冬雪覆蓋了遼東的戰場，曾經廝殺震天的土地如今一片死寂，隻剩下被燒毀的營帳、散落的兵器和凍僵的屍體，在寒風中訴說著戰爭的慘烈。隋朝與高句麗的第三次征伐，終於在雙方都精疲力竭時畫上了句號——隋軍糧草耗儘，國內叛亂四起，再也無力支撐；高句麗則丟城失地，遼東腹地被隋軍劫掠一空，百姓流離失所，隻能選擇低頭請降。
平壤的宮殿內，高句麗王高元坐在王座上，臉色蒼白如紙。殿外傳來百姓的哀嚎聲，那是失去親人的家庭在哭泣；殿內的大臣們垂頭喪氣，沒人敢抬頭看高元的眼睛。就在方才，他們剛剛送走隋朝的使臣，答應了隋朝提出的所有條件——向隋朝稱臣納貢，歸還之前俘虜的隋軍士兵，甚至還要送王子去洛陽做人質。
“都下去吧。”高元的聲音沙啞，帶著難以掩飾的疲憊。他知道，這次請降雖然能換來暫時的和平，卻也讓高句麗徹底失去了與隋朝抗衡的實力。遼東的田地大多荒蕪，糧倉被燒，軍械損耗殆儘，想要恢複元氣，至少需要十年時間。
大臣們默默退下，殿內隻剩下高元一人。他看著窗外飄落的雪花，心裡滿是悔恨——若不是當初貪圖遼國的軍械，若不是輕信耶律現的“暗中相助”，高句麗也不會落得如此下場。現在他才明白，耶律現根本不是在幫他，而是在利用隋、高兩國的戰爭，坐收漁翁之利。
與此同時，洛陽的皇宮裡，隋煬帝楊廣正看著高句麗送來的降表，臉上露出得意的笑容。雖然這次征伐沒能徹底消滅高句麗，但至少讓高句麗低頭認錯，讓他賺足了麵子。“傳朕旨意，撤軍回朝！”楊廣下令道，“讓將士們沿途注意紀律，不得再劫掠百姓。”
可他不知道的是，此時的隋朝國內，早已亂成一團。河北的竇建德、瓦崗的李密、江淮的杜伏威，紛紛起兵反隋，攻占城池，斬殺官吏。百姓們不堪忍受連年征戰和橫征暴斂，紛紛加入叛軍，隋朝的統治早已搖搖欲墜。
而在遼、隋、高三國的夾縫之間，耶律現正站在遼國王帳的地圖前，目光緊緊盯著遼東的營州。營州是隋朝在遼東的重要據點，也是連接中原與遼東的交通要道，更是隋軍征伐高句麗時的後勤中轉站。如今隋軍主力撤軍回朝，營州的守軍隻剩下幾千人，正是奪取營州的最佳時機。
“可汗，營州的守軍雖然不多，但都是隋軍的精銳，而且城池堅固，咱們要是強攻，恐怕會損失慘重。”耶律剌葛看著地圖，有些擔憂地說道。
耶律現卻笑了笑，指著地圖上的營州：“誰說要強攻？咱們要智取。隋軍剛從高句麗撤軍，士氣低落，而且他們一直把咱們當成‘友軍’，根本不會防備咱們。咱們隻要換上隋軍的軍服，打著‘協助防守營州’的旗號，就能輕鬆進城。”
耶律剌葛眼睛一亮：“還是可汗英明！這樣一來，咱們就能不費一兵一卒，拿下營州！”
“不止如此。”耶律現繼續說道，“營州不僅是軍事據點，還是重要的貿易樞紐，控製了營州，咱們就能打通與中原的陸上通道，以後和中原的貿易就不用再依賴柳城榷場了。而且，營州儲存了大量的糧食和軍械，都是隋軍撤退時來不及帶走的，正好補充咱們的國庫。”
很快，耶律現挑選了五千名精銳騎兵，讓他們換上從隋軍俘虜那裡繳獲的軍服，打著隋軍的旗幟，朝著營州進發。為了讓戲演得更像，他還特意讓騎兵們帶上幾車從高句麗繳獲的“戰利品”，裝作是從高句麗撤軍回來的隋軍。
營州的守將王仁恭，正站在城樓上，看著遠處歸來的“隋軍”，臉上露出欣慰的笑容。他以為這是從高句麗撤軍回來的友軍，連忙下令打開城門，讓他們進城休整。
“末將王仁恭，參見將軍！”王仁恭帶著手下的將領，來到城門口迎接，對著帶頭的遼軍將領拱手行禮。
帶頭的遼軍將領正是耶律剌葛，他強忍著笑意，模仿著隋軍將領的語氣，說道：“王將軍不必多禮，本將奉主帥之命，前來協助你防守營州。”
