遼國王城的商棧內，人聲鼎沸卻秩序井然。來自中原各地的商隊擠滿了大堂，他們衣著光鮮，卻難掩眉宇間的焦急——有的捧著沉甸甸的金銀，想要求購糧食；有的拿著官府的文書，迫切地想要訂購鐵器和食鹽；還有的則是為了自家主公的勳貴，來搶購玻璃茶具、絲綢錦緞等遼國奢侈品。
“掌櫃的，我家主公竇建德將軍說了，願意出三倍的價錢，求購一萬石糧食和五千把鋼刀！”竇建德的使者擠到櫃台前，將一袋金幣重重拍在桌上，語氣急切，“洛陽那邊戰事吃緊，若是再沒有糧食和兵器，恐怕撐不了多久了！”
商棧掌櫃是個留著山羊胡的中年漢子，慢悠悠地撥著算盤，頭也不抬地說：“這位使者，不是小的不給麵子，實在是糧食和鋼刀緊缺啊。你也知道，最近中原戰亂，好多農戶都遷到咱們遼境了，糧食產量本就緊張；鋼刀更是搶手，劉武周、王世充的人都在排隊等著呢，你家主公要是真想要，得先交一半定金，三個月後才能提貨。”
“三個月？”使者急得跳腳，“三個月後，洛陽都不知道是誰的了！掌櫃的，能不能通融一下，我再加一倍價錢！”
“加錢也沒用。”掌櫃放下算盤，攤了攤手，“不是錢的事，是貨真的不夠。再說了，咱們遼國的規矩你也知道，所有物資都得按順序來，誰也不能搞特殊。”
使者看著掌櫃油鹽不進的樣子，隻能咬著牙交了定金，不甘心地離開了。他剛走，王世充的使者就湊了上來，手裡拿著一張銀票，想要訂購兩萬斤食鹽：“掌櫃的，我家主公願意出高價，隻要能儘快拿到食鹽，價錢好商量！”
掌櫃笑著接過銀票，慢悠悠地說：“食鹽有是有，但最近運輸緊張，得等商隊湊夠了數量一起送過去，大概一個月能到。不過醜話說在前頭，咱們賣的是粗鹽，價錢可比以前貴了兩成，你家主公要是能接受，咱們就簽合同。”
王世充的使者猶豫了一下——粗鹽貴了兩成，這無疑會增加軍費開支，但洛陽城內食鹽已經快斷貨了，若是再買不到，恐怕會引發民變。他隻能硬著頭皮答應：“行！就按掌櫃說的來，隻要能儘快送到！”
這樣的場景，每天都在遼國的商棧上演。自從中原的工匠大多遷到遼境後，中原諸侯的冶鐵、製鹽、紡織等產業幾乎陷入停滯——沒有工匠，就無法打造兵器、煉製食鹽；沒有糧食，軍隊就無法維持；沒有奢侈品，勳貴們就無法滿足自己的享樂需求。而這一切，都隻能依賴遼國供應。
耶律現坐在王宮的書房裡，看著商棧送來的賬本，嘴角露出一抹嘲諷的笑容。賬本上，中原諸侯訂購的物資越來越多，價格也越來越高——糧食的價格比去年漲了三倍，鋼刀的價格漲了四倍，食鹽的價格漲了兩倍，而那些玻璃茶具、絲綢錦緞等奢侈品，價格更是翻了五倍，卻依然供不應求。
“可汗，中原的諸侯真是越來越依賴咱們了。”馬周站在一旁，笑著說，“劉武周上個月剛買了五千把鋼刀，這個月又來訂購三千把；李淵在關中缺糧，派人來求購五萬石糧食，願意用關中的絲綢來換，咱們用淘汰的冷兵器和粗鹽，就能換他們的好東西，簡直是一本萬利！”
耶律現放下賬本，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：“這就是壟斷的好處。他們沒有工匠，沒有產能，隻能求著咱們。不過，咱們也不能做得太過分，得慢慢熬，讓他們一點點陷入困境。賣給他們的鋼刀，要用咱們淘汰的冷兵器，表麵上看起來鋒利，實際上用不了幾次就會卷刃；賣給他們的糧食，要摻一些陳糧，讓他們的士兵吃了沒力氣；賣給他們的食鹽，要粗一些，裡麵多摻點沙子，讓他們有苦難言。”
