耶律大虎踩著羅馬城殘破的石階，靴底碾過地上的碎石與灰燼，鼻腔裡滿是硝煙和焦糊的味道。身後，幾十艘改裝蒸汽戰艦的炮口還冒著餘煙，遼商聯軍的夥計們扛著步槍、拎著麻袋，正從羅馬城的各個角落湧出來，麻袋裡裝滿了金銀器、絲綢和從教堂裡搶來的聖物，沉甸甸的壓得人肩膀發紅。
“東家！西斯廷教堂的大門給轟開了！裡麵的金十字架比人還高！”阿古拉連滾帶爬地跑過來，臉上沾著灰，眼裡卻閃著貪婪的光，“還有那個什麼‘耶穌荊棘冠’，上麵全是寶石，看著就值不少錢！”
耶律大虎把腰間的彎刀往鞘裡一插，嘴角勾起一抹獰笑：“走！去瞧瞧！老子倒要看看，這些西歐蠻子供奉的‘聖物’，到底有多金貴！”
他帶著人往西斯廷教堂走去，沿途的景象讓他愈發得意——原本宏偉的羅馬城牆被火炮轟出了十幾個大口子，石磚碎得滿地都是；街道兩旁的房子要麼被燒得隻剩框架，要麼被翻得亂七八糟，西歐民眾的屍體和散落的十字架、聖經混在一起，像是一幅荒誕的畫。
“都給老子仔細搜！彆放過任何一個角落！”耶律大虎對著手下喊道。夥計們紛紛應和，有的踹開房門，有的撬開地板，甚至有人拿著鋤頭在院子裡挖坑——他們知道，西歐人喜歡把值錢的東西藏起來，尤其是教堂裡的神父和貴族。
走到西斯廷教堂門口，耶律大虎停下腳步。這座教堂雖然被火炮轟塌了半邊，卻依舊能看出往日的宏偉，破碎的彩色玻璃在陽光下折射出詭異的光，門口還躺著幾個神父的屍體，手裡還緊緊攥著聖經。
“進去！”耶律大虎一揮手，夥計們蜂擁而入。教堂內部比外麵更混亂，祭壇被掀翻，長椅被劈成柴火，地上散落著各種聖像的碎片。幾個夥計正圍著一個巨大的金十字架，試圖把它抬起來，可十字架太重，他們憋得滿臉通紅，也隻挪動了幾寸。
“笨蛋！把上麵的金子拆下來！誰讓你們抬整個的！”耶律大虎罵道。夥計們恍然大悟，趕緊拿出錘子和鑿子，對著金十字架敲敲打打，把上麵的金片一塊塊拆下來，裝進麻袋裡。
“東家！您看這個！”康蘇密拿著一個用荊棘編織的王冠跑過來，王冠上鑲嵌著幾顆紅色的寶石，雖然荊棘有些乾枯，卻依舊透著一股詭異的莊嚴。“這就是他們說的‘耶穌荊棘冠’，據說耶穌受難時就戴這個！”
耶律大虎接過荊棘冠，翻來覆去地看了看，嗤笑一聲：“什麼破玩意兒！荊棘紮手，寶石也沒多大，也就值幾個小錢！”
“東家，您可彆這麼說！”旁邊的漢族商人王掌櫃趕緊走過來，小心翼翼地接過荊棘冠，“這東西在西歐人眼裡可是聖物！尤其是拜占庭教廷，他們跟羅馬教廷同宗同源，要是把這個賣給他們，肯定能賣個天價！”
耶律大虎愣了一下：“拜占庭教廷？他們不是跟咱們稱臣了嗎？還會買這種破玩意兒？”
王掌櫃笑了笑：“東家，您不懂這個！信仰這東西，跟稱臣不稱臣沒關係！拜占庭教廷雖然聽咱們的，可他們心裡還是信耶穌的，這‘耶穌荊棘冠’對他們來說，比黃金還重要！再說了，他們現在靠著跟咱們通商，有的是錢，肯定願意出高價買！”
耶律大虎琢磨了一下，覺得王掌櫃說得有道理：“行！那就留著！等回去了，讓你去跟拜占庭教廷談，務必賣個好價錢！”
他剛說完，就聽到教堂後麵傳來一陣爭吵聲。走過去一看，幾個夥計正圍著一個木製十字架，有人說要把它劈了燒火，有人說要留著當柴禾。耶律大虎皺了皺眉，剛想說話，王掌櫃又開口了：“彆燒！這是‘真十字架’，據說耶穌就是被釘在這個上麵死的！跟那個荊棘冠一樣，都是聖物，能賣大錢！”
“又是聖物？”耶律大虎不耐煩地擺擺手，“行了行了，都留著！彆瞎折騰！趕緊把其他值錢的東西搜出來！”
夥計們不敢再怠慢，紛紛散開，在教堂裡仔細搜索。沒過多久，就有人在祭壇後麵發現了一個地窖的入口。耶律大虎讓人把入口打開，裡麵黑漆漆的，一股黴味撲麵而來。
“點上火把！下去看看！”耶律大虎下令。幾個夥計舉著火把，小心翼翼地走下地窖。沒過多久，裡麵就傳來一陣歡呼：“東家！全是金銀！還有好多絲綢和香料！”
耶律大虎眼睛一亮，也跟著走下地窖。地窖裡堆滿了木箱，打開一看，裡麵全是金塊、銀錠、寶石和各種珍貴的絲綢、香料，甚至還有幾箱從東方運來的瓷器——顯然，這些都是羅馬教廷多年來搜刮的財富，是西歐民眾繳納的“十一稅”積攢下來的。
