黃河水麵上，十幾艘遼國蒸汽戰艦正逆流而上，黑色的煙囪裡翻滾著濃黑的煙霧，蒸汽機的轟鳴在河穀間回蕩，震得水麵泛起細密的波紋。戰艦側舷的火炮早已調整好角度，炮口對準了對岸的潼關——這座被譽為“關中鎖鑰”的天險雄關，此刻正籠罩在遼軍的炮火陰影之下。
潼關城頭，李道宗死死盯著河麵上的蒸汽戰艦，手指無意識地攥緊了城垛，指節因用力而泛白。他曾聽聞遼國蒸汽戰艦的威力，卻從未想過會如此近距離地感受這份壓迫——那些戰艦的船體比唐軍最大的運糧船還要龐大，炮口直徑足有碗口粗，光是看著，就讓人頭皮發麻。
“將軍！遼軍戰艦開始炮擊了！快躲！”副將的嘶吼聲剛落，河麵上就傳來一陣震耳欲聾的轟鳴。
十幾枚炮彈呼嘯著飛向城牆，“轟隆”一聲巨響，城頭磚石飛濺，煙塵彌漫。李道宗被氣浪掀得一個趔趄，險些摔倒，耳邊滿是士兵的慘叫聲和磚石碎裂的聲音。他定了定神，透過煙塵望去，隻見城牆被轟出了一個數尺寬的缺口，幾名士兵被埋在碎石之下，早已沒了聲息。
“快！派人去堵缺口！用沙袋、木料，不惜一切代價堵住！”李道宗嘶吼著下令，聲音因緊張而嘶啞。他知道，潼關的城牆是夯土所築，根本經不起遼軍火炮的反複轟擊，一旦缺口擴大，遼軍就能輕易攻入城中。
士兵們冒著炮火衝上前，扛著沙袋、推著木料，拚命填補缺口。可遼軍的炮擊沒有停歇，炮彈一枚接一枚地落在城牆上，剛填補好的缺口很快又被轟開，士兵們死傷慘重，城頭上的慘叫聲此起彼伏。
就在此時，潼關城外的遼軍大營裡，薛萬徹正站在一處高台上，看著遠處忙碌的炮兵部隊。幾名炮兵正圍著一門新式後裝線膛火炮，熟練地調整著炮架角度，一名測距兵拿著望遠鏡，快速報出射擊諸元：“將軍，距離潼關城牆一千二百步，風向東南，風力三級，射擊諸元已調試完畢，隨時可以開火！”
薛萬徹點了點頭，目光轉向潼關城頭，嘴角露出一抹冷冽的笑容：“先派人去勸降。李道宗若是識相，開城投降，還能保他一命；若是冥頑不靈，就用火炮讓他知道，什麼叫真正的實力。”
很快，一名遼軍使者騎著馬，來到潼關城下，高聲喊道：“城上的李道宗聽著！我家薛將軍有令，如今唐國氣數已儘，潼關更是守不住了！若你即刻開城投降，我軍可保你和城中士兵性命，還能奏請可汗，授予你官職；若是執意抵抗，等我軍攻破城池，定將你斬首示眾，雞犬不留！”
李道宗站在城頭，看著城下的使者，眼中滿是掙紮。他知道，使者說的是實話——遼軍的炮火威力無窮，唐軍根本無法抵擋。可他是李唐宗室，若是投降，不僅會背上千古罵名，更對不起李世民的托付。
“回去告訴薛萬徹，我李道宗身為大唐宗室，寧死不降！想要攻破潼關，就讓他拿出真本事來！”李道宗高聲回應，語氣中帶著幾分決絕。
使者見勸降無果，便調轉馬頭，返回遼軍大營。薛萬徹得知消息後，臉色一沉，對著身邊的炮兵統領下令：“傳令下去，所有火炮齊射，目標潼關城牆，務必在兩個時辰內轟開缺口！”
“是！”炮兵統領領命而去。
片刻後，城外傳來一陣比之前更加猛烈的轟鳴。數十門新式後裝線膛火炮同時開火，炮彈如雨點般飛向潼關城牆。這些火炮采用了定裝彈藥，射速是唐軍老式火炮的三倍，而且帶有膛線，射程遠、精度高，每一枚炮彈都能精準地落在城牆上，將夯土城牆炸得粉碎。
