長江江麵之上，霧氣尚未完全消散，卻已被遼軍戰艦的陰影籠罩。十餘艘懸掛著黑色狼頭旗的蒸汽戰艦列成縱隊，沿著長江逆流而上，螺旋槳攪動江水，留下一道道白色的水痕。戰艦側麵的炮口黑洞洞的，如同猛獸的獠牙，散發著令人膽寒的氣息——這是遼軍水師對蕭梁的報複性攻勢，目標直指蕭梁殘餘的水師力量。
“將軍，前方就是采石磯了！”了望手站在遼軍旗艦“鎮海號”的桅杆上，高聲稟報。薛萬徹走到甲板前端，舉起望遠鏡望去，隻見采石磯江麵上，幾艘蕭梁戰船正倉皇逃竄，船帆歪斜，顯然是收到了滬瀆戰敗的消息，想要撤回洪州。
“想跑？沒那麼容易！”薛萬徹嘴角勾起一抹冷笑，下令道，“傳令各艦，加速追擊，務必在采石磯全殲蕭梁水師殘部！”
遼軍戰艦的蒸汽螺旋槳全速運轉，速度瞬間提升，很快就追上了蕭梁戰船。“轟隆！轟隆！”幾聲炮響，遼軍戰艦側麵的火炮率先開火，實心彈呼嘯著砸向蕭梁戰船。一艘蕭梁戰船的船尾被炮彈擊中，木屑飛濺，船身瞬間傾斜，江水瘋狂湧入船艙，很快就沉入了江底。
“投降不殺！”遼軍士兵高聲呐喊，聲音在江麵上回蕩。蕭梁水師的士兵們本就士氣低落，見遼軍戰艦勢不可擋，紛紛放下武器，跳入江中投降。短短半個時辰，采石磯江麵上的蕭梁戰船便被全殲，隻有少數幾艘僥幸逃脫，朝著洪州方向狼狽逃竄。
“將軍，采石磯已拿下！是否繼續追擊？”副將上前問道。薛萬徹放下望遠鏡，目光投向洪州的方向，沉聲道：“追！蕭梁水師殘部都龜縮在洪州，隻有徹底消滅他們，才能牢牢掌控長江航道！”
遼軍艦隊繼續逆流而上，沿途經過蕭梁的幾個沿江城鎮。城鎮中的守軍看到遼軍戰艦駛來，紛紛緊閉城門，不敢出戰——他們早已聽說了滬瀆和采石磯的戰敗消息，深知遼軍水師的厲害，根本不敢與之抗衡。遼軍戰艦也不攻城，隻是沿著長江穩步推進，很快就抵達了洪州城外的鄱陽湖入口。
洪州城內，蕭梁水師殘部統領陳普環正站在城牆上，望著遠處駛來的遼軍艦隊，臉色慘白。他手中的佩劍微微顫抖，心中滿是恐懼——滬瀆一戰，蕭梁水師主力全軍覆沒；采石磯一戰，殘餘戰船又被消滅大半，如今留在洪州的，隻剩下五艘破舊的戰船和不足兩千名士兵，根本不是遼軍水師的對手。
“統領，怎麼辦？遼軍戰艦已經到鄱陽湖入口了，咱們要不要出戰？”一名副將焦急地問道。陳普環搖了搖頭，聲音帶著幾分絕望：“出戰？怎麼出戰？咱們的戰船連像樣的武器都沒有，士兵們士氣低落，出去就是送死！傳令下去，所有戰船都停靠在洪州城碼頭，用鐵鏈將戰船連在一起，再派士兵在城牆上架設弓箭，嚴防死守！”
副將雖然知道這樣做隻是徒勞，卻也彆無他法，隻能躬身應道：“遵令！”
很快，洪州城碼頭就熱鬨起來。蕭梁士兵們將五艘戰船用粗大的鐵鏈連接在一起，形成一道臨時的水上防線，同時在城牆上架設起數百張弓箭，士兵們手持長矛，嚴陣以待。陳普環站在城牆上，心中默默祈禱，希望遼軍能因為洪州城防堅固而退兵。
可他的祈禱很快就落空了。遼軍艦隊緩緩駛入鄱陽湖，在距離蕭梁戰船一裡地的位置停下。薛萬徹站在“鎮海號”的甲板上，看著洪州城碼頭的防禦布置，忍不住笑了：“用鐵鏈連船？這是想學三國時期的鐵索連舟嗎？真是愚蠢！”
他下令道：“各艦準備開花彈，目標蕭梁戰船的鐵鏈連接處，開火！”
“轟隆！轟隆！轟隆！”遼軍戰艦上的火炮同時開火，數十枚開花彈呼嘯著飛向蕭梁戰船。開花彈落在鐵鏈連接處，瞬間爆炸，火光衝天，鐵鏈被炸開，蕭梁戰船失去了連接，在湖麵上東倒西歪。
“不好！快救火！”陳普環在城牆上大喊，可已經來不及了。遼軍的第二波炮擊接踵而至，實心彈砸在蕭梁戰船上，將戰船的木板砸得粉碎。有的戰船被炮彈擊中船艙，江水湧入，很快就開始下沉；有的戰船燃起大火，士兵們紛紛跳船逃生，卻被遼軍的火槍射殺在水中。
城牆上的蕭梁士兵們看著江麵上的慘狀，嚇得渾身發抖，手中的弓箭都掉在了地上。他們從未見過如此慘烈的戰鬥，遼軍的火炮如同死神的鐮刀，無情地收割著蕭梁水師的生命。
