河東太原城外的汾河岸邊，機器的轟鳴聲此起彼伏。李秀寧站在河堤旁，望著眼前熱火朝天的施工景象，眼中滿是震撼——數十名工匠正用特製的“水泥”澆築河堤，灰白色的泥漿倒入模具後，很快就凝結成型，堅硬如石；遠處的蒸汽吊車將沉重的石料吊起，精準地壘在河堤上，效率比人力搬運快了數十倍。
“這就是遼國的水泥？”李秀寧輕聲問道，手指不自覺地觸碰著剛凝結的水泥河堤，觸感冰涼堅硬，完全不像泥土或磚石拚接的痕跡。
身旁的遼官笑著點頭：“回姑娘，這是可汗下令研發的水泥，遇水凝結後比石頭還堅固，用它修河堤、建城牆，不僅速度快，還能抵禦洪水。咱們這汾河河堤，隻用了一個月就修好了，若是用以前的法子，至少要半年，還未必能擋住汛期的洪水。”
李秀寧心中泛起一陣複雜。她想起了父親李淵任太原留守時的情景——那時汾河河堤也常出問題，父親曾組織百姓修繕，可每次都是用泥土和磚石堆砌，不僅費時費力，沒過幾年就會被洪水衝垮。百姓們年年都要修河堤，卻依舊難逃洪水之災，不少人因此流離失所。
可如今，遼國隻用一個月，用這種叫“水泥”的東西，就修好了堅固的河堤。這種效率，這種技術，是唐國永遠無法企及的。
“不僅是河堤，”遼官繼續說道，“咱們還在河東修了十條水渠，用蒸汽機抽水灌溉，就算遇到旱情，田地也能有水澆。今年春天播種的時候，官府還給每戶百姓發了鐵犁和新種子，現在河東的耕地速度比以前快了一倍還多。”
說話間，兩人沿著河堤來到田間。眼前的景象讓李秀寧再次愣住——金黃的麥田一望無際，沉甸甸的麥穗隨風搖曳，空氣中彌漫著麥香；百姓們手持新式鐮刀，臉上帶著豐收的笑容，正忙著收割麥子，有的人家還用上了蒸汽打穀機，機器轟鳴間，麥粒很快就與麥稈分離。
“今年真是大豐收啊！”一個老農捧著滿手的麥粒，笑得合不攏嘴，“我種了一輩子地，從沒見過這麼好的收成！以前在隋末的時候，地裡的麥子還沒熟，就被亂兵搶了；後來李唐來了，稅賦重得嚇人，收的糧食還不夠交稅的，哪像現在，不僅稅少，官府還發農具、發種子，咱們終於能吃飽飯了！”
周圍的百姓聽到這話，紛紛附和起來：“可不是嘛！遼國來了之後，咱們的日子才真正有了盼頭！”“以前李唐的稅吏一來，家裡的糧食、錢財都要被搶走，現在的遼官和善得很，還幫咱們解決困難！”“還是可汗好啊，要是早遇到可汗，咱們也不用受那麼多苦了！”
百姓們的稱讚聲，像一根根細針，紮在李秀寧的心上。她曾以為，父親建立的唐國能讓百姓安居樂業，可事實卻恰恰相反——百姓們在李唐的統治下吃不飽、穿不暖，受儘苛政之苦，直到遼國來了，他們才真正過上了好日子。
“李唐的稅賦，真的比前隋還重嗎？”李秀寧忍不住問道，聲音帶著一絲顫抖。
老農聽到“李唐”二字，臉色瞬間沉了下來，語氣也變得憤怒：“重！比前隋重多了！前隋雖然也征稅，但至少還能讓咱們留口飯吃；李唐倒好，為了打仗，什麼都要搶！我家本來有三畝地，唐國來了之後，稅賦一加再加，最後連種子都交上去了，沒辦法隻能逃荒！”
他頓了頓，目光落在李秀寧身上，像是突然想起了什麼，問道：“姑娘，你看著麵生，不是本地人吧？你是從關中過來的？”
李秀寧的心猛地一緊，還沒等她回答，一旁的護衛就搶先開口：“這位是唐王李淵的女兒，李秀寧姑娘。”
“李淵的女兒？！”老農的眼睛瞬間瞪圓了，手中的麥粒掉在地上也渾然不覺。他指著李秀寧，氣得渾身發抖：“你就是李淵那個老賊的女兒？！我以前還覺得李淵是咱們太原人的驕傲，沒想到他去了關中之後，竟如此狼心狗肺！他在太原征收重稅，我三個孫子都因為沒糧食吃餓死了！你爹就是個劊子手！老賊！你們父女都不是好東西！”
周圍的百姓聽到這話，也紛紛圍了過來，看向李秀寧的眼神充滿了怨恨。一個中年漢子握著拳頭，怒聲道：“我哥哥被李唐抓去當壯丁，死在了戰場上，連屍體都沒回來！你們李唐為了爭天下，害死了多少百姓，還有臉來河東！”
“滾出去！我們河東不歡迎你們李唐的人！”
“還我們親人！還我們田地！”
百姓們的罵聲越來越激烈，有的甚至撿起地上的土塊，朝著李秀寧扔去。護衛們連忙擋在她身前，將土塊擋開，可百姓們的怒火卻絲毫沒有平息。
李秀寧站在護衛身後，聽著百姓們的怒罵，看著他們眼中的淚水和仇恨，渾身冰涼。她想辯解，想說“父親不是故意的”，想說“唐國也是為了統一”，可話到嘴邊，卻發現自己什麼都說不出來——百姓們說的都是事實，父親的苛政，李唐的戰亂，確實讓他們家破人亡，她沒有任何理由為父親辯解。
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柴紹緊緊握著李秀寧的手，能感覺到她的身體在顫抖。他看著眼前憤怒的百姓，心中滿是愧疚——他曾是李唐的將領，也曾奉命在河東征稅、抓壯丁，百姓們的苦難，他也有一份責任。
“大家冷靜點！”遼官見狀，連忙上前安撫，“李姑娘此次來河東，是為了看看百姓的生活，並無惡意。可汗有令，任何人不得傷害她，否則按律處置！”
遼官的話帶著幾分威嚴，百姓們雖然依舊憤怒，卻也不敢違抗遼國的律法。老農咬著牙，指著李秀寧，恨恨地說：“看在遼官的麵子上，我們不打你，但你記住，我們河東百姓永遠不會忘記李唐對我們的迫害！你們欠我們的，遲早要還！”
說完，百姓們紛紛散去，卻依舊時不時回頭，用充滿怨恨的眼神看著李秀寧。
田埂上恢複了平靜，可李秀寧的心中卻翻江倒海。她看著眼前金黃的麥田，看著百姓們豐收的笑容，看著遠處堅固的水泥河堤，心中的愧疚和迷茫越來越深。
“我們……真的錯了嗎？”李秀寧喃喃自語，淚水順著臉頰滑落。她想起了父親在長安宮殿裡意氣風發的模樣，想起了自己曾為唐國的“大業”感到驕傲，可如今她才明白，這份“大業”的背後，是百姓們的鮮血和淚水，是無數家庭的破碎和流離。
柴紹沒有回答，隻是默默地陪著她。他知道，經過今天的事，李秀寧心中對唐國的最後一絲眷戀，恐怕也徹底消失了。
夕陽西下，李秀寧和柴紹沿著田埂緩緩離去，背影在餘暉中顯得格外落寞。他們不知道，接下來的遊曆還會遇到什麼，也不知道自己的未來會走向何方。但他們清楚，從今天起，他們再也無法像以前那樣，心安理得地做唐國的公主和將領了。
未完待續）
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