遼國王城的議事殿內，輿圖上的東南沿海地區被紅色標記圈出——自遼軍艦隊拿下福州後，短短數月，便以福州為據點，陸續攻占了泉州、漳州等沿海城鎮，將勢力範圍擴張到了福建全境。
馬周、房玄齡、杜如晦三位漢臣站在輿圖前，臉上滿是不解。房玄齡率先開口：“可汗，福建地區多山地，少平原，良田稀缺，賦稅微薄，曆來是兵家不爭之地。咱們花費大量人力物力拿下這裡，甚至派遠征艦隊控製長江沿岸口岸，究竟是為了什麼？”
杜如晦也附和道：“是啊，可汗。如今中原諸侯混戰，咱們本該集中精力經營河北、河東，為日後南下中原做準備。福建地處偏遠，既不能提供糧草，也不能補充兵力，反而需要咱們派兵駐守，實在得不償失啊。”
馬周雖然沒有說話，卻也微微點頭，顯然與房、杜二人想法一致。在他們看來，福建不過是一塊“食之無味，棄之可惜”的雞肋，遠不如中原腹地重要。
耶律現看著三位大臣疑惑的神情，嘴角露出一抹神秘的笑容。他走到輿圖前，手指落在福建的山地之上：“三位先生有所不知，福建雖無良田，卻有一樣寶貝——茶樹。咱們拿下福建，就是為了種茶，做茶葉生意。”
“種茶？”三人麵麵相覷，眼中的疑惑更甚。馬周不解地問：“可汗，如今朝野上下，飲用的都是煎茶，需加入茱萸、花椒、鹽巴等佐料煎煮，茶葉不過是調味品之一，需求量有限。就算在福建種茶，也賺不了多少銀子，怎麼值得咱們如此大動乾戈？”
耶律現聞言，忍不住笑了：“三位先生說的，是如今的煎茶。但我要做的，是一種新式的‘炒茶’——無需添加任何佐料，隻需將新鮮茶葉采摘後，用鐵鍋高溫炒製，再經過揉撚、烘乾，製成乾茶。用開水衝泡即可飲用，茶香濃鬱，口感醇厚，與煎茶截然不同。”
他頓了頓，拿起桌上的一個陶罐，倒出一些墨綠色的乾茶，遞給三人：“三位先生請看，這就是我讓人在福建試炒的茶葉。咱們現在就衝泡一杯，嘗嘗味道。”
侍從很快端來開水和茶杯，耶律現親自衝泡茶葉。熱水注入杯中，墨綠色的茶葉在水中舒展，一股清新的茶香瞬間彌漫開來。馬周端起茶杯，淺嘗一口，眼中立刻露出驚訝之色：“這茶……竟如此清香！沒有絲毫雜味，入口甘醇，比煎茶好喝太多了！”
房玄齡和杜如晦也紛紛品嘗，皆是讚不絕口。杜如晦忍不住問：“可汗，這新式炒茶確實絕妙，可就算如此，也不過是飲品而已，怎麼能支撐起福建的價值？”
“支撐福建價值的，不是中原市場，而是草原市場。”耶律現放下茶杯，語氣變得鄭重，“三位先生想想，草原的牧民以肉、奶為食，常年不食蔬菜，身體裡缺乏一種‘清氣’實則為維生素），容易生病。而茶葉恰好能彌補這一點——喝茶能解油膩、清腸胃，還能補充他們身體所需的‘清氣’。”
他繼續說道：“咱們可以將炒茶壓製成‘磚茶’，方便牧民攜帶和儲存。牧民們喝奶茶時，隻需掰一小塊磚茶煮入奶中，就能製成香甜醇厚的奶茶。這種磚茶，對牧民來說，不是奢侈品，而是必需品！”
馬周、房玄齡、杜如晦三人茅塞頓開。房玄齡興奮地說：“可汗英明！草原部落眾多，牧民數量以百萬計，若是每戶牧民都需要磚茶，那需求量將是天文數字！到時候，福建的茶葉生意，恐怕比絲綢、鐵器的利潤還要高！”
“不止如此。”耶律現補充道，“咱們控製了福建和長江沿岸口岸，以後不僅能將磚茶運往草原，還能將中原的絲綢、瓷器，通過長江水運和沿海航運，運往福建，再轉賣到西域和海外。同時，還能從海外購買香料、象牙等物資，運回遼國銷售。這樣一來，福建就成了咱們連接中原、草原、海外的貿易樞紐，其價值絕非糧草賦稅可比！”
杜如晦恍然大悟：“原來可汗是想以福建為跳板，打通南北貿易通道，同時為日後進攻江南做準備！江南地區富庶，若是咱們能通過福建和長江口岸，先在江南打開貿易缺口，吸引江南的百姓和工匠歸附，日後拿下江南，便會事半功倍！”
