江陵城的蕭梁王宮議事殿內，氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。蕭銑身著龍袍，坐在禦座上，手裡攥著一份稅收奏報，指節因用力而泛白，臉上滿是怒意——奏報上清晰寫著，這一季度蕭梁的鹽鐵稅較去年同期暴跌七成，人頭稅也因流民增多而大幅減少，國庫已瀕臨空虛。
“廢物！都是廢物！”蕭銑猛地將奏報摔在案上，對著下方躬身站立的官員們怒喝道，“漢武帝時期就能靠鹽鐵專營充實國庫，到了朕這裡，連鹽鐵稅都收不上來！你們告訴我，這到底是怎麼回事？”
負責財稅的官員顫顫巍巍地出列，額頭上滿是冷汗：“陛下息怒，非是臣等無能，實在是遼國的鹽鐵在江南橫行，咱們根本無力抗衡啊！遼國的鹽是上等精鹽，顆粒均勻，鹹味純正，還沒有雜質；遼國的鐵是精煉鋼，打造的農具鋒利耐用，兵器更是削鐵如泥。反觀咱們江南，工匠大多逃往遼國，剩下的工匠技藝有限，生產的鹽又苦又澀，鐵製品還容易生鏽，百姓們根本不願意買……”
“工匠逃了？”蕭銑怒視著他，“朕不是下令阻攔了嗎？為什麼還有這麼多工匠逃走？”
“陛下，阻攔不住啊！”另一位官員連忙補充道，“遼國在福建、滬瀆後世上海）等地設立了工坊，不僅給工匠開三倍工錢，還分田地、給住房，家人還能上學堂。咱們江南的工匠，要麼偷偷跑到福建，要麼乘船去了滬瀆，就算官府派兵巡查，也防不住他們夜裡偷渡啊！”
蕭銑聽得心頭一陣發堵。他深知工匠的重要性——沒有工匠，就無法生產鹽鐵，無法打造兵器，無法修繕船隻。可遼國給出的條件太過優厚，江南的工匠們根本抵擋不住誘惑，紛紛棄他而去。如今的蕭梁，就像一個空有外殼的巨人，看似占據江南富庶之地，實則內裡早已被遼國掏空。
“鹽鐵稅收不上來，人頭稅也在減少，國庫的銀子還能支撐多久？”蕭銑強壓下怒火，聲音帶著幾分疲憊。
財稅官員低下頭，聲音細若蚊蠅：“回陛下，國庫的銀子最多隻能支撐三個月。若是再收不上稅，恐怕連軍隊的軍餉都發不出來了……”
“軍餉都發不出來？”蕭銑眼前一黑，差點從禦座上栽倒。他連忙扶住扶手，深吸一口氣，心中滿是絕望——蕭梁的軍隊本就戰鬥力不強，若是再發不出軍餉，士兵們恐怕會嘩變，到時候彆說對抗遼國，就連守住江南都難。
就在這時，內侍匆匆走進殿內，手裡捧著一份名單，躬身道：“陛下，這是最近三個月，江南貴族從遼國商棧購買奢侈品的清單，請陛下過目。”
蕭銑接過名單，越看越氣。名單上密密麻麻寫著貴族的名字和購買的物品——平江王買了十匹遼國的羊毛衫、五套琉璃茶具；武陵侯買了二十斤福建產的新式炒茶、三張大漠狐皮；就連他的親弟弟蕭瓚，都買了一艘遼國製造的蒸汽遊船，花費了足足五萬兩白銀！
“一群蛀蟲！都是蛀蟲！”蕭銑將名單扔在地上，氣得渾身發抖，“國庫都快空了，他們還在花重金購買遼國的奢侈品！這些錢，要是用來充實軍餉、招募工匠，何至於落到今天這個地步？”
一位老臣小心翼翼地勸道：“陛下，這些貴族大多是開國元勳之後，根基深厚，若是強行禁止他們購買遼國奢侈品，恐怕會引起不滿，反而不利於穩定啊。”
蕭銑沉默了。他知道老臣說得對——蕭梁是靠江南貴族的支持才建立起來的，若是得罪了這些貴族，他這個皇帝恐怕坐不穩。可看著貴族們沉迷於遼國奢侈品，將大量白銀流入遼國，他又心疼又憤怒，卻無可奈何。
“陛下，還有更棘手的事。”負責商貿的官員猶豫了片刻，還是開口道，“咱們江南原本以絲綢聞名，可如今遼國的絲綢已經占據了江南一半的市場。據說遼國用蒸汽機織布，一天能織出十匹絲綢，不僅產量高，質量還比咱們手工織的好，價格卻便宜三成。咱們江南的織戶，要麼轉行，要麼也跑到遼國去了，絲綢稅也大幅減少……”
“蒸汽機？”蕭銑皺緊眉頭，他曾聽說過遼國有一種能自動運轉的機器，名叫“蒸汽機”，卻沒想到竟如此厲害，連江南的絲綢產業都被衝擊得搖搖欲墜。
