黑石山腳下的空地上，十幾個陶釜架在土灶上，釜下的柴火劈啪作響，蒸騰的熱氣裹著淡淡的鹹味，在草原上彌漫。耶律現蹲在陶釜旁，看著釜中渾濁的鹽水漸漸變得清澈，最後析出一層白花花的細鹽，嘴角卻沒多少笑意，心裡滿是吐槽：“這幫家夥還真是‘土鱉’，製點鹽都這麼費勁，難怪日子過得這麼苦。”
三天前，他帶著牧民們采集完黑鹽，就開始著手提純。可剛一開始，就遇到了一堆難題——沒有燒木炭的窯，沒有熬鹽的鐵鍋，連裝鹽水的陶罐都不夠。草原上的牧民隻會用獸皮和簡單的木碗盛東西，根本不懂製陶技術，更彆說燒製能熬鹽的陶釜了。
“首領，這可怎麼辦啊？沒有陶罐，鹽水都裝不了，更彆說熬鹽了。”迭剌部的長老看著堆在一旁的黑鹽，急得直跺腳。
耶律現心裡也鬱悶，卻隻能耐著性子說道：“彆慌，咱們可以自己製陶。去找找部落裡有沒有懂製陶的人，哪怕是隻懂一點也行。”
牧民們立刻在聯盟裡四處打聽，可找了整整一天，彆說懂製陶的，就連見過陶罐製作過程的人都寥寥無幾。就在耶律現快要放棄，打算先用獸皮兜住鹽水試試時，一個年輕牧民突然跑來稟報：“首領！北邊的奴隸營裡，有幾個漢人奴隸說他們會製陶！”
“漢人奴隸？”耶律現眼前一亮，連忙說道，“快帶他們過來！”
沒過多久，幾個穿著破爛麻布、麵黃肌瘦的漢人被帶了過來。他們低著頭，眼神裡滿是恐懼，顯然是被草原貴族當成牧奴使喚慣了，早已沒了底氣。耶律現走上前，溫和地說道：“你們彆害怕，我聽說你們會製陶？隻要你們願意教大家製陶，我就赦免你們的奴隸身份，讓你們成為聯盟的工匠，不用再放羊受苦。”
幾個漢人猛地抬起頭，眼神裡滿是不敢置信。其中一個年紀稍大的漢人顫聲問道：“首……首領，您說的是真的？我們……我們真的能不再當奴隸？”
“當然是真的。”耶律現點頭，“你們本來就是能工巧匠，不該被當成牧奴使喚。隻要你們好好做事，聯盟不會虧待你們。”
漢人奴隸們激動得熱淚盈眶，連忙跪倒在地：“多謝首領！我們願意教大家製陶！我們不僅會製陶，還有人會打鐵、會種地！”
耶律現心裡更喜，連忙讓人把他們扶起來：“好！會打鐵的、會種地的，都叫來！聯盟正好需要你們這樣的人！”
原來，這些漢人奴隸都是隋朝第一次征伐高句麗時的俘虜，有的是中原的陶匠、鐵匠，有的是農夫，戰敗後被賣給契丹貴族當奴隸，每天放牛放羊，受儘折磨。耶律現沒想到，自己找製陶工匠，竟還意外收獲了鐵匠和農夫，這對聯盟的發展來說，簡直是“雪中送炭”。
他立刻下令，赦免所有漢人奴隸，將他們集中起來，根據各自的技能分成陶匠、鐵匠、農夫三組，還分給他們乾淨的氈帳和充足的食物。漢人工匠們感激涕零，立刻投入到工作中。
陶匠們帶著牧民們尋找黏土，教他們揉泥、製坯、燒製；鐵匠們則用有限的鐵礦，打造製陶和熬鹽需要的工具；農夫們則在河邊開墾土地，試著種植從中原帶來的粟米種子。耶律現也沒閒著，每天都去幫忙，還根據前世的知識，給他們提建議——比如在陶窯上開通風口，讓火燒得更旺；比如用石灰石和鐵礦混合，提高鐵器的硬度。
