王老實家的後院裡，暮色漸漸沉了下來。羊圈裡的幾隻山羊見他提著草筐過來，紛紛抬起頭“咩咩”叫著，湊到柵欄邊。他蹲下身，把新鮮的苜蓿草均勻撒進去，看著山羊們低頭啃食的模樣，嘴角不自覺地鬆了些——這要是在前隋，彆說養羊，連喂羊的草料都得省著給耕牛吃。
“慢點吃，有的是。”王老實拍了拍柵欄，目光落在旁邊的牛圈裡。那頭黃母牛正臥在乾草上反芻，肚子圓滾滾的，一看就養得壯實。這頭牛是五年前朝廷補貼時買的，當時他攢了兩年的錢，加上官府給的半貫補貼，才把牛牽回了家。還記得牽牛那天，他摸著牛背，眼淚止不住地往下掉——活了大半輩子，終於有了屬於自己的耕牛。
前隋那會兒，地裡的活全靠人力。他跟父親兩個人，天不亮就下地，天黑透了才回來，刨地、插秧、收割，樣樣都得靠手，一畝地種下來，累得腰都直不起來。要是想借地主家的耕牛，不僅要付租金，還得幫地主家乾三天活，遇上收成不好，連租金都付不起。有一年春耕，他跟父親硬是靠鋤頭刨完了兩畝地，父親的手磨出了血泡，他的肩膀也腫得老高。
“現在多好啊，有了牛，春耕秋收都省勁。”王老實喃喃自語。去年他還租了村裡的蒸汽播種機，一天就種完了十幾畝地，要是擱以前，靠牛拉犁，至少得忙活半個月。地裡的收成也翻了番，除了自己吃，還能賣不少糧食，家裡的油缸裡，常年裝著滿滿的菜籽油，不像以前，全年碗裡都見不到一點油腥。
正想著，隔壁豬圈傳來了王老爺子的聲音。王老實走過去一看，父親正提著泔水桶，給幾頭小黑豬添飼料。小豬們哼哼唧唧地圍過來，爭搶著桶裡的麥麩和野菜混合的飼料，圓滾滾的身子擠來擠去，好不熱鬨。
“爹，今天的飼料拌得稠，小豬們愛吃。”王老實笑著說。
王老爺子直起身，捶了捶腰，看著小豬們，眼裡滿是欣慰：“以前哪敢想能養豬啊。前隋那會兒，地主家也就過年才殺頭豬，咱們老百姓，連肉味都難聞到。你還記得不，有一年你娘懷你，想吃點肉，我跑遍了鎮上，才買了一小塊豬油，回來給你娘熬了碗湯。”
王老實點點頭，心裡泛起一陣酸楚。他記得小時候，家裡唯一的“葷腥”，就是偶爾在河裡摸的小魚蝦，還得省著吃。鹽更是稀罕物，吃的都是粗鹽，又苦又澀，還帶著沙子，朝廷賣的鹽貴得離譜，有時候家裡沒鹽了，隻能用鹹菜水將就。
“還是大遼好啊。”王老爺子歎了口氣，“自從遼人入主中原，官府不僅免了人頭稅，還推廣細鹽，價格比以前的粗鹽還便宜，咱們老百姓終於能吃得起乾淨的鹽了。還有這菜籽油，以前吃的都是蓖麻油、胡麻油，又苦又澀，哪有菜籽油香。現在好了，冬天種油菜，春天收了榨油，不耽誤種麥子，一年的油都夠吃了。”
王老實想起家裡的油缸，滿得都快溢出來了。去年收的油菜，榨了二十多斤菜籽油，炒菜的時候放一勺，香氣能飄滿整個院子。他還在地裡種了些棉花，去年給三個兒子各做了一件新棉襖，不像以前，一件棉襖縫縫補補，兄弟幾個輪著穿。
“爹，下個月我打算把那幾隻羊趕到鎮上賣了，換點錢給老三買些筆墨紙硯。”王老實說道。家裡養了十幾隻羊，都是這幾年慢慢攢起來的，每年賣幾隻，就能湊夠孩子們的學費和家裡的零用錢。以前去鎮上，得靠走路，來回要大半天，現在家裡養了一頭驢子，去鎮上的時候騎著驢，又快又省力。
王老爺子點點頭：“好，該花的錢得花。孩子們能讀書，是好事。以前咱們想讀書，連個先生都找不到，現在朝廷辦了學堂，免了學費，還管午飯，這樣的好日子，咱們以前想都不敢想。”
夜幕漸漸降臨，後院裡的牛羊、小豬都吃飽了，安靜了下來。王老實和王老爺子收拾好農具，並肩往屋裡走。月光灑在院子裡，照亮了牆角堆著的糧食袋子，也照亮了屋簷下掛著的乾辣椒和玉米。
“爹，您說咱們現在的日子，是不是比以前地主家還好？”王老實問道。
王老爺子想了想，笑著說：“好，好太多了。地主家也不能頓頓吃白麵，也不能讓孩子都讀書。咱們能有今天，全靠陛下的好政策，靠大遼的強盛。以後啊，日子隻會越來越好。”
王老實點點頭，心裡充滿了希望。他知道，像他們家這樣的變化，在大遼還有千千萬萬。以前的苦難雖然難忘，卻也讓現在的好日子更顯珍貴。他相信，隻要好好種地，好好過日子，未來一定會越來越好，大遼也會越來越強盛。
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