他站起身，走到殿外，望著遠處的長江。江麵上，幾艘遼國的蒸汽商船正緩緩駛過，船帆上印著遼國的狼頭標誌，顯得格外刺眼。這些商船不僅運送著遼國的鹽鐵、絲綢、奢侈品，還將江南的白銀、糧食、茶葉源源不斷地運往遼國，形成了一條單向的貿易通道——蕭梁在不斷失血，而遼國則在不斷吸血。
“朕該怎麼辦？”蕭銑喃喃自語，眼中滿是迷茫。他想起蕭梁建立之初，自己也曾意氣風發，想要一統江南，與中原諸侯抗衡，甚至重現梁武帝時期的輝煌。可如今，麵對遼國的經濟衝擊，他卻連守住江南都顯得力不從心。
就在這時，一名斥候匆匆跑來，單膝跪地：“陛下，不好了！遼軍艦隊在滬瀆增兵了，還派來了十艘蒸汽戰船，說是要保護商船航運。另外，遼國的商棧還在江南各地張貼告示，說是要招募織戶、茶農，去福建和滬瀆做工，待遇比咱們這裡好三倍！”
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蕭銑聽得心膽俱裂。遼軍增兵滬瀆，顯然是在進一步控製長江航運；招募織戶、茶農，則是在繼續掏空江南的勞動力。照這樣下去，用不了多久，江南就會變成一座空城，他這個蕭梁皇帝，也會變成一個光杆司令。
“傳朕旨意，立刻關閉江南所有遼國商棧，禁止百姓購買遼國商品！”蕭銑咬牙下令，語氣中帶著幾分孤注一擲。
“陛下，不可啊！”老臣連忙阻攔，“若是關閉遼國商棧，百姓們買不到鹽鐵、絲綢，恐怕會引發民變。而且遼國肯定會報複，到時候他們的艦隊封鎖長江，咱們江南的糧食都運不進來，後果不堪設想啊！”
蕭銑愣住了，他知道老臣說得對。關閉商棧，看似能阻止白銀外流，實則會斷了百姓的生路，引發更大的危機。他就像一個被困在牢籠裡的野獸，明明知道危險就在眼前，卻找不到任何突破口。
“那你說，朕該怎麼辦？”蕭銑看著老臣，聲音帶著幾分哀求。他從未想過，自己身為一朝天子，竟會落到如此狼狽的地步。
老臣歎了口氣，低下頭：“臣……臣也不知道。如今遼國勢大，咱們既無工匠，又無錢財，更無強兵，恐怕隻能……隻能向遼國稱臣，或許還能保住江南的百姓和一絲血脈。”
“向遼國稱臣？”蕭銑猛地後退一步，眼中滿是不甘，“朕乃梁武帝後裔，豈能向異族稱臣？絕不！就算是死，朕也不會向遼國低頭！”
他轉身回到殿內，重新坐回禦座，眼神變得堅定：“傳朕旨意，即日起，加重江南百姓的賦稅，凡是有田產的百姓，每畝田再多交一成糧食；凡是經商的商戶，每月再多交兩成稅金。另外，強行征召工匠，若是不從，就以通敵論處！朕就不信，憑著江南的底子，還鬥不過遼國！”
官員們麵麵相覷，卻不敢反駁，隻能躬身應道：“遵旨！”
可他們心中都清楚，加重賦稅隻會讓百姓更加不滿，強行征召工匠隻會讓更多工匠逃往遼國。蕭銑的這道旨意，不僅無法挽救蕭梁的危局，反而會加速蕭梁的滅亡。
此時的滬瀆，遼國商棧內，掌櫃正看著江南送來的情報，嘴角露出一抹嘲諷的笑容。他將情報遞給身旁的遼軍將領：“將軍，蕭銑要加重賦稅、強行征召工匠了。用不了多久，江南的百姓就會徹底失望，到時候咱們不費一兵一卒，就能拿下江南。”
遼軍將領笑著點頭：“可汗英明，早就料到蕭銑會狗急跳牆。傳令下去，繼續加大對江南的貿易攻勢，同時派人暗中聯絡江南的百姓和工匠，告訴他們，隻要願意歸附遼國，就能過上安穩日子，再也不用交重稅、被強征。”
“是！”掌櫃躬身應道。
長江的江水緩緩流淌，見證著江南的興衰。蕭銑坐在江陵的王宮內，還在做著一統江南的美夢，卻不知他的每一道旨意，都在將江南推向遼國的懷抱。而耶律現，正坐在遼國王城的書房裡，看著江南的情報，嘴角露出一抹胸有成竹的笑容——江南這塊肥肉，他很快就能收入囊中了。
未完待續）
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