城頭上的唐軍士兵徹底慌了。他們手中的武器，大多是弓箭和長矛，少數幾門老式火炮，還是前幾年遼唐關係緩和時，遼國賣給唐國的淘汰品——這些火炮需要人工裝填火藥和炮彈，射速慢得可憐，而且沒有膛線，射程不足五百步，精度更是差得離譜，根本無法對遼軍的火炮造成威脅。
“將軍，我們的火炮根本打不到遼軍！”一名炮兵哭喪著臉跑來彙報，“而且彈藥也快用完了，再這樣下去，我們遲早會被遼軍的火炮炸平！”
李道宗看著城牆上不斷擴大的缺口，看著士兵們驚恐的眼神，心中滿是絕望。他知道，唐軍已經沒有抵抗的能力了——在遼軍的新式火炮麵前，唐軍的抵抗就像紙糊的一樣，不堪一擊。
“轟隆！”又一聲巨響傳來，潼關的主城牆被轟開了一個數丈寬的缺口，煙塵散去後，遼軍士兵的身影出現在缺口外。
“衝啊！攻破潼關！”遼軍士兵的呐喊聲傳來，他們舉著步槍，朝著缺口衝來。
唐軍士兵見狀，再也沒有了戰鬥的勇氣，紛紛扔下武器，跪倒在地，高喊著“投降”。李道宗看著這一幕，心中一陣刺痛，他拔出腰間的佩劍，想要自刎，卻被身邊的副將死死抱住。
“將軍，不能死啊！就算投降，也能保住一命，日後或許還有機會為大唐報仇啊！”副將哭著說道。
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李道宗看著城下密密麻麻的遼軍，看著跪倒在地的唐軍士兵，手中的佩劍“哐當”一聲掉落在地。他知道，自己已經沒有選擇的餘地了。
很快，遼軍士兵衝入城中，控製了潼關的各個要道。薛萬徹率領大軍入城，看著被俘虜的李道宗，語氣平淡地說道：“李將軍，早知今日，何必當初？若是你早點投降，也不至於落得如此下場。”
李道宗低著頭，一言不發，臉上滿是屈辱與不甘。
而此時的遼國王城南京，耶律現正坐在王宮的書房裡，看著關於攻破潼關的奏報，嘴角露出一抹玩味的笑容。他想起之前收到的一些讀者反饋，有人質疑他寫的小說，覺得他不該用工業時代的力量碾壓李世民，應該讓雙方進行“公平”的對戰。
“公平？”耶律現嗤笑一聲，搖了搖頭，“拜托，這都什麼時代了？我是一個穿越者，帶著後世的工業知識和技術，憑什麼要跟李世民玩冷兵器互砍？這不是腦子有病嗎？”
他站起身，走到窗邊，望著遠處的工坊區，眼中閃過一絲銳利的光芒：“李世民是很厲害，是曆史上的天可汗，可那又怎麼樣？時代變了！當你們還在拿著前裝燧發槍，慢吞吞地裝填彈藥時，我已經有了後裝線膛槍，甚至能造出更先進的武器；當你們還在用老式火炮，一門一門地慢慢裝藥時，我的榴彈炮已經能進行覆蓋式轟炸了。”
“這就是時代的代差，是無法逾越的鴻溝。”耶律現喃喃自語，“我要的不是跟李世民‘公平’對戰，而是用工業文明的力量，狠狠碾壓這個舊時代的產物，儘快結束戰亂，統一全國，讓百姓過上安穩日子。那些覺得應該‘公平’對戰的人，根本不懂什麼叫效率，什麼叫大勢所趨。”
他回到書桌前，拿起筆，在奏報上寫下“傳令薛萬徹，駐守潼關，休整三日，待後續糧草和援軍抵達後，再進軍長安”的批示。
耶律現知道，攻破潼關，隻是進軍關中的第一步。接下來，他要麵對的，是困守長安的李世民，是唐國最後的抵抗力量。但他並不擔心——在絕對的實力差距麵前，李世民的抵抗，不過是徒勞罷了。
未完待續）
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