“發財了！這下真是發財了！”耶律大虎抓起一把金塊，激動得手都在抖。他粗略估算了一下，地窖裡的財富至少值一千萬遼銀幣，比他在南洋、波斯賺的加起來還多！
“都給老子搬！一點都彆剩！”耶律大虎喊道。夥計們紛紛行動起來，把地窖裡的木箱一個個搬上去，有的箱子太重，需要幾個人一起抬，大家卻一點都不覺得累，臉上滿是興奮的笑容。
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就在這時，幾個夥計押著一個穿著華麗教皇袍的老頭走了過來。老頭頭發花白，臉上滿是血汙，卻依舊挺著腰杆，眼神裡滿是憤怒和不甘。
“東家，這就是羅馬教皇！我們在教堂的密室裡找到的，他還嘴硬，說要詛咒咱們！”一個夥計說道。
耶律大虎走到教皇麵前，上下打量了他一番，冷笑一聲：“老東西，還敢詛咒老子？信不信老子現在就把你扔到火炮裡炸了！”
教皇盯著耶律大虎，嘴裡嘰裡呱啦地說著什麼，雖然耶律大虎聽不懂，卻能從他的語氣裡聽出憤怒和不甘。旁邊的翻譯趕緊解釋：“東家，他說您是異教徒，會遭到上帝的懲罰，羅馬教廷的信徒一定會為他報仇！”
“上帝的懲罰？”耶律大虎哈哈大笑，一把揪住教皇的衣領，“老子搶了你們的教堂，拿了你們的財富，殺了你們的人，上帝怎麼沒來懲罰老子？倒是你們，被老子打得落花流水，連家都被抄了！”
他頓了頓，又踹了教皇一腳：“老實交代，還有沒有其他藏錢的地方？要是說了，老子還能給你留個全屍；要是不說，老子有的是辦法讓你開口！”
教皇咬著牙，不肯說話。耶律大虎也不廢話，對手下說：“把他吊起來！給老子打！直到他說為止！”
夥計們立刻找來繩子，把教皇吊在教堂的房梁上，拿起鞭子狠狠抽打。教皇發出淒厲的慘叫，卻依舊不肯鬆口。耶律大虎看得不耐煩了，讓人把幾個紅衣主教也押過來，對著他們說：“你們的教皇不肯說，你們說！要是說了，老子就放了你們；要是不說，就跟你們的教皇一起死！”
幾個紅衣主教早就嚇得魂飛魄散，見教皇不肯開口，又怕自己遭殃，趕緊爭先恐後地說：“我們說！我們說！在教堂的鐘樓裡，還有一個密室，裡麵藏著很多珠寶和金幣！”
耶律大虎讓人去鐘樓搜查，果然在裡麵找到了一個密室，裡麵又是滿滿一箱子珠寶和金幣。他滿意地笑了，對著教皇說：“看到沒？你的手下都比你識時務！可惜啊，你現在說什麼都晚了！”
他讓人把教皇放下來，扔進地窖裡，又讓人把地窖的入口封死——他要讓教皇在黑暗和絕望中慢慢死去，作為對他“詛咒”的回應。
處理完教皇，耶律大虎又讓人把教堂裡的聖像、聖器都搬上船，能拆的拆，能融的融，實在帶不走的，就一把火燒了。西斯廷教堂在火焰中慢慢倒塌，那些曾經被西歐人奉為神聖的東西，如今都成了遼商聯軍的戰利品。
夕陽西下，耶律大虎站在蒸汽戰艦的甲板上，看著羅馬城漸漸遠去，身後的船艙裡裝滿了劫掠來的財富和俘虜。他想起自己小時候在洛陽的鬱悶，想起在南洋賺錢的痛快，覺得這次西歐之行，才是他人生中最輝煌的時刻。
“王掌櫃，等咱們回到拜占庭，你就去跟教廷談，把那個荊棘冠和真十字架賣了！”耶律大虎對王掌櫃說，“咱們要讓那些西歐蠻子知道，他們的信仰，在咱們眼裡，不過是賺錢的工具！”
王掌櫃點點頭：“東家放心，我一定能賣個好價錢！到時候，咱們再組織一次劫掠，把西歐其他的城邦也搶一遍，讓整個西歐都知道咱們遼人的厲害！”
耶律大虎哈哈大笑：“好！就這麼辦！咱們要讓全世界都知道，隻要有咱們遼人在，就沒有搶不到的財富，沒有打不敗的敵人！”
蒸汽戰艦的煙囪冒出濃濃的黑煙，朝著拜占庭的方向駛去。耶律大虎站在甲板上，望著遠方的海麵，心裡琢磨著下一步的計劃——他要把西歐的財富都搶光，要讓自己成為最富有的遼商，要讓那些曾經看不起他的人，都對他刮目相看。
而在羅馬城的廢墟裡，隻剩下燃燒的火焰和散落的聖物碎片，無聲地訴說著這場來自東方的劫掠，訴說著一個帝國的衰落和另一個帝國的崛起。
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