飛鳥京的春日，櫻花紛飛，卻掩不住皇宮內的緊張氣氛。孝德天皇正握著大遼特使遞來的“援助文書”，指尖微微顫抖——文書上寫著，大遼願向革新派提供“武器援助”與“軍事培訓”，助其鏟除權臣蘇我氏，條件是革新派掌權後，需將倭國的硫磺、銅礦石開采權優先授予遼商，並維持現有商稅不變。
“特使大人，此話當真？”孝德天皇聲音帶著激動，“大遼真的願意助朕平定蘇我氏之亂？”
大遼特使端著茶杯，語氣平淡卻帶著不容置疑的底氣：“陛下放心，我大遼向來信守承諾。隻要陛下真心推行革新，與我大遼交好，朝廷不僅能提供五百支火槍，還能派十名軍事顧問，幫陛下訓練軍隊。不過，這些武器與顧問的費用，還需陛下用黃金或銅礦支付，畢竟我大遼也需成本。”
孝德天皇毫不猶豫地答應：“沒問題！隻要能平定蘇我氏，朕願支付三千兩黃金，再將出雲國的銅礦交給遼商開采！”他深知，蘇我氏把持朝政多年，若沒有大遼的支持，僅憑革新派的力量，根本無法與之抗衡。如今大遼主動伸出援手，哪怕代價高昂，他也必須抓住這個機會。
很快，大遼的“援助”便抵達飛鳥京——五百支淘汰的火繩槍，槍身布滿鏽跡，射程不足百米，偶爾還會出現卡殼；十名“軍事顧問”，實則是大遼退役的普通士兵，隻懂基礎的隊列訓練，對戰術指揮一竅不通。可即便如此，孝德天皇與革新派仍如獲至寶，立刻從各地征召壯丁，組建起一支兩千人的“新軍”，由中大兄皇子統領，在皇宮外的空地日夜操練。
“舉槍！瞄準！射擊！”軍事顧問扯著嗓子喊著口號，新軍士兵們握著笨重的火繩槍，動作笨拙地完成射擊動作，偶爾有槍支卡殼，還需顧問幫忙拆解，引得旁觀的宮女太監一陣竊笑。可在孝德天皇眼中，這支新軍就是推翻蘇我氏的希望，他每天都會親自去校場視察，看著士兵們的隊列日漸整齊，心中的信心也越來越足。
消息傳到蘇我府，蘇我蝦夷氣得摔碎了手中的漆碗。“大遼竟敢暗中支持天皇！這是想讓倭國徹底淪為他們的附庸！”他在書房內來回踱步，臉色鐵青——他最擔心的事情還是發生了，革新派有了大遼的武器支持，實力定會大增，若不儘快應對，蘇我氏恐有滅頂之災。
就在蘇我蝦夷焦頭爛額之際，一名家臣匆匆來報：“大人，大遼的商人求見，說有要事相商。”
“遼商？”蘇我蝦夷愣了一下，隨即眼中閃過一絲疑慮，“讓他進來。”
來的是大遼駐博多港的首席商人，身著錦緞長袍，笑容滿麵地走進書房：“蘇我大人，彆來無恙？聽聞天皇組建新軍，大人近來怕是寢食難安吧？”
蘇我蝦夷警惕地看著他：“你此來，是為天皇做說客？”
“非也非也。”遼商擺了擺手，語氣帶著一絲神秘，“我大遼隻願與倭國通商，不願乾涉內政。可據我所知，天皇的革新派若真掌權，計劃收回貴族私地後，還要對遼貨加征三成商稅，說是‘充盈國庫，擺脫對遼依賴’。大人想想，若真如此，您與遼商的生意，怕是要大受影響啊。”
蘇我蝦夷心中一震——他最在乎的就是壟斷與遼通商的特權，若天皇加征商稅，不僅自己的利潤會大幅減少，還可能失去對貿易的掌控。“那依特使之意，本卿該如何應對？”
遼商笑著說道：“大人若願與我大遼繼續保持友好貿易，朝廷也願為大人提供‘幫助’——火槍、火炮，隻要大人有需求，都可從博多港購買，價格比給天皇的還低三成；若大人需要軍事訓練，我們也能派顧問前來。畢竟，我大遼更願意與像大人這樣‘懂合作’的勢力打交道。”
