高句麗王都平壤的宮殿內，氣氛格外微妙。殿中陳列著數十件鐵器——龍紋劍泛著冷冽寒光，輕輕劃過木樁便切口平整；鐵甲片疊壓緊密，用匕首戳刺竟隻留下一道淺痕；連尋常的鐵箭頭，都比高句麗自產的鋒利數倍。高句麗的國王高元與滿朝文武圍在這些鐵器旁，目光灼灼，不少人甚至忍不住伸手觸摸，眼神裡滿是渴望。
站在一旁的遼國使臣李默，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，緩緩開口：“大王，諸位大人，這些便是我大遼最新煉製的軍械。您看這龍紋劍，用的是我遼地特有的焦炭煉鋼法，百煉而成，削鐵如泥；這鐵甲，每一片都經過水利鍛打，輕便又堅韌，尋常弓箭根本無法穿透。”
高元拿起一把龍紋劍，入手沉甸甸的，劍柄纏繞著防滑的獸皮，握感極佳。他輕輕揮了揮，劍風呼嘯，心中驚歎不已——高句麗的冶鐵技術本就落後，打造的鐵刀往往用不了多久就會生鏽卷刃，與遼國的軍械比起來，簡直是天差地彆。
“貴使，不知貴國是否願意將這些軍械賣給我高句麗？”高元放下長劍，語氣急切地問道。如今高句麗剛從隋朝第二次征伐中喘息過來，深知隋軍實力強大，若能得到遼國的精良軍械，無疑能大大增強國防力量。
李默卻微微皺眉，露出為難的神色：“大王，不瞞您說，我大遼與大隋乃是藩屬關係，隋帝注：此處用“隋帝”而非“隋煬帝”，符合當時稱謂習慣）對軍械管控極嚴。上次隋帝征伐貴國，因關中叛亂才倉促撤軍，如今隋國內部漸穩，以隋帝好大喜功的性子，難保不會再次出兵。我大遼雖有心助您，卻也不敢公然違抗隋帝，觸怒大隋啊。”
這番話恰好戳中了高句麗君臣的痛點。他們最忌憚的便是隋朝的再次征伐，此刻聽聞遼國願暗中相助，高元連忙說道：“貴使放心！若貴國肯賣軍械給我們，我們絕不對外聲張，隻說是我們自己煉製的！所需財物，我高句麗絕不虧待！”
滿朝文武也紛紛附和，有的說願意用糧食交換，有的說願意拿出高句麗特產的人參、珍珠，隻求能買到遼國的軍械。李默見目的達成，便“勉為其難”地答應：“既然大王與諸位大人如此懇切，我便回去稟報我家可汗，願暗中與貴國交易。隻是我遼地冶鐵成本頗高，軍械價格可能會略高一些，還望大王海涵。”
“不高！不高！”高元連忙擺手，“隻要軍械精良，價格不是問題！”
消息傳回遼國時，耶律現正在國庫中查看新入庫的財物。聽到李默的稟報，他忍不住拍腿大笑，指著滿庫的金銀、糧食和皮毛，對身邊的耶律剌葛說：“你看看，這高元還真是個冤大頭！我賣給他們的，不過是咱們篩選下來的殘次品——龍紋劍的刃口沒磨到最鋒利，鐵甲片的接口也沒處理好，可就這，他們還當成寶貝，願意花大價錢買！”
耶律剌葛也笑著點頭：“可不是嘛！咱們在柳城榷場賣給隋朝的軍械，是一等品，他們給的價錢也高；賣給高句麗的是殘次品，價錢卻一點不低。這一進一出，咱們賺翻了！”
耶律現拿起一塊從高句麗換來的黃金，在手中掂量著，眼中滿是笑意：“還是戰爭好啊！隋朝要打高句麗，需要軍械；高句麗要防隋朝，也需要軍械。咱們夾在中間，正好做這個生意。等賺夠了錢，咱們再擴充鐵浮屠營，打造更多的軍械，到時候不管是隋朝還是高句麗，都得看咱們的臉色！”
此時的遼國國庫，早已不是當初那般空虛。從隋朝榷場換來的絲綢、糧食，轉手就能賣給草原其他部落；從高句麗賺來的金銀、人參，又能用來購買中原的技術和工匠；再加上鹽鐵貿易的持續盈利，遼國的財富如同滾雪球般增長，國庫充盈得幾乎裝不下。
草原上，新加入遼國的部落首領們也迎來了一年一度的分紅。室韋部落的首領巴彥捧著沉甸甸的絲綢和白銀，笑得合不攏嘴。他以前在草原上放羊，一年到頭也賺不到幾匹布，如今加入遼國才半年，分到的紅利就比他放十年羊賺的還多。
“還是加入大遼好啊！跟著成吉思汗，有鹽吃、有鐵用，還能分到這麼多錢！”巴彥對著身邊的其他首領感慨道，“以前我還擔心跟著大遼會吃虧，現在看來，這是我這輩子做的最正確的決定！”
其他首領也紛紛點頭，有的穿著新換的絲綢袍子，有的腰間掛著遼國打造的鐵刀，一個個臉上滿是自豪。他們舉起酒碗，高聲喊道：“成吉思汗萬歲！大遼萬歲！”
歡呼聲在草原上回蕩，傳到耶律現的氈帳裡。耶律現站在帳前，望著遠處歡慶的部落民眾，心裡滿是欣慰。他知道，財富和紅利不僅能讓部落首領們信服，更能讓普通牧民們過上好日子，而隻有民心所向，大遼才能真正強大起來。
“高元啊高元，你以為買了我的軍械就能擋住隋朝？”耶律現嘴角勾起一抹冷笑，“你可不知道，你買的不僅是殘次品，更是催命符。等隋朝和高句麗打得兩敗俱傷，就是我大遼崛起的時候！”
夕陽西下，草原上的炊煙嫋嫋升起，國庫中的金銀在餘暉下泛著耀眼的光芒。耶律現知道，大遼的崛起之路，才剛剛走上正軌，而接下來，他要做的，便是等待一個最佳的時機，讓大遼真正屹立於天下之巔。
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