這章首先跳出小說的框架，開啟吐槽模式。
遼國王城的議事殿內，耶律現捧著係統傳來的“讀者質疑”，突然哈哈大笑起來，笑聲爽朗，震得殿內的燭火都微微晃動。馬周剛走進殿門，見此情景不禁一愣，躬身問道：“可汗，何事如此開懷？”
耶律現止住笑，將係統界麵上的文字念給馬周聽：“有讀者說，作者是放屁，哪能靠鹽鐵就統治漠北、收攏中原民心，還能拿下高句麗、開發遼東？”
馬周聽完，眉頭微蹙：“這些人怕是不知農耕時代的難處。可汗以鹽鐵安天下，本就是順應時勢，何來‘輕鬆’之說？”
“你說得對，他們確實不懂。”耶律現走到輿圖前，手指劃過漠北、中原與遼東的疆域，語氣帶著幾分感慨，“他們活在物資豐裕的後世，哪裡知道這農耕時代，鹽和鐵意味著什麼？”
他轉身看向殿內的文武百官，朗聲道：“諸位卿家，你們說說，在咱們這個時代，百姓要活下去、要過好日子，最缺的是什麼？”
兵部尚書率先答道：“回可汗，是糧食！百姓辛苦勞作，隻為能有口飯吃。”
耶律現搖搖頭：“糧食重要，但糧食不是根本。沒有工具，怎麼種糧？沒有鹽，怎麼有力氣種糧？”
他走到殿中，舉起手中的遼製鐵犁，聲音提高幾分：“你們看這鐵犁！在咱們沒推廣曲轅犁之前，漠北的牧民想種地，隻能用石斧刨土，一天耕不了半畝地；中原的農夫用直轅犁，得兩頭牛拉著，還累得半死。可咱們的曲轅犁，一頭牛就能拉動，一天能耕三畝地！這鐵，是不是比糧食還金貴？”
戶部侍郎若有所思：“可汗所言極是。去年咱們給遼東的高句麗百姓發鐵犁，他們短短三個月就開墾出萬畝荒地，今年的糧食收成就比去年翻了一倍。沒有鐵，哪來的荒地開墾？哪來的糧食增產？”
“還有鹽！”耶律現又指向殿角堆放的遼鹽，雪白的鹽粒在燭火下泛著光，“你們想想，要是沒鹽吃，百姓能有氣力乾活嗎？去年漠北有個部落，因為沒鹽吃，牧民們連馬都騎不動，更彆說放牧、種地了。咱們把遼鹽運過去，隻收他們以前一半的價錢，沒過一個月，那個部落就主動歸附了——不是咱們用武力逼的，是他們自己想跟著咱們混！”
馬周恍然大悟：“臣明白了！後世物資豐富，鹽鐵隨處可見，自然覺得不算什麼。可在咱們這個時代，鐵是耕種的根本，鹽是活命的底氣，沒了這兩樣，百姓連日子都過不下去。可汗用鹽鐵改善百姓生活，可不是‘輕鬆’，而是抓住了時代的要害！”
耶律現笑著點頭，走到窗邊，望著城外燈火通明的工坊區：“你們知道咱們的鹽鐵，為什麼能讓百姓趨之若鶩嗎？因為咱們的生產能力，對這個時代就是降維打擊！”
他掰著手指算道：“以前漠北的部落沒鹽吃全靠與中原貿易，高句麗扶餘人煮鹽，用的是陶罐，煮百斤海水才能出半斤粗鹽，還帶著苦味；咱們用後世的曬鹽法，在海邊建鹽田，靠太陽曬就能出鹽，百斤海水能出三斤粗鹽，再精加工成兩斤細鹽。成本降下來了，價格自然就低，百姓花以前一半的錢，就能買到更好的鹽，他們能不樂意嗎？”
“還有鐵！”耶律現繼續說道，“中原的官營鐵坊，用的是土法煉鐵，然後用木炭，爐溫上不去，煉千金斤鐵礦石隻能出三斤鐵，還全是含硫量過高雜質鐵；咱們的工坊用改良的高爐，燃料用的焦炭，爐溫分分鐘上四千度，千斤鐵礦石能出七十斤精鐵，打出來的農具又鋒利又耐用。以前農夫買一把鐵鋤，要花半個月的口糧錢；現在咱們賣的鐵鋤，隻花三天口糧錢，他們能不搶著買嗎？”
殿內的文武百官紛紛點頭，臉上滿是認同。房玄齡感歎道：“可汗這是把‘鹽鐵’變成了給百姓的‘福利’啊！以前中原王朝搞鹽鐵專營，是為了搜刮百姓的錢；可咱們搞鹽鐵，是為了讓百姓用得起、過得好，這才是真正的仁政！”
“仁政？也算吧。”耶律現笑著說，“但更重要的是，我懂鹽鐵對這個時代的意義。你們知道‘鹽鐵專營’嗎？從春秋的管仲開始，中國古代的封建王朝，就是靠壟斷鹽鐵，收割了百姓幾千年的財富！王朝把鹽鐵價格抬得高高的，百姓就算吃不起、用不起，也得硬著頭皮買——因為這是活命的必需品。”
他頓了頓，語氣帶著幾分自豪：“可我不一樣。我過來之後，不僅不壟斷，還把鹽鐵的價格打下來了！以前百姓買一斤鹽要一文錢，現在我賣三文錢三斤；以前買一把鐵犁要一貫錢，現在我賣三百文。普通百姓都用得起，甚至比以前過得還好，你說他們能不跟著我混嗎？”
馬周躬身道：“可汗此舉，比任何雄辯都有力。漠北牧民因為鹽鐵歸附，中原百姓因為鹽鐵念恩，高句麗百姓因為鹽鐵西逃——這不是‘輕鬆’，是可汗看透了時代的本質，用最實在的好處，贏得了天下民心！”
耶律現哈哈一笑，看向係統界麵：“那些質疑的讀者，要是能穿越到這個時代，體驗一下沒鹽吃、沒鐵用的日子，就不會說這種話了。後世的人，拿著豐裕時代的眼光，去評判匱乏時代的生存邏輯，本身就是一種無知。”
他走到案前，拿起一份遼東的奏報，眼中閃過銳利的光芒：“再過一個月，等咱們的鐵浮屠騎兵休整完畢，就出兵高句麗。到時候，咱們不僅要拿下半島，還要把鹽鐵的好處，帶給更多受苦的百姓。讓他們看看，跟著大遼，到底能過什麼樣的日子！”
文武百官齊聲應道：“臣等遵旨！願隨可汗，一統天下！”
殿外的月光灑進來，落在耶律現的身上，映得他鎧甲上的紋路愈發清晰。他知道，那些質疑的聲音，不過是後世之人的想當然；而他所做的一切，都是基於這個時代最真實的需求——鹽鐵雖小，卻是撬動天下的杠杆。隻要抓住這根杠杆，彆說統治漠北、收攏民心，就算一統中原，也隻是時間問題。
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