營州城的北院大王府外，夕陽把朱紅大門染得暖融融的。耶律剌葛勒住馬韁，看著府門前那對鎮宅的石獅子，再想想自己在草原故地那頂能容下幾十人的大氈房，還有安市城裡那處帶花園的宅邸，心裡頭就跟揣了蜜似的——跟著外甥耶律現，這日子過得，比以前當部落首領時闊氣百倍不止。
“大王，您回來了！”管家領著幾個仆人迎上來，熟練地接過他的馬韁繩。耶律剌葛邁著步子往裡走，腳踩在青石板路上，聽著鞋底與石板碰撞的聲響，又想起每月國營商隊送來的分紅——那厚厚的一遝錢票，比他以前在草原上放牧一百年賺的還多，足夠他天天買中原的好茶、穿最厚實的羊毛衫，再也不用像以前那樣，得算計著過冬的草料夠不夠。
可走著走著，他心裡又冒出點不爽。管家和仆人們跟在身後，說話恭敬，做事麻利，可眼神裡少了點東西——以前他手下的奴隸見了他，眼神裡滿是畏懼，連頭都不敢抬；現在這些仆人都是他花錢雇來的自由民，雖聽話，卻隻有平靜的尊敬，沒了那種“主人說什麼都不敢反駁”的順從。
“去把我那罐新到的江南綠茶泡上。”耶律剌葛坐在書房的太師椅上，對著管家吩咐道。看著管家轉身離開的背影，他手指無意識地敲著扶手，思緒飄回了幾年前外甥推行“釋放奴隸”的時候。
那會兒耶律現剛把草原各部統合成遼國，就召集所有貴族開會，說要把奴隸都贖買過來，讓他們當自由民。這話一出口，帳篷裡立馬炸了鍋——完顏部的首領當時就拍了桌子：“奴隸是咱們的私有財產！是咱們放牧、乾活的根本，你說放就放？憑什麼？”
耶律剌葛當時也急，拉著耶律現的胳膊小聲勸：“現兒，你瘋了？沒了奴隸，這些貴族能答應？到時候草原亂了，咱們好不容易統一的局麵就沒了！”
可耶律現卻半點不急，當著所有人的麵說：“我不逼你們，奴隸我按人頭贖買，一個人給五十錢票，要麼換錢，要麼換草場、換牛羊，你們選。而且我明著說，以前靠奴隸乾活，是因為生產力低；現在有了新犁、新放牧法子，自由民乾活比奴隸積極，能賺更多錢——你們要是信我，就跟著乾；要是不信，也彆擋著彆人。”
貴族們哪聽得進去？覺得耶律現是拿空話哄人。有幾個硬茬子還偷偷聯合起來，想帶兵反抗。結果耶律現二話不說，直接派鐵浮屠騎兵把他們抓了，在草原上當眾斬了示眾——那一天，草原上的風都帶著血腥味，剩下的貴族們嚇得腿都軟了，這才明白，眼前的可汗不是以前那個需要他們扶持的外甥，是真敢下死手的主兒。
從那以後，沒人再敢反對。耶律剌葛也不情不願地把自己手下一百多個奴隸交了出去，換了五千錢票和兩百畝草場。可沒過半年，他就發現外甥沒騙人——自由民是真的能乾活。
他把草場租給以前的奴隸，跟他們簽了合同：放牧的收益，他拿三成，自由民拿七成。沒想到那些自由民拚了命地乾活，冬天用可汗教的法子做青貯料，春天給牛羊驅蟲，年底算下來，他拿到的收益比以前用奴隸放牧時還多了兩成。
前陣子，隔壁烏古部的酋長還特意騎著馬來找他喝酒，拍著他的肩膀說：“剌葛，還是可汗厲害！我把奴隸放了之後，跟他們簽了合同，今年羊毛產量比去年多了三成，賣給商隊賺的錢，比以前多了兩倍！早知道這樣，當初就不該猶豫！”
耶律剌葛當時喝著酒，心裡也歎服——外甥這腦子是怎麼長的？連“自由民比奴隸能賺錢”這種事都能想明白。後來國營商隊成立，耶律現邀請貴族們用草場、爵位入股，耶律剌葛想都沒想就投了錢。現在倒好，每月分紅拿得手軟，比他自己放牧強幾百倍。
“大王，茶泡好了。”管家把茶杯放在桌上，打斷了耶律剌葛的思緒。他端起茶杯，喝了一口，茶香在嘴裡散開，心裡那點不爽也漸漸沒了。
是啊，雖然沒了奴隸的敬畏，可日子確實過好了——有大房子住，有花不完的錢，草原上再也沒了以前的部落爭鬥，連牛羊的存活率都高了不少。以前冬天怕白災，現在有青貯料；以前賣羊毛隻能等商隊來，現在入股商隊，坐著就能拿錢。
“對了，”耶律剌葛放下茶杯，對管家說，“這個月的分紅到了之後，給府裡的仆人每人多發五錢票，就當是獎金。”
管家愣了一下，隨即笑著應道：“是，大王。”
耶律剌葛看著窗外，夕陽正慢慢沉下去，把院子裡的梧桐樹染成金色。他心裡突然想通了——以前抓著奴隸不放，是怕沒了勞動力；現在才明白，讓人們有盼頭、有乾勁，比把他們當牲口使喚強多了。
外甥說得對，時代變了，得跟著變。現在這樣就挺好：貴族有錢賺，自由民有活乾，遼國越來越富，這才是長久的好日子。
未完待續）
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