冬雪初降時，契丹汗國的草原上已不見往日的蕭瑟。往年這個時候，牧民們大多縮在漏風的氈帳裡，裹著傳了幾代、滿是補丁的羊皮襖，啃著堅硬的奶疙瘩，能喝上一口溫熱的酸粥已是奢侈；可如今，每頂氈帳外都堆著新曬的肉乾，帳內飄出小米粥的香氣，牧民們穿著厚實的新羊皮襖，手裡捧著陶鍋，正圍著篝火煮著香噴噴的烤肉，笑聲在草原上回蕩。
耶律現騎著馬，巡視著部落的營地。他看到一個老牧民正坐在氈帳前，給小孫子縫補一件嶄新的羊皮襖，針腳細密，臉上滿是笑意。老牧民抬頭看到耶律現，連忙放下針線，恭敬地行禮：“可汗！您來了！”
“老人家，新羊皮襖真厚實啊。”耶律現翻身下馬，笑著說道。
老牧民摸了摸羊皮襖，感慨地說：“可不是嘛！往年這時候，我家孫子隻能穿他爹小時候的舊襖，補丁摞補丁，風一吹就透。今年商隊分了不少牛羊，我特意選了最好的羊皮，給孩子做了這件新襖，保準能暖暖和和過冬天！”
耶律現點頭，目光掃過氈帳內——帳裡擺著一口嶄新的陶鍋，鍋裡正煮著小米粥，粥裡撒著細鹽，香氣撲鼻。旁邊的木桌上，還放著一碗甜甜的奶疙瘩，是用最新鮮的羊奶做的。這樣的場景，如今在契丹汗國的每個部落都能看到，可在一年前，卻是想都不敢想的奢侈。
“以前啊，能喝上一口酸粥，都得是部落裡的貴族。”老牧民歎了口氣，又笑著說，“現在好了，可汗您讓咱們吃上了細鹽，換來了小米，連陶鍋都家家戶戶有了。我家這口陶鍋，煮肉可香了，比以前用獸皮煮的肉好吃十倍！”
耶律現心裡湧起一陣暖意。他想起剛穿越過來時，自己作為耶律阿保機的外孫，才能喝上一碗發酸的米子粥，而普通牧民連飽腹都難。如今，小米粥成了日常，酸粥早已被棄之不用，奶疙瘩也挑最甜的吃，就連給長生天祭祀的祭品，都從酸澀的醋布換成了純淨的細鹽——薩滿巴圖每次祭祀時，都會捧著細鹽，對著長生天的圖騰感慨：“這是可汗帶來的福氣，是長生天對契丹人的眷顧！”
巡視到迭剌部時，耶律現看到部落酋長正站在氈帳前，指揮著族人搬運新製的陶鍋。酋長穿著一件天藍色的絲綢袍子，是上個月用商隊分紅換的，在雪地裡格外顯眼。看到耶律現，他連忙迎上來，笑著說：“可汗！您來得正好！陶器工坊新送來一批陶鍋，每戶都能分到兩口，一口煮肉，一口煮粥，再也不用好幾家共用一口鍋了！”
耶律現走進陶器工坊，隻見十幾個漢人工匠正忙碌著，陶輪飛速轉動，一個個陶坯在他們手中成型。工坊外，堆著剛燒製好的陶鍋、陶罐，烏黑發亮，質地堅硬。帶頭的陶匠老李迎上來，恭敬地說：“可汗，現在咱們的陶窯一天能燒出兩百口陶鍋，足夠供應各個部落了。要是需要，還能再擴兩個窯，提高產量。”
“做得好。”耶律現滿意地點頭，“陶鍋是牧民的必需品，越多越好。對了，鐵鍋的打造怎麼樣了？”
提到鐵鍋，老李的神色有些為難：“回可汗，鐵礦還是不夠。咱們從隋朝換回來的鐵礦，大部分都用來打造兵器了，能用來做鐵鍋的不多。現在隻有部落裡的貴族，才能用上鐵鍋，普通牧民還得再等等。”
耶律現的眉頭微微皺起。他知道，雖然商隊從隋朝換來了不少鐵器，但大多是成品鐵刀、鐵箭，鐵礦的數量遠遠不夠。如今汗國的騎兵越來越多，兵器需求日益增加，留給民生的鐵器更是有限——貴族能用鐵鍋，可普通牧民連鐵製的刀具都還沒普及，更彆說鐵鍋了。
“看來，光靠從隋朝換鐵礦，遠遠不夠。”耶律現心裡暗想，“必須得自己找鐵礦，自己冶煉。隻有掌握了冶煉技術，才能真正解決鐵器短缺的問題。”
他轉身對迭剌部酋長說：“你派人去周邊的山區探查，看看有沒有鐵礦。另外，讓鐵匠鋪的人試著用現有的鐵礦，多打造一些鐵製農具和鐵鍋，優先分給有孩子的牧民家庭。”
酋長連忙應下：“可汗放心，我這就派人去探查鐵礦，一定儘快找到！”
離開迭剌部，耶律現騎著馬，望著遠處的雪山。如今的契丹汗國，雖然衣食豐足，比以前富裕了太多，但他心裡清楚，這還遠遠不夠。沒有足夠的鐵器，就無法大規模發展農業；沒有自己的冶煉技術，就永遠要依賴隋朝，受其牽製。
“必須儘快找到鐵礦，建立自己的冶煉工坊。”耶律現握緊了韁繩，眼神堅定，“隻有掌握了鐵器，契丹汗國才能真正強大起來，才能在草原上站穩腳跟，甚至與中原王朝分庭抗禮。”
回到自己的氈帳，耶律現立刻召集鐵匠鋪的漢人工匠，商議冶煉鐵礦的事。工匠們雖然有冶煉經驗，但缺乏專業的設備和足夠的煤炭，隻能試著用現有的條件，搭建簡易的冶煉爐。耶律現根據前世的知識，給他們提了不少建議——比如用石灰石作為熔劑，提高鐵礦的熔點；比如用風箱增加爐內氧氣，讓火燒得更旺。
“可汗，您說的這些方法，我們以前都沒試過，說不定真能行！”老李激動地說道，“隻要找到鐵礦，我們就能試著冶煉，說不定用不了多久，普通牧民也能用上鐵鍋了！”
耶律現點頭，心裡充滿了期待。他知道，尋找鐵礦和冶煉鐵器，是一條艱難的路，但隻要堅持下去，契丹汗國一定能克服困難，實現鐵器自給自足。到那時，汗國的農業、手工業、軍事，都將迎來質的飛躍。
帳外的雪越下越大，氈帳內卻暖意融融。工匠們圍著耶律現，興奮地討論著冶煉計劃，眼裡滿是希望。耶律現看著他們，心裡暗暗想道：“衣食豐足隻是開始，鐵器自給才是契丹汗國崛起的關鍵。這條路雖然難，但隻要我們齊心協力，就一定能走下去。”
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