長江下遊的江麵上,晨霧尚未散儘。蕭梁水師統領周法明站在旗艦“破浪號”的甲板上,望著前方隱約可見的滬瀆碼頭,眼中閃爍著狠厲的光芒。他身後,二十餘艘戰船排成一字長蛇陣,船帆鼓滿了風,船頭的士兵們手持長矛弓箭,神情緊張卻又帶著幾分期待——他們此行的目的,是趁遼軍在滬瀆立足未穩,突襲遼軍艦隊,奪回長江航運的控製權。
“統領,再有半個時辰,就能抵達滬瀆碼頭了!”副將匆匆跑來稟報,聲音壓低了幾分,“遼軍的戰艦都停靠在碼頭邊,似乎還沒發現咱們!”
周法明點了點頭,嘴角露出一抹得意的笑容:“好!這一次,咱們要打他們一個措手不及!遼軍雖然陸上厲害,可水師未必行!他們的戰船就算再大,難道還能擋得住咱們蕭梁水師的近身搏殺?”
在他看來,海戰的勝負終究要靠近身廝殺——隻要蕭梁戰船能靠近遼艦,士兵們衝上甲板,憑著蕭梁水師多年的海戰經驗,定能將遼軍擊敗。至於遼軍傳聞中的“新式戰艦”,他根本沒放在眼裡,隻當是遼國用來嚇唬人的噱頭。
半個時辰後,晨霧漸漸散去,滬瀆碼頭的景象清晰地出現在眼前。碼頭上,幾艘巨大的遼國戰艦靜靜停靠,船帆收起,甲板上隻有寥寥幾名哨兵在巡邏,看起來毫無防備。
“就是現在!全軍出擊!”周法明拔出腰間長劍,高聲下令,“目標遼軍旗艦,靠近後立刻登船廝殺,務必全殲遼軍水師!”
“殺!”蕭梁水師的士兵們齊聲呐喊,戰船加快速度,朝著遼軍戰艦衝去。二十餘艘戰船如同離弦之箭,在江麵上劃出一道道白色的水痕,氣勢洶洶。
可就在蕭梁戰船距離遼軍戰艦還有兩裡地時,原本靜止的遼軍旗艦突然有了動靜——船帆迅速升起,巨大的帆布展開,比蕭梁戰船的帆寬了足足一倍,同時,戰艦尾部傳來一陣“轟隆”的機械聲,一個巨大的螺旋槳從水下冒出,飛速旋轉,帶動戰艦靈活地轉向,將側麵朝向了蕭梁水師。
“那是什麼?”周法明瞳孔驟縮,他從未見過這樣的戰船——既有風帆,又有能在水下轉動的“輪子”,轉向如此靈活,完全不像是靠風力驅動的普通戰船。
還沒等他反應過來,遼軍旗艦的側麵突然露出了一排排黑洞洞的炮口。緊接著,“轟隆!轟隆!轟隆!”一連串震耳欲聾的炮聲響起,數十枚炮彈拖著黑煙,朝著蕭梁戰船飛來。
“快躲!”周法明失聲大喊,可已經來不及了。炮彈呼嘯著落在蕭梁戰船上,有的是實心彈,直接砸穿了戰船的木板,木屑飛濺,士兵們被砸得血肉模糊;有的是開花彈,落地後瞬間爆炸,火光衝天,碎片四散,將戰船炸得千瘡百孔。
“啊!我的腿!”
“船要沉了!快跳水!”
蕭梁戰船上一片混亂,士兵們從未見過如此威力巨大的武器,嚇得魂飛魄散。第一波炮擊過後,就有三艘蕭梁戰船被擊沉,另外幾艘也燃起了大火,失去了戰鬥力。
周法明站在“破浪號”的甲板上,臉上滿是難以置信的驚恐。他看著遼軍戰艦上不斷噴出的火光,聽著震耳欲聾的炮聲,心中隻剩下一個念頭:“這不是戰船,這是怪物!”
“統領,咱們快撤吧!遼軍的火炮太厲害了,根本靠近不了!”副將拉著周法明的胳膊,急切地喊道。
周法明猛地回過神,眼中閃過一絲不甘,卻也知道繼續打下去隻有死路一條。他咬了咬牙,下令道:“撤!立刻撤軍!”
可遼軍哪裡會給他們撤退的機會?遼軍水師統領薛萬徹站在旗艦“鎮海號”的甲板上,看著倉皇逃竄的蕭梁戰船,嘴角露出一抹嘲諷的笑容:“想跑?晚了!傳我命令,全軍追擊,務必全殲蕭梁水師!”
遼軍戰艦憑借著靈活的蒸汽螺旋槳和巨大的風帆,速度遠超蕭梁戰船。它們如同獵豹追擊獵物一般,緊緊跟在蕭梁戰船後麵,側麵的火炮不斷轟鳴,一枚枚炮彈精準地落在蕭梁戰船上。
蕭梁戰船一艘接一艘被擊沉,江麵上漂浮著木板、屍體和破碎的船帆,鮮血將江水染成了紅色。周法明的旗艦“破浪號”也被幾枚炮彈擊中,船身傾斜,隨時可能沉沒。
“統領,快跳水吧!不然就來不及了!”副將推著周法明,想要讓他跳江逃生。
可周法明卻搖了搖頭,眼中滿是絕望:“跳江又能去哪?遼軍的戰船就在後麵,就算逃得了一時,也逃不了一世。我蕭梁水師經營數十年,今日竟毀在我手中,我還有何顏麵去見陛下?”
