初春的遼東，積雪尚未完全消融，寒風卻已帶上幾分暖意。淵蓋祚率領著兩萬高句麗援軍，沿著遼河東岸匆匆北上，可眼前的景象卻讓他心頭一沉——曾經的村落早已化為廢墟，田地荒蕪，連空氣中都彌漫著一股蕭瑟的氣息，哪裡還有半分人煙？
“大人，前麵就是安市城方向了，沿途的城鎮都空了，百姓和糧食應該都被契丹人遷走了。”斥候策馬來到淵蓋祚身邊，語氣凝重地稟報。
淵蓋祚勒住戰馬，眉頭緊鎖。他身為高句麗的大對盧闊府丞相），智謀遠勝魯莽的以德之律。出發前，他就料到遼東戰局凶險，可沒想到契丹人竟如此狠絕，直接實行焦土政策，把東岸變成了一片不毛之地。“看來耶律現這小子，遠比咱們想的要難纏。”淵蓋祚低聲自語，隨即下令，“加快速度，儘快趕到安市城，與楊萬春彙合！”
兩日後，淵蓋祚的援軍終於抵達安市城下。城樓上的楊萬春看到援軍旗幟，連忙下令打開城門，親自出城迎接。兩人剛一見麵，楊萬春就急切地說道：“丞相，您可算來了！以德之律將軍全軍覆沒，契丹人已經占領了東岸大部分地區，現在正朝著安市城趕來！”
淵蓋祚點點頭，跟著楊萬春走進城中。他一邊查看城防，一邊問道：“城中現在有多少兵力？糧草還能支撐多久？”
“兵力加上您帶來的援軍，一共三萬五千人。”楊萬春連忙回答，“糧草的話，我之前已經把周圍幾個城鎮的糧食都運進了城，再加上城中百姓的存糧，撐個兩三年應該沒問題。而且安市城城防堅固，城牆高達三丈，厚兩丈，契丹人想攻進來，沒那麼容易！”
淵蓋祚走到城牆邊，伸手撫摸著冰冷的城磚，眼神堅定：“那就好。咱們現在要做的，就是放棄外圍所有無關緊要的城鎮，把所有人口和物資都遷入安市城，據城死守。耶律現雖然野戰厲害，但攻城肯定是他的短板。咱們隻要拖上兩三年，把他的糧草耗儘，把他的士氣拖垮，到時候他自然會撤軍，就像當年拖垮隋朝一樣！”
楊萬春眼前一亮：“丞相英明！當年隋軍幾十萬大軍，圍攻安市城數月都沒能拿下，最後還不是因為糧草耗儘，隻能撤軍？契丹人的實力遠不如當年的隋軍，咱們肯定能拖垮他們！”
接下來的半個月裡，淵蓋祚雷厲風行地推行防禦計劃。他下令放棄安市城周邊的所有城鎮，組織百姓帶著糧食、牲畜遷入城中；同時加固城防，在城牆外挖掘深壕，設置鹿砦、拒馬，還在城樓上布置了大量的弓箭和滾石；甚至派人在城中開鑿水井，儲存雨水，以防契丹人斷水。
當耶律現率領遼軍主力抵達安市城下時，看到的就是一座固若金湯的城池——城牆高聳，城樓上旗幟密布，士兵們嚴陣以待，城牆外的深壕和鹿砦更是讓人望而生畏。
“這淵蓋祚，倒是個難對付的角色。”耶律現勒住戰馬，眉頭皺了起來。他身邊的耶律剌葛也忍不住說道：“可汗，這安市城城防也太堅固了，咱們的攻城器械根本不夠用，要是硬攻，恐怕會損失慘重。”
遼軍雖然擅長野戰，擁有鐵浮屠這樣的王牌部隊，但攻城一直是短板。之前收複的遼東城池，要麼是守軍投降，要麼是百姓內應，幾乎沒打過像樣的攻城戰。現在麵對安市城這樣的堅城，再加上淵蓋祚這樣有謀略的對手，遼軍頓時陷入了困境。
“先試試攻城，看看他們的防禦到底有多強。”耶律現下令，“讓弓箭手壓製城樓上的守軍，再派步兵推著雲梯，嘗試登城！”
隨著命令下達，遼軍的弓箭手們紛紛拉弓搭箭，箭矢如同雨點般射向城樓上的高句麗守軍。城樓上的高句麗士兵也不甘示弱，紛紛躲在垛口後，對著遼軍回射。一時間，箭矢在天空中交織，慘叫聲此起彼伏。
遼軍的步兵們推著雲梯，冒著箭雨，朝著城牆衝去。可剛衝到深壕邊，就被城樓上扔下的滾石、擂木砸中，不少士兵當場倒地。好不容易有士兵越過深壕，把雲梯靠在城牆上，剛爬了沒幾步，就被高句麗士兵用長槍挑落，或者被熱油燙傷，根本無法登上城牆。
