嶺南的甘蔗田裡，秋風剛吹黃蔗葉，卻少見往年豐收時的熱鬨——往日裡忙著收割、榨汁、熬糖的農戶，如今大多沒了蹤影，隻剩下零星幾戶還在打理田地，臉上卻滿是猶豫。田埂上，一個中原商人正對著農戶拱手，聲音帶著急切：“老丈，跟我去南洋吧！那邊的土地比嶺南還肥沃，光照足，種甘蔗一年能收兩季，我給您雙倍工錢，還分您南洋開發公司的股份！”
農戶攥著鋤頭，眼神動搖。他種了十幾年甘蔗，是嶺南有名的熟練戶，往年靠熬糖能賺不少錢。可這半年來，南洋的勳貴、商人一波接一波來嶺南招人，要麼許高薪，要麼給股份，村裡大半的年輕人都跟著去了南洋，連熬糖坊的工匠都走了大半。
“南洋真有那麼好？”農戶忍不住問。商人立刻點頭，從包袱裡掏出一張南洋的地圖：“您看！南洋的島嶼比嶺南還大，甘蔗種下去三個月就能收，熬出來的糖比嶺南的還甜，運到波斯、天竺能賣三倍價錢！您去了，不僅能當工頭，年底還能拿分紅，比在嶺南種一輩子甘蔗強！”
這樣的場景，如今在嶺南隨處可見。自從南洋開發熱潮興起，世家勳貴們發現南洋的濕熱氣候、充足光照比嶺南更適合種植甘蔗，便紛紛來嶺南“挖人”——他們帶著銀票、股份憑證，招募熟練的甘蔗種植戶、熬糖工匠，甚至連嶺南糖坊的掌櫃都成了爭搶的對象。短短半年，嶺南至少有三成的糖業從業者去了南洋，連原本供應大遼乃至西域的嶺南糖業，都暫時減產。
而在南洋的蘇門答臘島，一片剛開辟的甘蔗田裡，景象卻截然不同。十幾個契丹漢子光著膀子，正用中原傳來的犁田機翻耕土地，黝黑的皮膚上滿是汗水，卻笑得格外爽朗。領頭的契丹漢子叫耶律虎，以前是草原上的牧人，跟著草原貴族來南洋後，第一次見能種出“比草原牧草還甜”的甘蔗，當即就放下了馬鞭，拿起了鋤頭。
“快些乾！等甘蔗收了，咱們就能分糖，還能換寶石！”耶律虎擦了擦汗，對著同伴喊道。旁邊的突厥漢子阿史那烈笑著應和：“虎哥，你說咱們以前在草原上放馬，哪想過能在這島上種甘蔗？這日子，比以前強太多了！”
不遠處的糖坊裡，吐蕃漢子丹增正跟著中原工匠學習熬糖。他以前在高原種青稞，日子過得緊巴巴，聽說南洋能賺錢，便跟著吐蕃部落的商隊來了南洋。此刻他看著熬糖鍋裡漸漸凝結的紅糖，眼睛發亮：“這東西比青稞值錢多了！等我學會了，就自己開個糖坊，把家裡人都接來！”
中原工匠拍了拍他的肩膀：“放心，跟著我學，不出三個月你就能上手！南洋的糖不愁賣，到時候你就是大老板！”丹增笑得更歡了，手裡的攪拌棍轉得更快。
而在加裡曼丹島的寶石礦場，靺鞨漢子完顏石正蹲在礦洞裡，小心翼翼地用工具敲下一塊嵌著紅寶石的礦石。他以前在東北的冰天雪地裡刨人參、種玉米，雖然大遼開發東北後日子好了些，可第一次見到閃閃發光的寶石時，還是被震住了——一塊巴掌大的紅寶石，就能換幾百斤糧食，比種一年地還賺得多。
“以前在東北，凍得手都伸不出來，哪有這日子舒坦！”完顏石把寶石放進布袋裡，對著旁邊的中原礦工感慨。中原礦工笑著說：“這算啥！等咱們把礦場擴大了，還能挖鑽石，到時候更值錢！”完顏石點點頭，眼神裡滿是期待——他已經寫信給家裡，讓妻子和孩子儘快來南洋，以後再也不用在東北的冰天雪地裡受苦了。
南洋的島嶼上，隨處可見大遼各族人民忙碌的身影。契丹漢子、突厥漢子放下馬鞭拿起鋤頭，吐蕃漢子、靺鞨漢子離開高原與雪地走進礦場，中原漢子則帶著技術與經驗，教大家種甘蔗、熬糖、采礦。他們語言不同，習俗各異，卻因為南洋的開發走到一起，白天一起勞作，晚上圍在篝火旁分享食物、交流見聞，原本的陌生與隔閡，漸漸被歡聲笑語取代。
在爪哇島的一個集市上，契丹漢子耶律虎用甘蔗換了靺鞨漢子完顏石的一小塊寶石，又用寶石換了中原商人的一匹布；吐蕃漢子丹增熬的紅糖，被突厥漢子阿史那烈買去，送給了剛到南洋的妻子。集市上，各族語言交織在一起，卻絲毫不影響交流——一個手勢，一個笑容，就能讓彼此明白心意。
“以前誰能想到，咱們這些草原、高原、東北來的人，能在南洋一起乾活、一起賺錢？”耶律虎喝著中原釀的米酒，對著身邊的各族同伴說道。阿史那烈點點頭：“都是托陛下的福！要是沒有南洋開發，咱們這輩子都見不到這些好東西，也過不上這樣的好日子！”
眾人紛紛點頭，心裡滿是感激。他們或許不懂什麼是“殖民開發”，卻知道眼前的日子比以前好得多——不用再擔心草原的暴風雪、高原的嚴寒、東北的冰雪，隻要肯乾活，就能賺到錢，就能讓家人過上好日子。
而在洛陽皇宮，耶律現看著南洋送來的奏報，臉上滿是欣慰。奏報上寫著：南洋已開辟甘蔗田十萬畝，寶石礦場二十處，糧食產區五處，各族移民已達十萬人，蔗糖、寶石、香料已開始運往中原與西域。
“這就是朕想要的大遼。”耶律現輕聲說道，“不分契丹、漢、突厥、吐蕃、靺鞨，大家一起開拓，一起賺錢，一起過上好日子。南洋隻是開始，以後還有更多的土地等著咱們去開發，還有更多的財富等著咱們去創造。”
窗外的陽光灑進禦書房，照在牆上的大遼疆域圖上——圖上的南洋諸島，已經被密密麻麻地標注上了“甘蔗田”“礦場”“聚居點”，而這些標注，還在不斷向更遠的地方延伸。耶律現知道，一個多民族共同發展、共同繁榮的大遼，正在他的手中慢慢成型，而南洋的這片熱土，正是這個大遼最鮮活的縮影。
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