就在這時,一枚炮彈呼嘯著落在“破浪號”的甲板上,劇烈的爆炸將周法明掀飛。當他再次醒來時,已經被遼軍士兵綁在了“鎮海號”的甲板上。
薛萬徹走到周法明麵前,居高臨下地看著他,語氣中滿是不屑:“蕭梁水師統領?就這點本事,也敢來偷襲滬瀆?”
周法明掙紮著想要站起來,卻被士兵按住。他怒視著薛萬徹,吼道:“你們用如此詭異的武器,算什麼英雄好漢?有本事咱們靠戰船近身搏殺,看誰能贏!”
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薛萬徹忍不住笑了:“近身搏殺?都什麼年代了,還玩這套老掉牙的把戲?咱們可汗早就說過,戰爭的勝負,靠的是技術和實力,不是蠻勇。你以為咱們的火炮是擺設?告訴你,這隻是咱們遼軍水師的冰山一角,要是把咱們的蒸汽戰船都派來,就算有一百艘你們這樣的戰船,也不夠打的!”
他頓了頓,拿起一份遼國發行的報紙,晃了晃:“你見過這個嗎?咱們可汗在報紙上連載《三國演義》,裡麵寫著‘江東多鼠輩’,以前我還不信,今日見了你們蕭梁水師的表現,看來還真是不假。就你們這點能耐,也敢來偷襲?夠格嗎?”
周法明看著薛萬徹手中的報紙,又看了看江麵上蕭梁水師的殘骸,心中滿是屈辱和絕望。他知道,蕭梁水師今日一戰全軍覆沒,不僅失去了長江航運的控製權,更失去了與遼國抗衡的最後資本。從今往後,蕭梁在遼國麵前,將再也沒有任何還手之力。
薛萬徹不再理會周法明,轉身對身邊的士兵下令:“把他帶下去,嚴加看管。另外,派人去江陵給蕭銑送信,告訴他,蕭梁水師已經全軍覆沒,若是識相,就早日歸順遼國,否則,咱們遼軍的戰艦很快就會開到江陵城下,到時候,他就等著城破國亡吧!”
“是!”士兵們齊聲應道,押著周法明下去了。
薛萬徹站在甲板上,望著滔滔江水,心中滿是豪情。他想起自己當初投奔遼國時,還隻是一名普通的將領,如今卻能統領遼軍水師,擊敗蕭梁水師,這一切都離不開耶律現的遠見卓識——是可汗發明了蒸汽機,建造了蒸汽戰船;是可汗研發了火炮和開花彈,讓遼軍水師擁有了碾壓對手的實力。
“可汗,您放心,末將定不會辜負您的期望,早日拿下江南,為您一統天下掃清障礙!”薛萬徹對著北方,恭敬地行了一禮。
此時的江陵城,蕭銑正焦急地等待著周法明的消息。他坐在王宮的大殿內,來回踱步,心中既期待又不安——他期待周法明能擊敗遼軍水師,奪回長江航運的控製權,卻又擔心遼軍水師太過強大,周法明會遭遇不測。
就在這時,一名內侍跌跌撞撞地跑進來,臉色慘白:“陛下!不好了!周統領……周統領戰敗了!咱們的二十餘艘戰船全部被遼軍擊沉,周統領也被遼軍俘虜了!遼軍還派人送來消息,說……說若是咱們不歸順,他們就會率軍攻打江陵!”
“什麼?”蕭銑如遭雷擊,踉蹌著後退幾步,重重地摔在禦座上。他看著內侍,眼中滿是不敢置信:“你說什麼?全軍覆沒?周法明被俘?這怎麼可能?咱們的水師怎麼會敗得這麼慘?”
“是真的,陛下!”內侍哭著說,“派去打探消息的人親眼看到,遼軍的戰艦上有很多火炮,威力巨大,咱們的戰船根本靠近不了,就被一一擊沉了……”
蕭銑呆呆地坐在禦座上,腦海裡一片空白。他知道,蕭梁水師全軍覆沒,意味著江南的門戶已經徹底向遼國敞開。遼軍水師隨時可能沿著長江而上,攻打江陵。而蕭梁如今既無水師,又無足夠的軍餉和工匠,根本無法抵擋遼軍的進攻。
“完了……一切都完了……”蕭銑喃喃自語,眼中滿是絕望。他想起自己當初建立蕭梁時的雄心壯誌,想起自己想要重現梁武帝時期輝煌的夢想,可如今,這些夢想都隨著蕭梁水師的覆滅,化為了泡影。
而此時的滬瀆碼頭,遼軍水師正在加緊修繕戰船,補充彈藥。薛萬徹站在“鎮海號”的甲板上,望著江南的方向,眼中閃爍著銳利的光芒。他知道,拿下蕭梁,隻是時間問題。用不了多久,江南這塊富庶之地,就會成為遼國的囊中之物,而耶律現一統天下的大業,也將邁出堅實的一步。
未完待續)
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