邏些城的讚普宮殿內，鬆讚乾布攥著手中的羊皮卷，指節因用力而泛白，臉色比殿外的雪域寒冰還要冰冷。羊皮卷上是吐蕃東部部族送來的奏報——雅隆河穀的悉補野部族公開宣布不再向邏些城納貢，還收留了從象雄故地逃來的叛亂貴族，甚至敢在邊境關卡懸掛遼國的“互市通商”木牌，明目張膽地與遼國商隊交易。
“放肆！”鬆讚乾布猛地將羊皮卷摔在地上，怒喝聲響徹大殿，“不過是得了幾件遼人的鐵器、幾匹遼人的棉布，就敢背叛吐蕃？難道他們忘了，是誰讓他們在雅隆河穀安穩放牧，是誰給他們頒發的部族印信？”
殿內的大相祿東讚垂首而立，不敢應聲。他比鬆讚乾布更清楚，吐蕃如今的亂象，早已不是“幾件鐵器、幾匹棉布”能解釋的。十年前，第一批遼國商隊翻越唐古拉山，帶著鹽、鐵、茶葉、布匹走進吐蕃時，誰也沒料到，這些看似普通的商品，會像溫水煮青蛙一樣，慢慢瓦解吐蕃好不容易凝聚起來的統一局麵。
最初，遼商帶來的鹽巴比吐蕃本地的岩鹽更純淨，價格卻隻占一半；遼商打造的鐵犁比吐蕃的木犁鋒利十倍，能輕鬆翻耕雪域高原的凍土；還有那細密柔軟的棉布，比吐蕃的羊毛氈更輕便保暖，很快就成了貴族和平民都追捧的物件。吐蕃人開始瘋狂追捧遼貨，從日常的鍋碗瓢盆，到耕作的鋤頭鐮刀，甚至連牧民身上的藏袍，都漸漸換成了遼國的棉布縫製。
為了換取遼貨，吐蕃的部族們開始拚命向遼國商隊輸送特產——雪域的皮毛、高原的藥材、甚至是吐蕃最珍貴的黃金。可遼商的胃口遠不止這些，他們很快就在吐蕃邊境開設了“互市”，提出用“以物易物”的方式，向叛亂部族提供更“特殊”的商品——鋒利的鋼刀、能擊穿皮甲的鐵箭，甚至是少量遼人淘汰的火繩槍。
鬆讚乾布最初也想過抵製遼貨。他曾下令關閉邊境關卡，禁止遼商入藏，可沒過三個月，邏些城的鹽價就翻了三倍，貴族們連煮茶的鹽都快供應不上；牧民們沒有遼人的鐵犁，春耕時連凍土都翻不開，青稞產量驟降。更讓他頭疼的是，那些靠近遼國商道的部族，靠著與遼商交易，財富像滾雪球一樣增長——以前一個部族一年的收入，還不夠換十把遼人的鐵刀，現在一個月就能換五十把，甚至能買到火繩槍。
財富帶來的是底氣。西部的象雄殘餘部族，本就對鬆讚乾布統一吐蕃心懷不滿，得了遼國的武器後，直接在象雄故地豎起反旗，複立“象雄國”，還派人去遼國西域都護府求見徐茂公，希望能成為遼國的“附屬部族”；東部的工布、達波等部族，靠著與遼國商隊做茶葉、皮毛生意，部族騎兵的裝備比邏些城的禁軍還好，麵對鬆讚乾布的納貢要求，直接回了一句“遼人給的通商稅，比讚普要的貢賦多三倍，憑什麼聽你的？”
上個月，鬆讚乾布忍無可忍，派次子芒鬆芒讚率領三萬吐蕃鐵騎，去討伐雅隆河穀的悉補野部族。他本以為憑借吐蕃騎兵的勇猛，能一舉平定叛亂，可結果卻讓他心涼半截——悉補野部族用遼人的火繩槍組成陣列，對著吐蕃鐵騎齊射，鉛彈穿透皮甲的聲音，成了吐蕃士兵的催命符。三萬鐵騎死傷過半，芒鬆芒讚帶著殘兵逃回邏些城時，連頭盔都丟了，隻帶回一句讓鬆讚乾布徹夜難眠的話：“遼人的鐵管子太可怕了，我們的騎兵衝不上去，連靠近都做不到。”
“大相，你說！現在該怎麼辦？”鬆讚乾布的聲音帶著疲憊，怒火漸漸被無力取代，“遼人的商品像洪水一樣湧入吐蕃，叛亂的部族有遼人的武器撐腰，連象雄都敢複立故國。再這樣下去，吐蕃用不了五年，就會變回以前那個四分五裂的樣子！”