“將軍，蕭梁戰船已經全部被毀！是否攻城？”副將問道。薛萬徹搖了搖頭，說道：“暫時不攻城。洪州城防堅固，強行攻城會造成傷亡。咱們隻要牢牢掌控鄱陽湖和長江航道，斷絕洪州的糧草供應，用不了多久，陳普環就會不戰而降。”
他頓了頓，繼續說道：“傳令各艦，在鄱陽湖入口處駐紮，封鎖航道，禁止任何船隻進出洪州。另外，派人去江陵給蕭銑送信，告訴他洪州水師已被全殲，若是他再不歸順，咱們就會率軍攻打江陵！”
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“是！”副將躬身應道。
遼軍艦隊在鄱陽湖入口處停泊下來，戰艦上的火炮對準了洪州城方向，形成了嚴密的封鎖。洪州城內，陳普環看著遼軍艦隊，心中滿是絕望。他知道，航道被封鎖，洪州的糧草很快就會耗儘，到時候，不用遼軍攻城，城內的百姓和士兵就會先亂起來。
“統領，咱們現在該怎麼辦？糧草最多隻能支撐半個月了！”副將焦急地問道。陳普環沉默了許久，終於歎了口氣：“還能怎麼辦？隻能向江陵求援了。希望陛下能派援軍來，否則，洪州遲早會失守。”
他立刻寫下一封求援信，派人偷偷從陸路送往江陵。可他不知道，此時的江陵城，早已陷入了恐慌之中。蕭銑收到采石磯戰敗的消息後，就一直坐立不安，如今又聽說洪州水師被全殲，遼軍封鎖了鄱陽湖航道，更是嚇得魂飛魄散。
“陛下，洪州求援的使者到了！”內侍匆匆走進殿內，遞上陳普環的求援信。蕭銑接過信，越看越心驚，雙手忍不住顫抖起來。信中說洪州糧草將儘，請求蕭銑儘快派援軍和糧草支援，否則洪州就會失守。
“援軍？糧草？”蕭銑喃喃自語，眼中滿是無助。蕭梁的主力水師已經全軍覆沒，根本沒有多餘的軍隊派往洪州；國庫也早已空虛，連江陵的糧草都難以維持，更彆說支援洪州了。
“陛下，咱們現在該怎麼辦？若是洪州失守，遼軍就會沿著贛江進攻江南腹地，到時候，咱們蕭梁就真的完了！”一名老臣焦急地說道。蕭銑沉默了，他知道老臣說得對，可他現在已經無計可施。
就在這時，一名官員匆匆跑進殿內，臉色慘白：“陛下！不好了！長江沿岸的幾個城鎮，因為遼軍封鎖航道，糧草斷絕，百姓們已經開始暴動了！他們要求陛下歸順遼國，換取安穩的生活！”
“什麼？”蕭銑眼前一黑，差點從禦座上栽倒。他扶住扶手，深吸一口氣，心中滿是絕望。百姓暴動，洪州告急，遼軍壓境，蕭梁已經到了生死存亡的邊緣。
“陛下，要不……咱們就歸順遼國吧？”一名官員猶豫著說道，“至少歸順之後，百姓們能過上安穩日子，陛下也能保住性命。”
“歸順遼國？”蕭銑看著官員，眼中滿是不甘，“朕乃蕭梁天子，豈能向異族稱臣？”
可他的話剛說完，殿外就傳來一陣喧嘩聲。內侍匆匆跑進來稟報：“陛下！百姓們已經聚集在王宮外麵，要求陛下歸順遼國，否則他們就要衝進王宮了！”
蕭銑走到殿外，看著王宮外麵密密麻麻的百姓，他們舉著“歸順遼國，以求安穩”的牌子，眼中滿是期待和不滿。蕭銑知道，自己已經失去了百姓的支持，若是再堅持下去，恐怕會被百姓推翻。
“罷了……罷了……”蕭銑閉上眼睛，兩行淚水從眼角滑落，“傳朕旨意，派使者前往洪州，與遼軍商議歸順之事……”
此時的洪州城外，薛萬徹正站在“鎮海號”的甲板上，看著遠處的洪州城。他知道，蕭梁已經無力回天，歸順隻是時間問題。但他並沒有放鬆警惕，因為他清楚，拿下蕭梁隻是遼國一統天下的第一步，接下來，還有中原的李淵、竇建德、王世充等諸侯等著他們去收拾。
“將軍，江陵傳來消息，蕭銑已經派使者前來商議歸順之事！”副將匆匆跑來稟報。薛萬徹點了點頭，嘴角露出一抹笑容：“好！傳令各艦，做好接收蕭梁的準備。另外，派人將消息稟報可汗，就說江南大局已定，隻待陛下下令，便可揮師北上，一統中原！”
長江的江水緩緩流淌，見證著蕭梁的衰落和遼國的崛起。蕭梁雖然尚未正式滅亡，但已經名存實亡，而遼國，則在耶律現的帶領下，一步步朝著一統天下的目標邁進。
未完待續）
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