“退回來！”耶律現看著傷亡越來越多的士兵，心裡一陣心疼，連忙下令撤軍。第一次攻城，遼軍損失了三百多人，卻連城牆都沒摸到，這讓遼軍的士氣受到了不小的打擊。
中軍帳內，耶律現看著沙盤上的安市城模型，臉色陰沉。“淵蓋祚這是想跟咱們打消耗戰。”他指著沙盤說道，“安市城糧草充足，城防堅固，他們隻要守在城裡不出來，咱們就沒辦法。可咱們的糧草都是從西岸運過來的，長途運輸損耗太大，根本拖不起兩三年。”
耶律剌葛也急了：“那怎麼辦？總不能就這麼一直圍著吧？時間一長，士兵們的士氣肯定會低落，而且咱們還要防備隋朝和其他部落的動向。”
耶律現沉默了片刻，突然眼前一亮：“對了，咱們不是俘虜了不少高句麗士兵嗎？其中肯定有不少是安市城的人，或者知道安市城的情況。咱們可以從他們口中打聽一下，看看安市城有沒有什麼弱點，比如地下水道、城牆的薄弱處之類的。”
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耶律剌葛一拍大腿：“對啊！我怎麼沒想到這個！我這就去提審俘虜，肯定能找到有用的信息！”
很快，耶律剌葛就帶來了好消息——一個被俘的高句麗士兵，以前是安市城的工匠，知道城中有一條廢棄的地下水道，直通城外的一條小河。這條水道年久失修，很多地方已經堵塞，但隻要清理一下，就能容人通過。
“太好了！”耶律現興奮地站起來，“咱們可以派一支精銳部隊，從地下水道潛入城中，等到半夜，突然發起進攻，打開城門，到時候大軍再一擁而入，定能拿下安市城！”
可就在這時，斥候匆匆來報：“可汗，不好了！淵蓋祚派人把城中所有的廢棄水道、地窖都封死了，還派人日夜巡查，好像早就料到咱們會用這種方法！”
耶律現的臉色瞬間沉了下來——淵蓋祚果然老謀深算，連這一點都想到了。他隻能無奈地歎了口氣：“看來這淵蓋祚，是鐵了心要跟咱們耗到底了。”
接下來的日子裡，耶律現又嘗試了多種攻城方法——用投石機轟擊城牆，可安市城的城牆太過堅固，隻被砸出幾個小坑，根本無法攻破；派人假裝投降，想混入城中，卻被淵蓋祚識破，當場處死；甚至想引河水淹城，可安市城地勢較高，河水根本無法漫到城中。
一次次的攻城失敗，讓遼軍的士氣越來越低落。士兵們看著高聳的城牆，臉上滿是疲憊和沮喪。耶律現站在營寨裡，看著士兵們的樣子，心裡也很不是滋味——他知道，再這樣下去，不等拖垮高句麗，遼軍自己就會先垮掉。
“看來，咱們得改變策略了。”耶律現喃喃自語，眼神中閃過一絲堅定，“淵蓋祚想拖，咱們就偏不跟他拖。咱們可以留下一部分兵力，繼續圍著安市城，麻痹淵蓋祚，然後派主力部隊，南下攻打高句麗的其他城池，斷了安市城的後援。等把高句麗的其他地方都占領了，安市城就成了真正的孤城，到時候就算淵蓋祚再能拖，也撐不了多久！”
耶律剌葛眼前一亮：“可汗英明！這樣一來，不僅能打破現在的僵局，還能擴大咱們的疆域，一舉兩得！”
耶律現點點頭：“好，就這麼辦！你率領兩萬輕騎兵，南下攻打高句麗的南部城池，我親自率領主力，繼續圍攻安市城，吸引淵蓋祚的注意力。記住，南下之後，一定要善待百姓，推行咱們的安民政策，爭取民心，這樣才能徹底占領高句麗的土地！”
耶律剌葛領命，立刻開始準備。而安市城的淵蓋祚，還不知道耶律現已經改變了策略，依舊在城中加固城防，做著長期堅守的準備。他以為，隻要守住安市城，就能拖垮遼軍，卻沒想到，耶律現已經布下了一個更大的局，等著他一步步走進來。
夕陽西下，金色的餘暉灑在安市城的城牆上，也灑在遼軍的營寨裡。耶律現望著高聳的城牆，嘴角勾起一抹冷笑：“淵蓋祚，咱們的較量，才剛剛開始。你想拖垮我，我就讓你看看，什麼叫做真正的實力！”
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