祿東讚緩緩抬頭，眼中滿是憂慮：“讚普，臣以為，硬拚不可取。遼人的國力遠勝吐蕃，他們的商隊能帶來鹽鐵，也能帶來火繩槍；他們能讓部族富起來，也能讓部族反過來對抗邏些城。現在唯一的辦法，是派人去洛陽見遼帝，請求與遼國‘結盟’。”
“結盟？”鬆讚乾布皺眉，“遼帝怎會看得上吐蕃？他們連吐穀渾都能兩個月滅國，若要對吐蕃動手，咱們連抵抗的力氣都沒有。”
“臣不是要與遼國平等結盟，而是要讓吐蕃成為遼國的‘附屬邦’。”祿東讚低聲說道，“咱們向遼帝稱臣，承認吐蕃是遼國的屬國，每年繳納貢賦，隻求遼帝下令，禁止遼商向叛亂部族出售武器，讓遼商隻與邏些城通商。這樣一來，叛亂部族沒了遼人的武器和商路，用不了多久就會衰落，吐蕃才能重新統一。”
鬆讚乾布沉默了。他這輩子都在為統一吐蕃奮鬥，從十三歲繼承讚普之位，到平定蘇毗、羊同，再到建立邏些城作為吐蕃都城，他一直想讓吐蕃成為與大唐、遼國並肩的強國。可現在，他卻要親手放下讚普的尊嚴，向遼帝稱臣，這讓他如何甘心？
可他又不得不承認，祿東讚的辦法是唯一的出路。如今的吐蕃，就像一艘在風浪中飄搖的船，而遼國就是那片能掀翻船隻的大海——要麼主動靠岸，接受遼國的庇護，要麼被風浪徹底打翻，沉入海底。
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“派誰去洛陽？”鬆讚乾布的聲音帶著一絲沙啞，像是做出了巨大的讓步。
“臣願往。”祿東讚躬身說道，“臣曾與遼國商隊打過交道，略懂遼人的習俗。臣會帶著吐蕃最珍貴的禮物——黃金、翡翠、還有雪域的良種戰馬，去洛陽求見遼帝，務必說服他答應咱們的請求。”
鬆讚乾布點了點頭，目光望向殿外的雪山。遠處的唐古拉山口，仿佛能看到遼國商隊的身影，他們帶著商品和武器，正一點點改變著吐蕃的命運。他不知道祿東讚這次洛陽之行能否成功，也不知道吐蕃未來會走向何方，隻覺得胸口像是壓著一塊巨石，讓他喘不過氣來。
“告訴祿東讚，若遼帝有其他要求，隻要不危及吐蕃的根基，都可以答應。”鬆讚乾布緩緩說道，語氣中滿是無奈，“隻要能保住吐蕃，能讓邏些城繼續作為讚普的都城，朕……認了。”
殿內一片寂靜，隻有窗外的寒風呼嘯而過，像是在訴說著吐蕃即將到來的命運轉折。祿東讚躬身退下，開始準備前往洛陽的行囊。他知道，這趟行程不僅關乎鬆讚乾布的安危，更關乎整個吐蕃的存亡——他們必須賭一把，賭遼帝願意給吐蕃留一條生路，賭這個崛起的工業帝國，暫時沒有吞並雪域高原的打算。
而此時的洛陽皇宮內，耶律現正看著西域都護府送來的吐蕃情報，嘴角勾起一抹笑意。他早就料到，遼貨的湧入會讓吐蕃內部產生分裂，那些叛亂部族不過是他用來牽製鬆讚乾布的棋子。現在，鬆讚乾布主動派人來求和，正好給了他將吐蕃納入遼國勢力範圍的機會——不用一兵一卒，隻用商品和貿易，就能掌控這片雪域高原，這比單純的軍事征服，要高明得多。
“傳旨，讓鴻臚寺做好準備，接待吐蕃大相祿東讚。”耶律現對身旁的太監說道，“朕要讓他看看，大遼的強盛，遠不是吐蕃能想象的。也要讓他明白，跟著大遼，吐蕃才能有真正的未來。”
太監躬身應下，轉身去傳旨。耶律現走到窗前，望著洛陽城外的鐵路，蒸汽火車的汽笛聲隱約傳來，像是在為即將到來的“吐蕃臣服”奏響序曲。他知道，吐蕃的歸順，隻是大遼統一西域、掌控雪域的第一步，未來，他還要將遼國的旗幟，插遍更遙遠的土地，建立一個橫跨歐亞的龐大帝國。
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