河東太原城外的官道上，一支輕裝隊伍正緩緩向東行進。李世民身披素色錦袍，騎在高頭大馬上，目光不斷掃過沿途的景象，眼中滿是震撼——田地裡，新式鐵犁在蒸汽機的帶動下翻耕土地，效率比牛耕快了數倍；田埂旁，水泥修建的水渠縱橫交錯，清澈的水流滋養著綠油油的莊稼；村莊裡，嶄新的土坯房排列整齊，孩子們在村口嬉戲，老人們坐在樹下下棋，一派祥和安寧的景象。
“這就是河東？”李世民喃喃自語，心中滿是難以置信。一年前，他還曾率軍在河東與劉武周交戰，那時的河東還是一片戰火紛飛、民不聊生的景象，可如今，在遼國的治理下，竟變得如此繁榮安定。
身旁的遼使笑著說道：“秦王殿下，河東自歸入遼國版圖後，可汗便下令興修水利、推廣新農具、減免賦稅，不過一年時間，就有了如今的景象。再過些時日，等到秋收，百姓們的日子還會更好。”
李世民點了點頭，沒有說話。他想起了關中的景象——田地荒蕪，百姓流離失所，稅吏們催逼賦稅，士族們作威作福，與眼前的河東相比，簡直是天壤之彆。他之前看《遼境日報》時，還對報紙上的內容有所疑慮，可如今親眼所見，才知道遼國的治理水平，早已遠超唐國，甚至比鼎盛時期的大隋還要出色。
隊伍繼續向東行進，途經河北時，李世民再次被眼前的景象震撼。河北的工坊鱗次櫛比，蒸汽機的轟鳴聲不絕於耳，工坊裡的工人無論是男子還是女子，臉上都帶著輕鬆的笑容；集市上，各族百姓往來穿梭，漢民的絲綢、突厥的皮毛、契丹的馬匹、靺鞨的魚乾在攤位上琳琅滿目，大家討價還價，相處融洽，絲毫沒有種族間的隔閡；學堂裡，孩子們不僅學習經書，還學習算術、機械原理，朗朗的讀書聲回蕩在校園裡。
“縱觀古今，從未有哪個政權能將國家治理得如此井井有條。”李世民心中感慨萬千。他曾以為，唐國隻要平定王世充、竇建德，就能一統中原，開創盛世，可如今看來，就算唐國統一了中原，也未必能比得上遼國——遼國的生產力、遼國的包容、遼國的治理，都遠遠超出了他的認知。
他隱隱覺得，未來能奪取天下、開創亙古未有王朝的，或許不是唐國，而是這個由耶律現建立的遼國。可他心中又有不甘——他是李淵的兒子，是唐國的秦王，他怎能眼睜睜看著唐國被遼國取代？或許，此次出使遼國，打探到遼國的虛實後，他還有機會力挽狂瀾，讓唐國迎頭趕上。
十日後，隊伍抵達遼國王城南京。剛進入城門，李世民就被眼前的繁華景象驚呆了——寬闊的街道用水泥鋪設，平整乾淨；街道兩旁，高樓林立，商鋪、酒樓、茶館一應俱全，行人摩肩接踵，車水馬龍；遠處，一座巨大的鐘樓矗立在城中，鐘聲悠揚，傳遍全城；更讓他驚訝的是，街道上還有一種不用馬拉的“鐵車”，載著行人穿梭往來，速度極快。
“那是蒸汽馬車，”遼使指著“鐵車”，解釋道，“靠蒸汽機驅動，比馬車快，還能載更多人，是城裡百姓常用的交通工具。”
李世民驚歎不已，心中對遼國的認知又刷新了一層。他跟著遼使來到王宮，剛走進大殿，就看到耶律現坐在王座上，嘴角帶著溫和的笑容，正看著他。
“秦王殿下，彆來無恙？”耶律現站起身，緩步走下王座，“雁門關一彆，已將近十年，沒想到今日能在南京城再次見到殿下。殿下風采依舊，比當年更顯沉穩了。”
李世民連忙拱手行禮：“可汗客氣了。當年雁門關匆匆一麵，未能與可汗深談，今日能再次見到可汗，實乃世民之幸。”
他抬起頭，仔細打量著耶律現，眼中滿是驚奇——十年過去了，耶律現的模樣竟與當年一模一樣，絲毫沒有歲月的痕跡，依舊是二十多歲的模樣。
耶律現看出了他的疑惑，心中暗自得意：“哼，老子的身體被係統改造過，彆說十年，就算再過十幾年，也還是這副年輕模樣，羨慕死你！”
但他表麵上卻不動聲色，笑著說道：“殿下不必驚訝，本可汗常年修習養生之術，身體還算康健。殿下一路舟車勞頓，先去驛館歇息，明日咱們再詳談。”
次日，耶律現在王宮的禦花園設宴款待李世民。宴席上，兩人不談政事，隻談天論地。耶律現從天文地理聊到農工水利，從古今曆史聊到治國之道，言辭犀利，見解獨到，每一句話都讓李世民茅塞頓開。
“可汗可知，天地是圓是方？”李世民問道。他曾在關中的學堂裡學習“天圓地方”的學說，想看看耶律現的見解。
耶律現笑著點頭：“天地是圓的，咱們生活的大地，其實是一個球體，就像天上的月亮一樣。本可汗曾派人製造望遠鏡，觀測星辰的運行軌跡，還派船隊遠航，通過航海記錄驗證，最終證實了‘地圓說’。”
他還叫來工匠，拿來一個地球儀，指著上麵的陸地和海洋，詳細講解著各地的風土人情、地理地貌。李世民看著地球儀，聽著耶律現的講解，心中震撼不已——他從未想過，天地竟是如此模樣，世界竟是如此廣闊。
兩人又聊到農工之事，耶律現詳細介紹了蒸汽機的原理、水泥的製作方法、新式農具的優勢，還邀請李世民日後去工坊參觀。李世民聽得入了迷，不斷提問，耶律現都一一耐心解答，絲毫沒有架子。
“可汗學識之淵博，世民自愧不如。”李世民由衷地感歎道。他活了二十多年，從未見過像耶律現這樣學識淵博的人，與耶律現相比，他覺得自己就像一個懵懂的孩童。
耶律現心中暗自吐槽：“哼，老子可是融合了兩世幾千年的智慧，從古代到現代的知識都懂，豈是你一個古人能比的？不過，看在你是未來‘天可汗’的份上，就不跟你計較了。”
他表麵上卻笑著說道：“殿下過獎了。知識無窮無儘，本可汗也隻是略懂皮毛。殿下若是感興趣，日後可以多在遼國走走，看看遼國的工坊、農田、學堂，或許能有更多收獲。”
李世民連忙點頭：“若是可汗允許，世民自然願意。”
宴席在愉快的氛圍中結束。回到驛館，李世民輾轉難眠。他想起了耶律現的學識，想起了遼國的繁華，想起了唐國的腐朽，心中的不甘漸漸被震撼取代。他不知道，此次遼國之行，還會帶給自己怎樣的衝擊，也不知道自己未來的路，該如何走下去。
未完待續）
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