出雲國的群山之中，霧氣尚未散儘，大遼的勘探隊已帶著羅盤、鐵錘等工具深入山林。領頭的技術員趙安蹲在一塊裸露的岩石前，用鐵錘敲下一小塊礦石，放在手中反複查看——礦石表麵泛著銀白色的光澤，用指甲一劃便留下痕跡，正是銀礦的典型特征。
“找到了！這裡就是石見銀山的主礦脈！”趙安激動地站起身，對著身後的隊員喊道。隨隊的遼商王掌櫃立刻湊上前，看著礦石眼中滿是興奮：“太好了！趙先生，咱們趕緊標記範圍，回去稟報李將軍，早日開工采礦！”
不出三日，李靖便從飛鳥京調派了五千名民夫、兩百名工匠，帶著開采設備趕到石見銀山。工匠們迅速搭建起冶煉爐，民夫們則用鐵鍬、鎬頭開挖礦洞，蒸汽抽水機轟鳴著排出礦洞內的積水——在大遼的工業技術麵前，原本需要數年才能完成的前期準備，短短半個月便已就緒，第一爐白銀很快便從冶煉爐中流出，錠錠白銀泛著冷光，被小心翼翼地裝入木箱。
此時的山腳下，聚集了不少逃難的倭人。他們看著遼軍開采銀礦，起初滿是恐懼——畢竟遼軍攻破飛鳥京時的燒殺搶掠，早已讓倭人聞風喪膽。可當遼軍招募搬運工，開出“每日五十文銅錢，管三餐”的待遇時，不少倭人動了心。
“真的每天給五十文？還管飯？”一名名叫佐藤的倭人小心翼翼地問道，他的家人在戰亂中失散，如今隻剩自己一人，早已餓得前胸貼後背。
負責招募的遼軍士兵拍了拍錢袋，裡麵的銅錢嘩嘩作響：“當然是真的！隻要你好好乾活，每天完工就給錢，絕不拖欠！”
佐藤半信半疑地報了名，當天便跟著其他民夫一起搬運礦石。讓他意外的是，遼軍不僅管了三餐，飯菜裡還有肉；傍晚完工時，士兵真的給了他五十文銅錢，銅錢邊緣光滑，分量十足，比以前給蘇我氏乾活時領到的、摻了鉛的劣幣強太多。
“早知道跟著遼人乾活能拿到真錢，我早就來了！”佐藤握著銅錢，心中滿是感慨。以前蘇我氏征發徭役，不僅不給錢，還經常克扣糧食，稍有不從便是打罵；如今跟著遼人乾活，雖然辛苦，卻能拿到實實在在的工錢，還能吃飽飯——這樣的日子，是他以前想都不敢想的。
消息很快傳開，越來越多的倭人前來報名，有的搬運礦石，有的給冶煉爐添柴，有的則幫遼軍修建營地。遼軍也信守承諾，每次完工都足額發放工錢，偶爾還會給表現好的民夫獎勵一塊碎銀。漸漸地，倭人對遼軍的恐懼淡了些，甚至有人主動給遼軍帶路，尋找附近的水源與木材。
遠在洛陽的耶律現，收到石見銀山的開采報告時，正在查看戶部送來的白銀入庫清單。看到“首月產銀五千兩，後續月產量預計可達兩萬兩”的內容，他嘴角露出一絲笑意，對著身旁的太監說道：“傳旨給李靖，讓他務必保證銀礦開采安全，同時鼓勵倭人參與勞作，工錢可以適當提高，務必讓他們安心為大遼效力。”
“陛下，您這招可真高啊！”太監笑著奉承道，“既得了白銀，又讓倭人不再抵抗，真是一舉兩得！”
耶律現卻輕哼一聲，心中暗自吐槽：“這招算什麼？前世英國在鴉片戰爭時就用過了——清廷的士兵欺壓百姓，英軍卻給乾活的百姓現錢，看似大方，實則是用小恩小惠瓦解百姓的抵抗心。如今不過是依樣畫葫蘆，沒想到在倭國也這麼好用。”
他很清楚，倭人之所以願意為遼軍乾活，根源在於蘇我氏與天皇朝廷長期的壓迫——百姓們早已對舊統治階級失望透頂，如今遼軍雖然是侵略者，卻能給他們帶來實實在在的好處，兩害相權取其輕，他們自然選擇服從遼軍。
而此時的倭國各地，正陷入一片混亂。自從遼軍處死蘇我氏全族、滅了天皇一族後，原本打著“為天皇報仇”旗號的貴族聯軍，在與遼軍的戰鬥中死傷殆儘——遼軍隻用了一次火槍齊射，便擊潰了十幾萬人的聯軍，屍橫遍野的場景讓剩餘的貴族徹底嚇破了膽，紛紛逃回自己的領地。
沒了統一的領導，各地貴族開始互相爭奪地盤。近江國的貴族為了搶占糧食，攻打相鄰的美濃國；北九州的部落則為了爭奪水源，與鄰居大打出手。他們嘴上喊著“抗遼”的口號，實則隻顧著擴充自己的勢力，甚至有人為了打敗對手，偷偷向遼軍購買火槍——遼商們也樂得做這筆生意，以高價將淘汰的火繩槍賣給倭國貴族，既賺了錢，又讓他們互相消耗。
“將軍，最近倭國貴族買火槍的越來越多，近江國和美濃國已經打了半個月了，雙方死傷超過一萬人。”一名斥候向李靖彙報。
李靖坐在營帳內，看著手中的地圖，嘴角露出一絲冷笑：“很好，就讓他們打下去。他們打得越凶，實力消耗得越快，就越沒有能力反抗咱們大遼。傳令下去，遼商可以繼續賣槍，但必須抬高價格，而且不能賣‘98k’，隻能賣火繩槍。”
“是！”斥候躬身應下。
李靖站起身，走到營帳外，望著遠處的石見銀山——那裡的煙囪正冒著黑煙，一船船白銀正通過瀨戶內海運往大遼。他知道，耶律現要的不僅僅是白銀，更是一個混亂、無力反抗的倭國——隻有這樣，大遼才能長久地控製倭國，將其變為源源不斷提供原料與勞動力的殖民地。
而在倭國的深山裡，少數仍在堅持“抗遼”的武士，看著眼前的景象也漸漸絕望。他們原本以為，隻要召集足夠多的人，就能將遼軍趕出倭國，可如今百姓們為了生計投靠遼軍，貴族們互相混戰，根本沒人願意跟著他們反抗。一名年長的武士看著手中的武士刀，喃喃自語：“倭國……真的要亡了嗎？”
夕陽西下，將倭國的群山染成紅色。遠處的銀礦依舊在運作，蒸汽抽水機的轟鳴聲在山穀中回蕩；而在平原上，倭國貴族的私兵還在互相廝殺，喊殺聲與慘叫聲不絕於耳。這混亂而悲慘的景象，正是耶律現想要看到的——一個徹底臣服於大遼、無力反抗的倭國，正在這片土地上慢慢形成。
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