巴圖騎著馬，跟著朝廷派來的向導，一路向東前往黃河大橋工地。自上次從皇宮解惑後，他心中對“科學”的疑惑雖減了大半，卻仍有幾分說不清道不明的恍惚——長生天的“恩賜”竟能被凡人掌握？直到遠遠望見黃河岸邊的景象，他才明白，耶律現讓他來此，是要讓他親眼見證“科學”的力量。
此時正值黃河枯水期，往日奔騰咆哮的河水收斂了幾分，卻依舊寬達數裡。巴圖勒住馬，目光被河麵上的景象牢牢吸引——十幾艘通體鐵製的大船在河中遊弋，船身冒著白色的蒸汽，煙囪裡飄出淡淡的黑煙，船舷兩側的巨大輪子轉動著，激起層層水花。更讓他震驚的是，每艘船上都立著一個鋼鐵架子，架子頂端的吊鉤正吊著比馬車還大的鐵板，穩穩地插入河道中央。
“那……那是什麼船？怎麼不用馬拉，還能冒氣？”巴圖指著蒸汽駁船，聲音都有些發顫。
身旁的向導是工部派來的主事，笑著解釋：“薩滿大人，這叫蒸汽駁船，靠燒煤產生蒸汽驅動，不用畜力也能航行，力氣還比幾十匹馬加起來都大。您看船上的蒸汽起重機，能吊起上萬斤的鐵板，要是靠人力，就算幾百人也未必能搬得動。”
巴圖聽得目瞪口呆，催馬靠近岸邊，翻身下馬後，不顧隨從阻攔，徑直朝著河道邊緣走去。他站在臨時搭建的木橋上，低頭看向水中——隻見十幾塊丈高的鐵板已在河中插成了一個個方形圍檔，鐵板之間用鐵條連接，嚴絲合縫，將河水擋在圍檔之外。
一艘蒸汽駁船緩緩靠近圍檔，船上的管道對準圍檔內側，隨著一陣“轟隆隆”的聲響，圍檔裡的河水被快速抽走，原本渾濁的水域漸漸露出河底的淤泥。幾個工人駕駛著同樣冒著蒸汽的挖泥機，在淤泥中穿梭，將成團的淤泥挖起，倒入駁船的貨艙。不過半個時辰，一處圍檔內的水便被抽乾，河底的岩石河床清晰可見，巴圖目測了一下深度，竟有十幾丈深。
“長生天在上……”巴圖忍不住喃喃自語，伸手想去觸摸鐵板，卻被燙得連忙縮回手。鐵板上傳來的溫度，讓他想起了薩滿祭祀時的聖火，可這溫度卻來自機器，而非神力。
“薩滿大人小心，鐵板剛從船廠運來，還帶著餘溫。”主事連忙上前提醒，又指著不遠處的一處圍檔，“您看那邊，那處圍檔的河床已經清理乾淨，工匠們正在澆築橋基。”
巴圖順著主事指的方向望去，隻見圍檔內立著密密麻麻的鋼筋，工匠們正推著小車，將灰色的“泥漿”倒入鋼筋框架中。那“泥漿”倒入後，竟漸漸變硬，沒過多久，便形成了堅硬的塊狀物。
“這又是何物？為何能如此堅硬？”巴圖問道。
“這叫鋼筋水泥，是陛下親自改良的配方，用水泥、沙子、石子和鋼筋混合而成，凝固後比石頭還硬，不怕水浸，也不怕風吹日曬，用來做橋基最合適不過。”主事臉上滿是自豪，“等所有橋基都澆築完成，再架上鋼鐵橋麵，這座黃河大橋就能通車了。到時候，從幽州過來的鐵路能直接通到洛陽，商隊不用再在河邊卸貨倒船，節省的時間和人力可就太多了。”
巴圖順著河道望向遠方，仿佛看到了鐵路通車的景象——一列列冒著蒸汽的火車，載著貨物和乘客，平穩地駛過大橋，不再受黃河天險的阻礙。他突然明白，耶律現所說的“科學”，並非要取代長生天的信仰，而是要讓凡人擁有改變生活的力量。以前薩滿祭祀祈求風調雨順，可遇到黃河泛濫，依舊隻能眼睜睜看著家園被淹；如今有了蒸汽機器和鋼筋水泥，凡人竟能在黃河上修橋，馴服這條桀驁不馴的大河。
“這些……這些真的是普通人能學會的？”巴圖轉頭問主事，語氣中帶著難以置信。
主事笑著點頭：“當然！您看那邊的工匠，有不少是以前的牧民和農民，跟著工部的師傅學了幾年，現在都能熟練操作蒸汽機器了。陛下說，科學不是少數人的專利，隻要肯學，任何人都能掌握。就像這蒸汽駁船，圖紙和配方都在工部存檔，隻要按照圖紙造，誰都能造出一模一樣的船。”
巴圖的目光掃過工地——工匠們各司其職，有的操作機器，有的測量尺寸，有的搬運材料，每個人臉上都帶著專注和乾勁。他們沒有薩滿的祭祀儀式，也沒有祈求神力，卻靠著雙手和知識，乾著連薩滿都不敢想象的大事。
“陛下真是……英明啊。”巴圖心中湧起一股敬佩之情，之前對科學的最後一絲疑慮也煙消雲散。耶律現沒有說謊，科學確實是長生天留給世人的禮物，是讓凡人擺脫苦難、走向繁榮的“漁”。而他這個薩滿，不僅要傳承對長生天的信仰，更要讓族人明白，敬畏長生天的同時，也要學會用科學的力量改善生活。
這時，工地的監工走了過來，對巴圖躬身行禮：“薩滿大人，按照陛下的吩咐，請您為大橋工程祈福，保佑工程順利，日後大橋穩固。”
巴圖整理了一下薩滿服飾，拿起權杖，走到河邊的祭台前。他深吸一口氣，閉上眼睛，在心中默念對長生天的禱詞——不再是祈求神力乾預，而是感謝長生天指引陛下帶來科學，祈求長生天保佑凡人用自己的力量完成這項偉業。
禱詞念畢，巴圖睜開眼睛，看著眼前繁忙的工地，看著河麵上穿梭的蒸汽駁船，臉上露出了釋然的笑容。他知道，自己這次來黃河大橋工地，不僅打消了心中的疑慮，更找到了薩滿信仰與科學共存的意義。
離開工地時，巴圖回頭望了一眼正在建設的橋基，心中暗暗決定：回到洛陽後，他要把在工地看到的一切告訴小巴特爾和徒弟們，還要在薩滿祭祀時，向族人講述科學的力量，讓大家明白，敬畏長生天與學習科學，從來都不矛盾。
夕陽西下，黃河水麵波光粼粼，蒸汽駁船的煙囪依舊冒著白煙，工匠們的吆喝聲在河岸邊回蕩。巴圖騎著馬，迎著夕陽向洛陽走去，心中充滿了對未來的期待——他仿佛看到，在科學與信仰的共同指引下，大遼的土地上，將會出現更多像黃河大橋這樣的奇跡，百姓的日子也會越來越紅火。
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