“正是此意。”耶律現點頭笑道，“江南雖被蕭梁等勢力控製，但百姓們同樣渴望安穩的生活和公平的貿易。咱們用新式炒茶、絲綢、鐵器等物資，與江南百姓進行貿易，讓他們感受到遼國的富庶和開明。等到時機成熟，再率軍南下，江南百姓自然會望風歸附。”
三位大臣徹底服了，紛紛躬身行禮：“可汗高瞻遠矚，臣等不及也！”
耶律現隨即下令：“馬周，你負責牽頭，在福建設立‘茶馬司’，統一管理茶葉的種植、炒製、壓製和銷售，同時製定磚茶的統一標準和價格，確保茶葉質量。”
“房玄齡，你負責組織工匠，在福建修建茶葉工坊，推廣新式炒茶技術，同時修建碼頭和倉庫，為茶葉的運輸和儲存做準備。另外，派人與草原各部落聯絡，簽訂茶馬貿易協議，確保磚茶能順利運往草原。”
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“杜如晦，你負責協調長江沿岸口岸的駐軍，確保航運安全，同時派使者前往江南，與當地的商人和百姓建立貿易聯係，推廣咱們的茶葉、絲綢和鐵器。”
“遵旨！”三人齊聲應道，立刻著手準備。
很快，福建地區便掀起了種茶、製茶的熱潮。官府組織百姓開墾山地，種植茶苗；茶葉工坊裡，工匠們忙著炒製茶葉、壓製磚茶，蒸汽機械被用來帶動揉撚機和烘乾機，大大提高了製茶效率。第一批磚茶製成後，立刻通過陸路運往草原。
草原上的突厥部落首領，收到遼國送來的磚茶後，半信半疑地煮了一壺奶茶。當香甜醇厚的奶茶入口時，他眼中立刻露出驚喜之色——這磚茶煮出的奶茶，比以往用煎茶煮的好喝太多，而且喝了之後，腸胃也舒服了不少。
“遼國的磚茶，真是好東西！”部落首領立刻召集族人，宣布與遼國建立長期茶馬貿易，用草原的皮毛、良馬換取磚茶。消息傳開後，其他草原部落也紛紛效仿，大量訂購遼國的磚茶。
茶馬貿易的規模越來越大，福建的茶葉產量也不斷增加。據茶馬司統計，僅僅半年時間，磚茶的銷量就突破了一百萬斤，帶來的利潤比絲綢貿易還要高三成。草原的牧民們離不開磚茶，遼國的茶葉生意也越來越紅火，形成了“以茶易馬、以茶換皮毛”的良性循環。
而長江沿岸的江南百姓，通過與遼國的貿易，也嘗到了甜頭——他們用糧食、絲綢換取遼國的磚茶、鐵器和玻璃製品，生活水平得到了顯著提高。越來越多的江南百姓開始向往遼國的生活，不少工匠和商人甚至偷偷遷往福建，加入遼國的貿易體係。
遼國王城的議事殿內，耶律現看著茶馬司送來的貿易報表，臉上滿是欣慰。馬周興奮地說：“可汗，如今草原的茶馬貿易已經穩定，江南的貿易也逐漸打開局麵。福建不僅成為了咱們的貿易樞紐，還吸引了大量江南百姓歸附，真是一舉多得啊！”
耶律現笑著說：“這隻是開始。等咱們的蒸汽輪船研發成功，就能進一步擴大海上貿易，將咱們的商品賣到更遠的地方。到時候，彆說是中原諸侯，就算是海外諸國，也會被咱們的實力所折服。”
此時的中原諸侯，還在為爭奪地盤互相廝殺，根本不知道遼國已經通過茶馬貿易，悄悄掌控了草原和江南的經濟命脈。他們更不會想到，那個被他們視為“雞肋”的福建，日後會成為遼國一統天下的重要支柱。
耶律現站在窗前，望著南方的天空，眼中閃爍著銳利的光芒。他知道，隨著茶馬貿易的興盛和福建的發展，遼國的實力會越來越強。用不了多久，他就能率領大軍，渡過長江，拿下江南，最終一統中原，建立一個前所未有的強大王朝。
未完待續）
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