馬周恍然大悟：“可汗英明！這樣一來，他們不僅要花高價買咱們的東西，還得不到好用的物資，時間久了，軍隊的戰鬥力就會下降，民怨也會越來越深！”
耶律現點了點頭，繼續說道：“更重要的是，那些勳貴們沉迷於咱們的奢侈品，為了買玻璃茶具、絲綢錦緞，就會逼著官府加重賦稅，壓榨百姓。百姓們本來就因為戰亂和苛稅過得苦不堪言，再被這麼壓榨，隻會更恨那些諸侯，更向往咱們遼境的生活。到時候，不用咱們動手，他們自己就會先垮掉。”
正如耶律現所料，中原的諸侯們為了購買遼國的物資，紛紛加重了賦稅。李淵在關中，不僅征收糧食和錢財，還強征百姓的牲畜和農具，說是要“以物換物”，換取遼國的糧食和兵器；竇建德在河北殘部，為了買遼國的鋼刀，甚至下令“每家每戶必須交出一名男丁當兵，否則就交五十兩銀子”；王世充在洛陽，更是離譜，不僅征收百姓的糧食，還強征女子入宮，說是要“獻給遼國使者，換取物資”。
洛陽城內，一名叫張老栓的農戶，家裡的糧食被衙役搶走，隻剩下半袋發黴的穀子。他看著餓得奄奄一息的孫子，忍不住抹起了眼淚：“咱們這日子，怎麼就這麼苦啊？以前還有口飯吃，現在倒好，糧食被搶了，連種子都沒剩下，這日子沒法過了！”
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旁邊的鄰居歎了口氣，小聲說：“老栓，要不咱們也遷去遼國吧？我聽說那邊不用交重稅，官府還分田地，孩子還能上學。咱們留在洛陽，遲早會被王世充逼死！”
張老栓猶豫了一下：“可遼國是異族啊，咱們去了，能過得好嗎？”
“異族怎麼了？”鄰居激動地說，“至少人家不搶咱們的糧食，不逼咱們交稅！你看看王世充，為了買遼國的奢侈品，把咱們百姓逼得家破人亡，這樣的漢人諸侯，還不如異族呢！”
張老栓沉默了，他看著孫子虛弱的樣子，最終咬了咬牙：“好！咱們走！明天就收拾東西，去遼國！就算是死，也要死在能吃飽飯的地方！”
這樣的想法，在中原百姓心中越來越普遍。越來越多的百姓開始逃離，他們扶老攜幼，朝著遼國控製的河北、雲州、延州等地遷徙。而那些諸侯們，為了阻止百姓逃離，紛紛派兵阻攔，甚至下令“凡北遷者，格殺勿論”，可這樣的高壓政策，不僅沒有阻止百姓，反而讓民怨更加沸騰。
一日，耶律現站在城樓上，看著北方遷徙而來的百姓隊伍，心中滿是感慨。他知道，中原的諸侯們已經陷入了惡性循環——為了購買遼國的物資，不得不加重賦稅；加重賦稅，又導致百姓逃離，產能進一步下降；產能下降，又不得不更加依賴遼國的物資。而這一切，都在他的掌控之中。
“傳我旨意，讓各地官府做好接待工作，確保每一戶北遷的百姓都能分到田地和農具。”耶律現對身邊的馬周說，“另外，讓商棧繼續提高物資價格，尤其是糧食和兵器，要讓中原的諸侯們越來越難以承受。等到他們的軍隊失去戰鬥力，百姓徹底失去信心，就是咱們揮師南下，一統中原的時刻。”
“遵旨！”馬周躬身應道，心中對耶律現的遠見卓識深感敬佩。
此時的中原，夕陽西下，官道上的北遷百姓還在緩慢前行。他們的身影雖然疲憊，卻透著一股對未來的希望——因為他們知道，隻要跨過那道遼境的邊界，就能迎來新的生活。而中原的諸侯們，還在為了爭奪地盤，為了購買遼國的物資，不斷壓榨百姓，最終隻會在民怨的浪潮中，走向滅亡。
未完待續）
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