半個月後，第一批陶罐和陶釜燒製成功。看著那些烏黑發亮、能裝水的陶罐，牧民們都驚呆了，圍著陶匠們連連稱讚：“漢人師傅太厲害了！這陶罐比獸皮好用多了！”
有了陶釜，熬鹽的工作終於可以正式開始。耶律現帶著大家在河邊挖了三個池子——洗鹽池、沉澱池、曬鹽池。先把黑鹽放進洗鹽池，用河水反複衝洗，去掉表麵的泥沙；再把洗過的鹽放進沉澱池，加入清水浸泡，讓鹽裡的雜質沉澱到底部；最後把上層清澈的鹽水倒進曬鹽池，經過日曬蒸發，再把濃縮的鹽水倒進陶釜裡熬煮。
柴火不夠，就組織牧民們去山裡砍樹，燒製成木炭；陶釜不夠，就讓陶匠們加班加點燒製。牧民們看著漢人工匠和耶律現忙碌的身影，也都主動幫忙，有的砍柴，有的挑水，有的攪拌鹽水，整個黑石山腳下，一片熱火朝天的景象。
時間一天天過去，轉眼間三個月過去了。這天清晨，當第一縷陽光灑在陶釜上時，耶律現看著釜底那層白花花、亮晶晶的細鹽，再也忍不住，伸手抓了一把，直接塞進嘴裡。鹹香的味道在舌尖散開，沒有一點雜質的苦味，和他前世吃的細鹽一模一樣。
“終於……終於有乾淨的鹽吃了。”耶律現的眼睛有些濕潤，這三個月的辛苦，終於有了回報。
周圍的牧民和漢人工匠們也圍了過來，看著釜中的細鹽，都激動得歡呼起來。迭剌部的長老抓了一把細鹽，放在嘴裡嘗了嘗，激動地說道：“是鹹的！沒有怪味！神子真的把‘毒鹽’變成能吃的鹽了！”
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“神子萬歲！”牧民們紛紛跪倒在地，對著耶律現叩拜，眼神裡滿是敬畏和感激，“神子是長生天派來拯救我們的，有了神子，我們再也不用缺鹽了！”
耶律現扶起長老，笑著說道：“這不是我一個人的功勞，是大家一起努力的結果。接下來，我們要把這些鹽公平分配給各個部落，讓每一個人都能吃上乾淨的鹽。”
他讓人統計了各部落參與製鹽的人數和出力情況，按照“多勞多得”的原則，將細鹽分成十三份，分給十三個部落。烏桓部因為最早發現鹽礦，又出力最多，分到的鹽最多；其他部落也根據各自的貢獻，分到了足夠的鹽。
各部落的酋長拿著分到的細鹽，都高興得合不攏嘴。烏桓部的酋長對著耶律現拱手說道：“首領，您不僅讓我們吃上了細鹽，還公平分配，我們烏桓部以後一定跟著您，好好發展部落！”
其他酋長也紛紛附和，心裡對耶律現的敬佩又多了幾分。
耶律現看著大家高興的模樣，心裡的鬱悶也消散了不少。雖然製鹽的過程很艱難，但至少解決了聯盟缺鹽的問題，還找到了一批漢人工匠，為以後發展手工業和農業打下了基礎。他知道，這隻是開始，接下來，他還要讓漢人鐵匠打造更多的鐵器，讓農夫們種出更多的糧食，讓契丹聯盟的生活越來越好。
夕陽西下，牧民們背著裝滿細鹽的袋子，興高采烈地返回部落。耶律現站在黑石山腳下，看著他們的背影，心裡暗暗想道：“有了鹽，有了工匠，接下來，該考慮和中原通商了。用鹽和皮毛，換取中原的鐵器、絲綢和糧食，這樣聯盟才能真正強大起來。”
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