長江上遊的江麵上，遼國蒸汽艦隊劈波斬浪。黑色的煙囪裡冒出滾滾濃煙，蒸汽機的轟鳴在山穀間回蕩，數十艘蒸汽戰艦首尾相接，像一條鋼鐵長龍，沿著岷江逆流而上，直逼蜀中腹地。
“將軍，前方就是瀘州城！”參謀官站在旗艦甲板上，指著遠處的城池，向薛萬均彙報道。瀘州城依山傍水，城牆雖堅固，卻從未見過如此龐大的蒸汽艦隊，城頭上的唐軍士兵早已嚇得臉色慘白，弓箭和長矛在遼軍的火炮麵前，顯得格外渺小。
薛萬均點了點頭，下令道：“傳令各艦，對準瀘州城門，自由炮擊！”
“是！”
隨著命令下達，戰艦上的火炮相繼開火。“轟！轟！轟！”巨大的炮彈呼嘯著飛向瀘州城，砸在城牆上，磚石飛濺，煙塵彌漫。不過半個時辰，瀘州城門就被轟出一個巨大的缺口，城頭上的唐軍士兵死傷慘重，再也無心抵抗。
“降了！我們降了！”瀘州郡守見大勢已去，親自舉著白旗，打開城門投降。遼軍士兵登陸後，秋毫無犯，隻是接管了城池的防務，同時張貼告示，安撫百姓。
接下來的一個月裡，遼軍勢如破竹。遂州、嘉州、戎州今宜賓）等城池相繼淪陷——這些城池的守軍要麼在火炮轟擊下迅速投降，要麼棄城而逃，根本無法抵擋遼軍的進攻。
唐軍曾試圖切斷遼軍的補給線，派小船在江麵上遊弋，伺機襲擊遼國的運糧船。可遼國的運糧船都有蒸汽炮艦護航，炮艦上的火槍和火炮威力巨大，唐軍小船剛一靠近，就被轟得粉碎。幾次下來，唐軍再也不敢輕易襲擊遼軍的補給船隊。
“將軍，遼軍的補給全靠長江水運，蒸汽船日夜不停，糧食、軍械源源不斷，咱們根本斷不了他們的後路啊！”副將向李靖彙報時，語氣中滿是絕望。
此時的李靖，正與唐室宗室、蜀王李元軌困守成都。成都城雖大，卻早已人心惶惶。李靖站在城頭，望著遠處遼軍的營帳，心中滿是沉重。他知道，遼軍不僅在軍事上占據絕對優勢，在民心向背上，更是徹底碾壓了唐國。
唐廷在蜀中橫征暴斂，為了維持軍費，甚至將未來幾十年的賦稅都提前征收，百姓們早已困苦不堪。而遼軍進入蜀中後，不僅不擾民，還開倉放糧，救濟災民。江南的糧食通過蒸汽船源源不斷地運到蜀中，遼官們挨家挨戶地發放糧食，登記人口，推廣新式農具，甚至還開設臨時學堂，讓孩子們免費讀書。
“聽說了嗎？城外遼軍又在發糧食了，每家每戶都能領兩鬥米，還不要錢！”
“我鄰居家的孩子，昨天跑去遼軍的學堂讀書了，聽說不僅管飯，還教算術呢！”
“以前唐官催稅，把我家的耕牛都牽走了，現在遼官不僅給我送了新的鐵犁，還幫我修好了房子，這才是真正為百姓辦事的官啊！”
成都城內，百姓們的議論聲不絕於耳。每天都有大量民眾趁著夜色，偷偷跑出城外，投奔遼軍控製區。以前攻城時，都是城外的流民往城裡湧，如今卻反過來，城裡麵的人往城外跑，這樣的景象，彆說李靖，就連蜀王李元軌都從未見過。
“李靖！你看看！這就是你守的城！每天都有人跑出去，再這樣下去，成都城不攻自破！”李元軌在府衙內大發雷霆，指著李靖的鼻子怒罵。
李靖沉默著，沒有反駁。他知道，李元軌的憤怒不無道理，可他也無能為力。民心已失，就算城防再堅固，也擋不住百姓的離去，擋不住遼軍的進攻。
夜深人靜時，李靖獨自站在府衙的庭院裡，望著天上的明月，心中充滿了迷茫。他想起了耶律現的勸降信，想起了遼國的繁榮與清明，想起了蜀中百姓的苦難與期盼。他不禁問自己：自己堅持為李唐賣命，到底是對是錯？李唐早已腐朽不堪，根本無法給百姓帶來安穩的生活，而遼國卻能讓百姓安居樂業，這樣的政權，難道不應該被支持嗎？
“將軍，城外遼軍派人送來書信，說希望您能再考慮一下歸降之事。”侍衛輕聲說道，遞過來一封密封的信件。
李靖接過信件，沒有立刻拆開。他知道，遼軍之所以圍而不攻，就是在等他投降，等成都城自行瓦解。他們不需要費力攻城，隻需要用民心，就能輕易拿下成都。
“知道了，你下去吧。”李靖輕聲說道，將信件放在袖中。他抬頭望向城外，遼軍的營寨燈火通明，蒸汽船的轟鳴聲隱約傳來。他知道，這場仗，李唐已經輸了，不是輸在軍事上，而是輸在了民心，輸在了治理，輸在了那個他曾經不屑一顧的“工業國”所帶來的巨大差距。
未完待續）
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