王仁恭沒有絲毫懷疑，熱情地將耶律剌葛等人迎進城中，還特意準備了酒肉招待。可就在酒過三巡，菜過五味的時候，耶律剌葛突然摔碎酒杯，大喝一聲：“動手！”
早已埋伏好的遼軍士兵立刻拔出刀，朝著毫無防備的隋軍將領砍去。王仁恭這才反應過來，驚呼道：“你們不是隋軍！你們是契丹人！”
“現在才知道，太晚了！”耶律剌葛冷笑一聲，一刀將王仁恭砍倒在地。
城內外的遼軍士兵同時行動，控製了城門、糧倉和軍械庫。營州的隋軍守軍雖然奮力抵抗，但他們大多是疲憊之師，又沒有防備，根本不是精銳遼軍的對手。不到一個時辰，營州的抵抗就徹底被鎮壓，五千隋軍守軍要麼戰死，要麼被俘。
耶律剌葛站在營州的城樓上，看著手中的營州城防圖，興奮地對身邊的副將說道：“快派人回王帳，向可汗稟報，咱們成功拿下營州了！營州的糧倉裡有上萬石糧食，軍械庫裡還有幾千把鐵刀和弓箭，這下咱們賺大了！”
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消息傳到遼國王帳，耶律現忍不住哈哈大笑。他走到地圖前，在營州的位置上插上一麵遼國的旗幟，說道：“拿下營州，咱們就有了進軍中原的跳板。等隋朝內亂加劇，咱們就能以營州為基地，南下河北、山東，奪取更多的土地！”
而此時的隋朝，負責鎮守遼東的隋軍主帥才剛剛得知營州被遼國攻占的消息。他氣得渾身發抖，指著北方大罵：“耶律現！你這個背信棄義的小人！朕一定要派兵滅了你！”
可罵歸罵，他卻根本沒有能力派兵北上——隋軍主力已經撤回中原平叛，留在遼東的隻有幾萬殘兵，根本不是遼國的對手。他隻能一邊派人向洛陽稟報，一邊加強邊境的防守，防止遼國進一步南下。
洛陽的隋煬帝接到稟報後，也是氣得暴跳如雷。他沒想到，自己一直視為“藩屬”的遼國，竟然敢公然攻占隋朝的營州。“傳朕旨意，令北方諸軍即刻北上，收複營州！”楊廣怒吼道。
可他的旨意剛傳出去，就被大臣們攔了下來。“陛下，不可啊！”丞相苦苦勸諫，“如今中原叛亂四起，河北、河南都已落入叛軍之手，若再調北方諸軍北上，中原恐將徹底失守！營州雖重要，但比起中原的安危，根本不值一提啊！”
楊廣愣住了，他看著大臣們焦急的表情，又想起各地傳來的叛亂消息，心裡第一次感到了恐慌。他知道，丞相說得對，現在的隋朝，早已不是當初那個強盛的大隋，根本沒有能力同時應對國內的叛亂和遼國的威脅。
“那……那營州就這麼丟了？”楊廣的聲音裡帶著一絲不甘。
“陛下，隻能暫時忍耐。”丞相說道，“等平定了國內的叛亂，再派兵北上，收複營州不遲。現在，咱們隻能先對遼國虛與委蛇，避免與遼國發生正麵衝突。”
楊廣沉默了，他知道，這是目前唯一的辦法。他隻能咬著牙，下令停止北上的計劃，同時派人去遼國，對耶律現攻占營州之事“表示不滿”，卻沒有提出任何實質性的懲罰措施。
耶律現接到隋朝的“抗議”後，忍不住笑了。他知道，隋朝現在根本不敢對他怎麼樣，所謂的“抗議”，不過是裝裝樣子罷了。他對著隋朝的使臣，假意道歉，說攻占營州是“誤會”，是手下的將領“擅自行動”，還承諾會“妥善安置”營州的隋軍俘虜，實際上卻將營州牢牢控製在自己手中。
夕陽西下，營州的城樓上，遼國的旗幟在寒風中飄揚。耶律現站在城樓上，望著南方的中原大地，心裡滿是野心。他知道，與隋朝的虛與委蛇隻是暫時的，等隋朝徹底陷入內亂，他就會率領著強大的遼軍，南下中原，建立一個屬於遼國的龐大帝國。
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