初夏的草原草木蔥蘢，契丹汗國的商隊正穿梭在各部落之間，唯獨繞過了室韋部族的焉達部。自從三個月前耶律現下令切斷與焉達部的所有貿易往來，這支曾經在草原東部頗為活躍的部落，就漸漸陷入了困境——氈帳外堆積的皮毛無人收購，牧民家裡的鹽罐早已見底，連用來修理帳篷的鐵器都成了稀缺之物。
焉達部的酋長巴圖坐在自己的氈帳裡，看著麵前空蕩蕩的案幾，臉色陰沉得能滴出水來。案幾上本該擺放著契丹商隊送來的細鹽、鐵刀和中原絲綢，可現在，隻有幾個乾癟的奶疙瘩和一塊布滿鏽跡的舊銅刀。
“酋長，咱們的鹽真的不夠了，很多牧民家裡已經開始用草木灰代替鹽了，再這樣下去，恐怕會出亂子啊！”一個長老匆匆走進氈帳，語氣裡滿是焦急。
巴圖重重地拍了一下案幾，怒聲道：“我能不知道嗎？可契丹人根本不給咱們交易的機會！派去求情的人，連耶律現的麵都沒見到，就被趕回來了！”
他心裡滿是悔恨。半年前，契丹汗國在黑石山建立鹽場，產出的細鹽純淨味正，很快就傳遍了草原。巴圖看著眼熱，覺得契丹人不過是運氣好，便帶著部落的騎兵去搶鹽場，結果不僅沒搶到鹽，還被契丹的騎兵打了回來，損失了幾十名勇士。
他本以為這事就算了，大不了以後不跟契丹交易，可他沒想到，契丹的鹽和鐵早已成了草原各部落的必需品。沒有契丹的鹽，牧民們吃不下飯；沒有契丹的鐵，連打獵的箭頭、煮肉的鐵鍋都沒法修；更重要的是，契丹掌控著草原與中原的貿易通道，沒有契丹商隊幫忙轉運，焉達部堆積如山的皮毛根本賣不出去，換不來糧食和絲綢。
“酋長，要不咱們再派個人去跟耶律現談談？就說咱們願意賠償之前搶鹽場的損失，隻要他恢複跟咱們的貿易就行。”另一個長老提議道。
巴圖沉默了。他知道這是目前唯一的辦法，可作為室韋部族中最大的部落酋長，他拉不下這個臉——以前焉達部在草原東部說一不二，連薛延陀的部落都要讓他們三分，現在卻要向一個年輕的契丹可汗低頭，他實在不甘心。
就在這時，帳外突然傳來一陣喧嘩。巴圖皺著眉頭走出去，隻見幾個牧民正圍著一個外來的商人爭吵。商人手裡拿著一袋細鹽，臉上滿是為難：“不是我不賣給你們，是契丹可汗有令，誰要是跟焉達部交易，就切斷跟誰的所有貿易。我還要跟其他部落做生意，實在不敢賣給你們啊！”
牧民們紛紛哀求：“我們願意出雙倍的價錢！隻要你賣給我們一點鹽就行！”
商人搖著頭，收拾好鹽袋，騎著馬匆匆離開。巴圖看著商人遠去的背影，心裡的絕望越來越深——他沒想到，耶律現不僅切斷了契丹與焉達部的貿易，還威脅其他部落和商人，不準跟焉達部交易。現在的焉達部，就像被孤立在草原上的孤島，連一點外界的援助都得不到。
他不知道的是，此時的契丹汗國，一支精銳的軍隊正在悄然集結。黑石山的練兵場上，五千名鐵浮屠重甲騎兵穿著龍紋鋼甲，騎著披甲戰馬，手持馬槊，排成整齊的方陣。陽光灑在鎧甲上，反射出冷硬的光澤，整個方陣像一座移動的鋼鐵堡壘，散發著令人窒息的威壓。
耶律現騎著戰馬，來到方陣前，聲音洪亮地說道：“兄弟們，還記得半年前，焉達部的人搶咱們的鹽場嗎？他們不僅搶咱們的東西，還殺咱們的同胞！現在，他們又想跟咱們作對，不服從咱們契丹汗國的規矩！今天，咱們就帶他們看看，咱們鐵浮屠營的厲害！”
“殺！殺！殺！”騎兵們齊聲呐喊，聲音震得周圍的草木都在顫抖。他們早就盼著這一天了——每天高強度的訓練，不僅是為了保衛契丹汗國，更是為了在戰場上證明自己的實力。
耶律現滿意地點點頭，又說道：“記住，咱們是正規軍，不是劫掠的土匪！到了焉達部的營地，隻殺反抗的人，不傷害老弱婦孺；隻收繳他們的武器和戰馬，不搶他們的財產。咱們要讓草原上的所有部落知道，跟著契丹汗國，有飯吃、有鹽用；要是跟契丹汗國作對，就隻有死路一條！”
“遵可汗令！”騎兵們齊聲應道，聲音裡滿是堅定。
耶律剌葛騎著馬來到耶律現身邊，說道：“現兒，所有準備工作都做好了。糧草已經裝車，戰馬也備足了，咱們隨時可以出發。”
耶律現點點頭，拔出腰間的龍紋劍，指著東方：“出發！目標焉達部！”
隨著一聲令下，五千名鐵浮屠重甲騎兵浩浩蕩蕩地朝著東方進發。馬蹄鐵踏在草原上，發出“噠噠”的聲響，像一陣驚雷，在草原上回蕩。沿途的部落看到這支威武的軍隊，紛紛敬畏地退讓，沒人敢阻攔——他們都知道，這支軍隊是去收拾焉達部的，誰要是敢插手，就是跟契丹汗國作對。
此時的焉達部，還在為鹽和鐵器發愁。巴圖召集長老們開會，商量著要不要向耶律現低頭。就在他們爭論不休的時候，一個斥候匆匆跑進氈帳，臉色慘白地說道：“酋長！不好了！契丹的大軍來了！全是穿著鐵甲的騎兵，一眼望不到頭！”
“什麼？”巴圖猛地站起來，臉上滿是震驚，“他們怎麼會來這麼快？咱們的斥候呢？怎麼現在才報信？”
“斥候……斥候早就被契丹的騎兵殺了！”斥候的聲音帶著哭腔，“契丹的騎兵太厲害了，速度又快，咱們根本擋不住！”
巴圖的腿一軟，差點摔倒在地。他之前隻知道契丹的騎兵厲害，卻沒想到會這麼厲害——連斥候都沒來得及報信，大軍就已經快到營地了。他看著帳內慌亂的長老們，心裡湧起一股絕望：“完了，這下徹底完了……”
草原的風漸漸變大，卷起地上的塵土。遠處，鐵浮屠重甲騎兵的身影越來越近，冷硬的鎧甲在陽光下泛著寒光，像一片黑色的潮水，朝著焉達部的營地湧來。一場注定要改變草原格局的大戰，即將爆發。
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