石見銀礦的礦洞內，蒸汽傳送帶“轟隆轟隆”地運轉著，將一塊塊泛著銀光的礦石運往洞口。佐藤彎腰將腳下的礦石搬上傳送帶，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，砸在潮濕的地麵上。礦洞內彌漫著硫磺與泥土的混合氣味，昏暗的油燈下，能看到十幾個和他一樣的工人，正沉默地重複著搬礦、傳送的動作。
三年前，佐藤絕不會想到自己會成為大遼的“契約工人”。那時的他，還是蘇我氏莊園裡的佃農，每天天不亮就下地乾活，卻連一頓飽飯都吃不上——蘇我氏的管家總會以“收成不好”“苛捐雜稅”為由，克扣他們的工錢，甚至有時連糙米都不給夠。後來大遼軍隊打過來，他的哥哥因為跟著貴族反抗，被遼軍的火槍當場擊斃；弟弟在亂軍中被踩踏致死；他自己則被俘虜，原以為會被處死，卻沒想到遼國官吏告訴他：“大遼法律不允許蓄奴，你若願意乾活，便可簽契約當工人，拿工錢吃飯。”
起初，佐藤是抗拒的——他恨遼軍殺了自己的親人，恨他們毀了自己的家園。可當他拿到第一個月的工錢時，所有的抗拒都鬆動了——五十文銅錢，分量十足，沒有摻一點鉛；食堂裡的飯菜，不僅管飽，還有偶爾能吃到肉。這比在蘇我氏莊園裡的日子，好得不止一點半點。
更讓他意外的是遼國人的“規矩”。上個月，礦洞發生坍塌，有兩個工人被砸傷。遼軍不僅沒有把他們扔在一邊，反而派來醫生治療，還給了每人二十兩白銀的賠償。佐藤記得很清楚，以前在蘇我氏的礦場裡，有工人被礦石砸斷了腿，最後隻被扔到荒野裡，沒人管死活。而現在，哪怕隻是被礦石擦破了皮，都能拿到藥膏，休息時還照發工錢。
“佐藤，快些搬，今天要是能超額完成任務，有額外獎勵！”監工的遼人喊道，語氣算不上溫和，卻沒有打罵。佐藤應了一聲，加快了手上的動作——他想多賺些錢，給家裡的母親和孩子買些布料和糧食。自從簽了契約，他把母親和孩子接到了礦場附近的村落，雖然住的是簡陋的木屋，卻能每天吃上飽飯，孩子還能去遼國人開的學堂讀書。
礦場附近的村落，早已不是當初的倭人村落模樣。隨著越來越多的遼人移民到東瀛郡，村裡的倭人住戶被強製打散，與遼人混居——佐藤的鄰居，一戶是來自中原的農民，一戶是來自草原的牧民。白天，他們一起去礦場乾活；晚上，中原鄰居會教他寫漢字，草原鄰居會給他講草原的故事。漸漸地，佐藤學會了說遼語，雖然帶著口音，卻能順暢交流；他的孩子在學堂裡學的全是漢語，現在要是跟孩子說倭國話，孩子都隻能聽懂零星幾個詞。
佐藤偶爾會想起以前的“倭國”，想起哥哥和弟弟，心中會泛起一陣酸楚。可他也清楚，現在的日子，是以前想都不敢想的——不用再擔心被克扣工錢，不用再擔心餓死，孩子還能讀書識字。他不知道大遼為什麼要這麼做，隻知道隻要乖乖乾活，就能活下去，甚至能活得更好。
而此時的洛陽城，正上演著另一番景象。城西的滎陽鄭氏府邸內，一場“賞銀宴”正在舉行。府邸的庭院裡，一座由銀錠堆成的“小山”格外顯眼，陽光照在上麵，反射出刺眼的白光。鄭氏的族長鄭明遠端著酒杯，得意地對賓客們說：“諸位請看，這是我家東瀛發展公司的分紅，足足五千兩白銀！不算多，就是堆在這裡，圖個熱鬨！”
賓客們紛紛附和，眼中卻難掩羨慕。清河崔氏的代表笑著說：“鄭兄好福氣！我家上個月才分到三千兩，堆起來比你這座‘山’矮了半截，還得再努力啊！”話音剛落，眾人便哈哈大笑起來——如今洛陽的勳貴們，炫富的方式越來越直接，不再比綾羅綢緞、奇珍異寶，而是比誰家的銀錠堆得高、堆得多。有的勳貴甚至把家裡的假山都拆了，換成銀錠堆成的“銀假山”，路過的百姓都能看到，嘖嘖稱奇。
不僅中原世家如此，草原部落的首領們也不甘落後。突厥首領阿史那思摩在洛陽的豪宅裡，用白銀打造了一座“銀牛羊群”——銀牛、銀羊栩栩如生，連羊毛的紋路都清晰可見；回鶻首領則把家裡的餐具全都換成了銀器，連喝酒的杯子都是純銀打造，重達半斤。最誇張的是遼國大薩滿巴圖，他特意讓工匠打造了幾十把銀權杖，每把權杖上都雕刻著不同的圖騰，用於不同的祭祀場合，每次祭祀時，幾十把銀權杖一起舉起，銀光閃閃，場麵極為壯觀。
皇宮內，無上皇耶律阿保機更是大手筆。他下令打造了一輛純銀馬車，車身、車輪、車轅全是用白銀鍛造，連馬車上的裝飾都是銀製的花紋。馬車造好後，耶律阿保機特意坐著它在洛陽城內巡遊了一圈——陽光照耀下，馬車如同鍍上了一層銀光，引得百姓們紛紛駐足觀看，驚呼不已。
“外公這馬車，可真是夠顯眼的。”耶律現站在皇宮的城樓上，看著遠處緩緩駛過的銀馬車，笑著對身邊的太監說。太監連忙附和：“無上皇陛下英明，這銀馬車不僅彰顯了大遼的富庶，更讓百姓們知道，跟著陛下，日子隻會越來越好！”
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耶律現不置可否，目光轉向東方。他知道，洛陽勳貴們的炫富，看似奢靡，實則是大遼經濟繁榮的縮影——東瀛郡的白銀源源不斷地運回國內，不僅充實了國庫，也讓世家、貴族、商人都賺得盆滿缽滿。這些銀子又通過消費、投資，流回民間，帶動了手工業、農業、商業的發展，形成了一個良性循環。
更重要的是，東瀛郡的“遼化”正在穩步推進。像佐藤這樣的原倭國百姓，越來越多地接受了大遼的語言、文化和製度；他們的孩子從小學習漢語，長大之後，隻會記得自己是“大遼人”，而不是“倭人”。再過幾十年，“倭國”這個名字，將會徹底消失在曆史的長河中，隻留下東瀛郡這個屬於大遼的行政區。
“東瀛郡穩定了，下一步，就是天竺了。”耶律現輕聲說道，眼中閃過一絲堅定。他轉身走下城樓，準備召集大臣們商議天竺的殖民計劃——那裡有比東瀛郡更廣闊的土地、更多的人口、更豐富的資源，若是能將天竺納入大遼的版圖，大遼的國力將會再上一個台階。
而在石見銀礦的礦洞內，佐藤終於完成了當天的任務，拿到了額外的獎勵——五文銅錢。他小心翼翼地把銅錢揣進懷裡，想著回家後給孩子買一塊麥芽糖。走出礦洞時，夕陽正緩緩落下，將遠處的冶煉廠染成金色。佐藤抬頭望向天空，心中沒有了以往的怨恨，隻剩下對未來的期盼——他不知道大遼的未來會怎樣，卻知道自己的未來，隻能跟著大遼走下去。
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