遼國王城南京的隋宮大殿內，檀香嫋嫋。李世民身著朝服，恭敬地站在殿中，目光落在禦座上的少年天子身上——那是隋煬帝的幼子趙王楊佑，如今被耶律現扶持為隋室正統，年號“義寧”，雖無實權，卻象征著中原王朝的法統傳承。
“唐國使者李世民，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李世民躬身行禮，語氣恭敬。他深知，遼國雖以武力立國，卻借隋室正統收攏人心，如今唐國仍奉隋室為正朔，他作為使者，必須恪守君臣之禮。
禦座上的楊佑雖年幼，卻在耶律現的教導下頗有帝王氣度，他輕聲說道：“唐使免禮。聽聞秦王遠道而來，一路辛苦，賜座。”。他是大隋皇帝，肯定不能稱呼李世民這個割據自立者自封的秦王而稱他為唐使。
殿側的宦官搬來座椅，李世民謝恩後坐下，目光不自覺地掃過殿側的蕭皇後——如今的隋室太皇太後。蕭皇後身著素色宮裝，雖已中年，卻依舊風姿綽約，眼神中帶著幾分曆經滄桑的平和。她曾是隋煬帝的皇後，如今卻在遼國的庇護下安身，這不禁讓李世民心中生出幾分感慨。
“唐使此次出使遼國，可有要事稟報？”楊佑問道，語氣中帶著幾分少年人的好奇。
李世民起身答道：“回陛下，臣此次前來，一是代表唐王向陛下問好，願隋室正統永固；二是為增進唐國與遼國的友誼，共商兩國和睦之道。”
蕭皇後在一旁輕聲說道：“唐使有心了。如今遼國國泰民安，百姓安居樂業，陛下在耶律可汗的輔佐下，也能安心治理宗室事務，這都是可汗的功勞。唐使若有閒暇，可多在遼國走走，看看這裡的民生，或許能有所感悟。”
李世民心中一凜，他知道蕭皇後的話意有所指——遼國借隋室正統之名，行一統天下之實，而唐國雖占據關中，卻始終不敢稱帝，在法統上已落了下風。他躬身應道：“謝太皇太後提點，臣定當遵行。”
覲見結束後，李世民跟著遼官走出隋宮，剛到宮門外，就看到耶律現帶著一群人站在不遠處，臉上帶著似笑非笑的表情。
“秦王，剛見過陛下和太皇太後，感覺如何？”耶律現走上前，語氣帶著幾分戲謔，“隋室正統在遼國，唐國雖占關中，卻始終名不正言不順，你說，天下百姓會認哪個？”
李世民心中一緊，卻也不得不承認，耶律現這步棋走得極高明——扶持隋室正統，既堵住了天下人的悠悠之口，又能名正言順地討伐“叛逆”，而唐國若想稱帝，就會落下“篡隋”的罵名，陷入兩難境地。
“可汗深謀遠慮，世民佩服。”李世民拱手道，語氣中帶著幾分無奈。
耶律現笑了笑，側身讓出身後的人：“來，給秦王介紹幾位得力助手。這位是房玄齡，現任遼國尚書省左仆射，負責政務；這位是杜如晦，尚書省右仆射，擅長謀劃；這位是秦瓊，禁軍統領，驍勇善戰；這位是徐茂公，兵部尚書，精通兵法；這位是尉遲恭，騎兵統領，勇冠三軍；這位是程咬金，將領，戰功赫赫。”
李世民聽到這些名字，瞳孔猛地一縮，心中掀起驚濤駭浪——他在《遼境日報》上見過這些人的名字，知道他們都是遼國的棟梁之才，卻沒想到今日能親眼見到。房玄齡、杜如晦的治國之才，秦瓊、尉遲恭、程咬金的驍勇善戰，徐茂公的兵法謀略，都是世間少有的，若是能為唐國效力，何愁天下不平？
“久仰諸位大人威名，今日得見，實乃世民之幸。”李世民連忙躬身行禮，語氣中帶著幾分急切——他多想上前招攬，可他也知道，這些人早已在遼國身居高位，深得耶律現信任，絕無可能投靠唐國。