蘇我蝦夷瞬間明白了遼商的意圖——大遼根本不是真心支持天皇，而是想讓倭國的新舊勢力互相爭鬥，他們坐收漁利。可即便如此，他也彆無選擇——為了保住蘇我氏的地位與財富，他必須接受大遼的“幫助”。
“好！”蘇我蝦夷咬牙說道，“本卿願以五千兩黃金，購買一千支火槍、十門火炮，再請二十名軍事顧問！”
遼商笑得更歡了：“大人果然明智！三日之內，武器與顧問便會抵達大人的封地，祝您旗開得勝！”
短短半個月，倭國便陷入了詭異的“軍備競賽”——革新派的新軍在皇宮外操練，守舊派的私兵則在蘇我氏的封地集結，雙方都握著大遼提供的武器，卻不知彼此的武器都來自同一個源頭。更可笑的是，大遼給守舊派的火槍雖比革新派的新一些，卻同樣存在射程短、易卡殼的問題；火炮更是縮小版的“玩具炮”，威力不足正規火炮的一半。
軍事上的對立，很快蔓延到經濟與政治領域。孝德天皇為了籌集軍費，下令收回中小貴族的部分私地，改為“國有土地”，再租給農民耕種，收取租金。可這道命令剛下，就遭到守舊派貴族的聯合抵製——蘇我蝦夷帶頭宣稱“私地乃先祖遺產，天皇無權收回”，還煽動中小貴族驅逐朝廷派去的官吏，甚至派人毆打前往貴族領地征稅的稅官。
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“天皇這是要斷我們的活路！”在蘇我氏的挑唆下，幾名中小貴族聯合起來，拒絕向朝廷繳納任何稅賦，還私自截留了領地內的銅礦與硫磺，不再運往飛鳥京。孝德天皇震怒，以“叛亂”為由，派中大兄皇子率領新軍前往鎮壓。
新軍抵達叛亂貴族的領地後，與貴族私兵展開了一場“滑稽”的戰鬥——雙方都握著大遼的火繩槍，卻因槍支質量太差，半天打不死幾個人；好不容易衝到近前，又開始用刀劍廝殺，場麵混亂不堪。最終，新軍憑借人數優勢勉強獲勝，卻也傷亡慘重，根本無法徹底平定叛亂。
而蘇我蝦夷則坐山觀虎鬥，一邊暗中向叛亂貴族提供糧食與武器，一邊派人在飛鳥京散布謠言，說“天皇無能，連小貴族都平定不了，還連累百姓受苦”，引得京城百姓對革新派怨聲載道。
至此，倭國的新舊勢力徹底撕破臉皮——皇宮內，孝德天皇與革新派忙著整頓軍隊，籌備再次鎮壓叛亂；蘇我府中，蘇我蝦夷則聯合各大守舊貴族，秘密集結兵力，準備伺機進攻飛鳥京。雙方的摩擦日益激烈，街頭巷尾隨處可見手持武器的士兵，商鋪關門，百姓閉門不出，整個倭國如同一個裝滿火藥的桶，隻待一點火星，便會引爆全麵內戰。
而在博多港的大遼駐軍堡壘內，駐軍統領正看著手中的情報，嘴角露出一絲冷笑。他拿起筆，在情報上寫下“倭國內鬥加劇，時機成熟”，隨後密封好，交給信使，讓其快馬送往洛陽。
遠在洛陽的耶律現，收到情報時正在查看水師的戰船建造進度。他看著情報上的內容，滿意地點了點頭：“很好，讓他們先鬥一陣子，等兩敗俱傷時，咱們再出兵，一舉拿下倭國。”
窗外，蒸汽戰船的龍骨在船廠內漸漸成型，陽光下，金屬的光澤閃爍著冰冷的殺意。一場席卷倭國的風暴，正在悄然醞釀，而身處風暴中心的倭國新舊勢力，卻仍在為權力爭鬥不休，絲毫不知自己早已淪為大遼棋盤上的棋子。
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