權杖遞給耶律現,高聲宣布:“長生天庇佑,契丹部落聯盟正式成立!神子耶律現為聯盟首領,統領各部,庇佑草原!”
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台下頓時爆發出震天的歡呼聲,牧民們紛紛跪倒在地,對著耶律現叩拜。大賀氏部落的使者雖然不情願,但也隻能跟著跪倒,心裡卻暗暗盤算著,以後再找機會奪回盟主之位。
儀式結束後,北邊的室韋部落和靺鞨部落的使者,也前來祝賀。室韋部落的使者帶來了十隻珍貴的海東青,對著耶律現拱手說道:“神子統一契丹,是草原之福。我室韋部落願意與契丹聯盟友好往來,互通有無,共同抵禦外敵。”
靺鞨部落的使者則帶來了深海的珍珠和上好的魚乾,笑著說:“我們靺鞨人生活在東邊的沿海地區,盛產魚類和珍珠。今後,我們願意用魚乾和珍珠,換取契丹的牛羊和皮毛,希望我們兩部能永遠友好。”
耶律現笑著答應了他們的請求,與他們簽訂了友好盟約。隨後,東突厥汗國和薛延陀汗國的使者也相繼到來。東突厥的使者依舊帶著傲慢的神色,但語氣卻比之前恭敬了許多:“我突厥大可汗聽聞契丹聯盟成立,特命我前來祝賀。今後,突厥與契丹,互不侵犯,友好往來。”
薛延陀的使者則更加熱情,不僅帶來了汗血寶馬,還表示願意與契丹聯盟共同對抗西突厥的侵擾。耶律現知道,東突厥和薛延陀都是草原上的強國,與他們保持友好往來,對契丹聯盟的發展至關重要,便一一答應了他們的請求。
最讓人關注的,還是大隋的使者。大隋使者穿著一身青色官袍,手裡捧著一卷絲綢,走到高台上,對著耶律現拱手說道:“神子統一契丹,實乃草原盛事。我此次前來,一是為了祝賀,二是想向神子傳達我大隋皇帝的心意。待我回去後,定會奏請陛下,冊封神子為契丹可汗,承認契丹聯盟的地位。今後,大隋與契丹,可互通貿易,永結友好。”
耶律現心裡冷笑一聲:“誰稀罕你們的冊封?不過,現在還不是跟大隋撕破臉的時候。中原王朝好麵子,給他們一個台階下,以後通商、換取鐵器和糧食,都會方便很多。”
他臉上露出溫和的笑容,對著大隋使者說道:“多謝大隋皇帝的好意。我契丹聯盟願意與大隋友好往來,互通有無,共同維護邊境的和平。”
大隋使者見耶律現態度恭敬,心裡十分滿意,連忙說道:“神子深明大義,我定會將神子的心意傳達給陛下。相信不久之後,陛下的冊封旨意就會送到。”
耶律現點了點頭,沒有再多說。他知道,大隋使者回去後,肯定會在隋煬帝麵前吹噓一番,而隋煬帝為了穩定邊境,大概率會同意冊封。不過,這冊封對他來說,隻是一個虛名,真正重要的是,通過這個虛名,換取與大隋通商的機會,為契丹聯盟爭取更多的發展時間。
儀式結束後,耶律現回到氈帳裡,看著窗外熱鬨的景象,心裡充滿了期待。統一契丹聯盟隻是第一步,接下來,他要利用聯盟的力量,尋找鹽礦,發展畜牧業和手工業,與中原和其他部落通商,增強聯盟的實力。他相信,隻要一步一步來,總有一天,契丹聯盟會成為草原上最強大的勢力,而他,也能在這個亂世中,真正實現自己的價值。
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