房玄齡等人也拱手回禮，目光落在李世民身上，帶著幾分欣賞，卻也有幾分疏離。房玄齡率先開口：“秦王之名，我等早有耳聞。聽聞秦王在唐國屢立戰功，頗有才乾，是位難得的英主。”
“大人過獎了。”李世民連忙道，心中卻生出幾分苦澀——在唐國，他雖有才乾，卻處處受製於太子和士族，空有抱負而不得施展。
杜如晦笑著補充道：“不過，比起我家可汗，秦王還是稍遜一籌。可汗不僅文韜武略，還心懷天下百姓，創立新式學科，推廣農工技術，讓遼國百姓安居樂業，這樣的君主，才是天下之福。”
這話一出，秦瓊等人紛紛附和：“杜大人說得對！可汗文能寫詩著書，創辦新學，讓寒門子弟也能讀書；武能平定四方，建立遼國，打下萬裡江山。秦王雖有才乾，卻未能讓唐國百姓過上好日子，與可汗相比，確實差了不少。”
李世民站在原地，臉上火辣辣的，卻無力反駁——他們說的都是事實。耶律現的學識、胸襟、謀略，以及遼國的治理成果，都遠遠超過他，甚至超過了唐國的所有人。他看著眼前這些本該在曆史上輔佐自己開創盛世的能臣武將，如今卻成了耶律現的得力助手，心中滿是失落與不甘——若是這些人能為自己效力，唐國或許就不會是如今的模樣，他也能有機會與遼國一爭高下。
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“秦王怎麼了？臉色不太好。”耶律現注意到李世民的異樣，心中暗自得意——他就是故意讓李世民見到這些人，讓他看看，自己錯失了何等優秀的人才，讓他明白，唐國與遼國的差距，不僅在生產力和治理上，更在人才上。
李世民深吸一口氣，壓下心中的失落，勉強笑了笑：“沒什麼，隻是覺得諸位大人皆是棟梁之才，可汗能得諸位輔佐，實乃遼國之幸。”
“秦王過譽了。”房玄齡道，“我等能有今日，全靠可汗的賞識與信任。可汗不拘一格降人才，無論出身高低，隻要有才乾，就能得到重用，這在唐國，恐怕很難做到吧？”
李世民心中一堵，啞口無言——唐國的官員大多出身士族，寒門子弟難有出頭之日，這也是唐國的弊端之一，他雖想改變，卻無力回天。
接下來的時間裡，李世民跟著耶律現和房玄齡等人前往尚書省參觀。一路上，房玄齡等人詳細介紹了遼國的官製、科舉製度、稅收製度，以及各項改革措施，每一項都讓李世民驚歎不已。他發現，遼國的製度遠比唐國完善，官員各司其職，效率極高，百姓的負擔也輕，這與唐國的腐朽形成了鮮明的對比。
“若是我能有這些人才，若是唐國能推行這樣的製度，或許……”李世民心中不斷想著，卻也知道，這不過是奢望。唐國的士族勢力根深蒂固，李淵又被權力蒙蔽，根本不可能推行這樣的改革，而這些人才，也早已屬於遼國。
參觀結束後，李世民回到驛館，坐在窗前，望著窗外的夜空，心中滿是複雜。他想起了覲見隋室時的場景，想起了房玄齡等人的話語，想起了遼國的繁華與治理，心中的不甘漸漸被絕望取代——他終於明白，唐國與遼國的差距，早已不是一星半點，就算他能回到唐國，就算他能掌控大權，也未必能追上遼國的腳步。
而此時的耶律現，正站在王宮的城樓上，看著驛館的方向，嘴角露出一抹笑容。他知道，今日的所見所聞，定會徹底擊垮李世民的信心，讓他明白，唐國根本不可能與遼國抗衡。
“李世民，你就算是未來的‘天可汗’，在這個時空，也隻能成為我的墊腳石。”耶律現喃喃自語，眼中閃過一絲銳利的光芒，“天下，終究是我遼國的。”
未完待續）
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