洛陽至廣州的鐵路大動脈上，蒸汽火車呼嘯而過。車廂內擠滿了前往南洋的中原百姓——有懷揣農具的農民，有背著工具箱的工匠，還有帶著賬本的小商人。他們望著窗外飛速倒退的田野，眼中滿是對未來的期待，嘴裡討論的全是南洋的寶石、香料和肥沃土地。
“聽說了嗎？廣州港現在可熱鬨了，每天都有蒸汽船往南洋開，去晚了連船票都買不到！”一個穿著短打的青年興奮地說道，他是洛陽城外的鐵匠，聽說南洋缺工匠，特意變賣了家產，準備去那邊開個鐵匠鋪。旁邊的老農點點頭，手裡緊緊攥著一張地圖：“我兒子在南洋開發公司當差，來信說那邊的土地隨便種，種出來的糧食能賣大價錢，我這把老骨頭，也想過去拚一把！”
自從中原至廣州的鐵路貫通，廣州港便成了大遼開拓南洋的“橋頭堡”。港口內，數十艘蒸汽商船並排停靠，有的正在裝載糧食、工具和軍械，有的則剛從南洋返航，甲板上堆滿了香料、寶石和熱帶木材。碼頭工人吆喝著號子，將貨物一一搬下船，商人們圍著貨物討價還價，整個港口一派繁忙景象。
南洋開發公司的廣州分舵內，更是人聲鼎沸。世家勳貴和草原貴族的代表們排著隊，拿著地圖和銀票，爭相登記領地——隻要向公司繳納一定的“開拓費”和年度稅款，就能獲得南洋某片土地的開發權，土地上的資源、勞動力全由自己支配。
“我要這個婆羅洲加裡曼丹島）東部的土地，麵積一千畝，開拓費白銀五千兩，稅款按年繳納，每畝五錢！”滎陽鄭氏的代表指著地圖，語氣豪邁。公司職員連忙記錄，笑著說道：“鄭公子放心，這片土地已登記在您名下，我們會派私兵協助您清剿土著，確保您的開拓安全。”
草原貴族阿史那思摩的使者也不甘落後，指著佛逝島蘇門答臘島）的一片林地說：“我們首領要這片林子，用來采伐熱帶硬木，開拓費和稅款我們現在就交，麻煩儘快安排船隻運送人手！”
這些勳貴們有的帶著家丁，有的在中原招募工匠和農民，組成浩浩蕩蕩的開拓隊伍，登上蒸汽船前往南洋。他們抵達目的地後，要麼驅趕當地土著，要麼用少量物資“換取”土著的臣服，將其變為勞動力，然後轟轟烈烈地開展開發——有的開采寶石礦，有的種植香料，有的采伐木材，還有的開墾荒地種植水稻。
南洋的熱帶雨林中，隨處可見遼人的身影。他們用蒸汽鋸子砍伐大樹，用火藥開采礦石，用中原的農耕技術開墾荒地。土著們起初還有反抗，可麵對遼人精良的火槍和火炮，反抗很快就被鎮壓。漸漸地，越來越多的土著選擇臣服，成為遼人開拓隊伍中的勞動力——他們雖然要為遼人乾活，卻能拿到糧食和少量工錢，比以前部落間的互相殘殺、食不果腹的日子要好得多。
而在這股開拓熱潮中，大遼皇室的動作最為引人注目。耶律現派出的皇家開拓隊，在新幾內亞島的叢林中發現了大片野生橡膠樹——當這個消息傳回洛陽時，耶律現興奮得連夜召集大臣議事。
“橡膠！這可是工業的命脈！”禦書房內，耶律現拿著橡膠樹的樣本，激動地對房玄齡、李靖等人說道，“有了天然橡膠，咱們的蒸汽機密封性能能提升一倍，鐵路的車輪減震、電線的絕緣層都能用橡膠製作，以後再也不用靠橡膠草這種低效作物提取橡膠了！”
眾人看著樣本，雖然不懂橡膠的具體用途，卻從耶律現的語氣中感受到了這件東西的重要性。李靖連忙說道：“陛下，臣立刻派水師護送皇家開拓隊，確保橡膠樹的安全！”
“不止如此。”耶律現擺擺手，繼續說道，“朕已讓南洋開發公司，將爪哇島西部一萬畝土地劃歸皇室所有，每畝土地繳納開拓費一百兩，年度稅款按產出的一成繳納。接下來，朕要派最頂尖的農藝師和工匠去爪哇島，用蒸汽機平整土地，大規模種植橡膠樹！”
旨意下達後，洛陽城內的農藝師、工匠和士兵們迅速集結，乘坐蒸汽船前往爪哇島。他們抵達後，立刻用蒸汽推土機平整土地，用蒸汽抽水機排乾沼澤，將野生橡膠樹的幼苗移栽到整理好的土地上。農藝師們根據耶律現提供的種植方法，精心照料橡膠樹，確保它們能在爪哇島的氣候中茁壯成長。
為了保障皇室的長期收益，耶律現還成立了“皇室發展基金”，將皇室在東瀛郡、南洋的礦場、土地、橡膠園等資產全部納入基金管理。基金由戶部官員、皇室成員和民間商人共同監管，每年的收益一部分用於皇室開支，一部分投入新的開拓項目，還有一部分用於資助中原的教育和慈善事業。
“有了這個基金，就算以後皇室子弟再多，也不用擔心坐吃山空了。”耶律現看著基金章程，滿意地說道。他知道，橡膠樹需要五年才能成熟產膠，可一旦開始產膠，每年的收益將是天文數字——僅車輪減震和電線絕緣層這兩項用途，就能讓大遼的工業領先世界數十年，更不用說橡膠在軍事、醫療等領域的應用了。
此時的爪哇島橡膠種植園內，工匠們正在搭建橡膠加工廠，士兵們則在周圍巡邏，防範土著的騷擾。農藝師們拿著水壺，小心翼翼地給橡膠樹苗澆水，眼中滿是期待。他們或許不知道橡膠的具體用途，卻知道這片橡膠園是皇帝陛下親自關注的項目，隻要種好橡膠樹，就能為大遼做出巨大貢獻。
而在廣州港，前往南洋的蒸汽船還在不斷出發。中原的百姓們帶著希望，踏上了南洋的土地；世家勳貴和草原貴族們則帶著資本，在南洋開拓屬於自己的財富；皇室的開拓隊，則在為大遼的工業未來布局。整個南洋，正被大遼的開拓浪潮席卷，一步步成為大遼的原料產地、商品市場和殖民地。
耶律現站在洛陽皇宮的觀景台上，望著東方的天空。他知道，南洋的開拓隻是開始，未來還有更廣闊的土地等著大遼去探索，更先進的技術等著大遼去研發。而有了橡膠這個工業命脈，有了皇室發展基金的支撐，大遼的未來，必將更加輝煌。
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