一個月後，紫禁城內。
李琦風塵仆仆，伏於金磚之上，將沿海月餘所見所聞，尤其是士紳們從驚恐到“感激涕零”的轉變，細細稟報。
“臣離閩時，各府縣確已海晏河清，市井安寧。士紳們感念陛下天威，捐輸踴躍，共得助餉銀二十八萬七千兩，糧四萬石，海船三十五艘，已全數上繳戶部。”李琦的聲音在空曠的殿內回響，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻也難掩完成棘手任務後的輕鬆。
“嗯。”朱棣鼻腔裡哼出一個單音，算是知道了。
他緩緩坐直身子，掃過李琦低垂的頭顱，“這麼說，那夥‘義倭’，是徹底消停了？”
李琦心頭一凜，斟酌著用詞：“回陛下，自朝廷...嗯，‘清剿’行動之後，沿海再未發生類似劫掠。那夥人...仿佛憑空消失了一般。”
“消失？”朱棣嘴角扯起一個玩味的弧度，似笑非笑，“怕是躲在哪個犄角旮旯裡，看朕替他們擦屁股，看得正開心呢。”
李琦不敢接這話，頭垂得更低。
暖閣內一時寂靜，隻聞朱棣指尖敲擊扶手的聲響。
良久，朱棣忽然輕笑出聲，搖了搖頭，像是自言自語，又像是說給殿內侍立的紀綱和幾位近臣聽：
“有意思，真有意思。搶貪官，留罪證，不傷百姓，專打俺大明律法打不到的七寸...如今見俺出手整頓，便立刻收手，給足俺麵子，也全了他們那點‘替天行道’的虛名。”
他站起身，踱到巨大的《寰宇全圖》前，目光落在蜿蜒的海岸線上。
“紀綱。”
“臣在。”陰影中，錦衣衛指揮使如鬼魅般悄無聲息地上前一步。
“你這一年多來，可曾抓到他們半點尾巴？”
紀綱麵無表情，聲音平板無波：“回陛下，各衛所、暗樁回報，均無異狀。沿海島嶼、廢棄鹽場、漁村，凡能藏人之所，皆已篩過數遍，未見大規模人馬聚集痕跡。那夥人...如同蒸發。”
“蒸發？”朱棣猛地轉身，“一百多號人，帶著火銃，搶了十幾家豪強，搬空的金銀能堆成山，然後就跟露水似的，太陽一曬就沒了？紀綱，你的北鎮撫司，一直是朕的利刃，何時變得如此無能？”
紀綱噗通一聲跪倒在地，額頭觸地：“臣無能！請陛下治罪！隻是...隻是此事確有蹊蹺。臣懷疑，他們或有...非人之法。”
最後四個字，他說得極輕，卻讓每個人都心裡一顫。非人之法？是妖術？還是？？
朱棣眼神閃爍，沒有立刻發作。
他回想起那些離奇的案卷：趙家莊、張家莊、楊府...
每次案發，官軍和錦衣衛總是慢一步，現場乾淨得像是被水洗過，隻留下指向倭國的鐵證和哭天搶地的苦主。
轉移速度之快，隱匿手段之高明，絕非尋常匪類所能為。
他甚至想過是否是建文餘孽故弄玄虛，可建文手下那幫腐儒，哪有這般雷霆手段和……幽默感？是的，幽默感。
朱棣從那夥人的行事風格裡，品出了一絲戲謔的味道，像是在玩一場精心設計的大型遊戲，而自己，乃至整個大明朝廷，都成了台上的配角。
“非人之法...”朱棣踱回龍椅，緩緩坐下，陷入沉思。
不是建文餘孽，不是尋常海寇，也不是倭人本身。
倭人要是有這本事，早翻天了他心知肚明）
那會是誰？
身手莫測，來去如風，熟知官場陰私和地方豪強劣跡，行事看似肆無忌憚，卻又精準地踩在“俠義”和“造反”那條模糊的界限上，甚至隱隱迎合了他整頓吏治、充實國庫的心思。
“莫非是海外異人？或是隱世的墨家巨子之流？”朱棣低聲沉吟，隨即又自己否定，“墨家早已勢微，況且，何須假借倭寇之名？”
他腦海中閃過一個荒謬卻又揮之不去的念頭：這夥人，莫非真是“自己人”？是某個他未曾留意過的、擁有不可思議力量的忠臣義士，在用這種極端的方式，為他廓清寰宇、聚斂財富，甚至推動他對倭用兵？
這個想法讓他心頭一跳。若真如此，那此人或此勢力，所圖必然極大。而且，能在他和錦衣衛的眼皮底下做到這一步，其能耐簡直深不可測。
朱棣的目光再次投向地圖上的浩瀚海洋，眼神變得幽深難明。
“李琦。”
“臣在。”
“你下去吧，差事辦得不錯。賞。”
“謝陛下隆恩！”李琦如蒙大赦，叩首退下。
暖閣內又隻剩下朱棣和陰影中的紀綱。
“紀綱。”
“臣在。”
“之前的策略不變，明鬆暗緊。”朱棣的聲音低沉而充滿壓迫感，“給俺把眼睛擦亮，耳朵豎直。俺不信他們能永遠藏下去。鄭和的船隊快回來了吧？”
“回陛下，按日程，約莫還需七到八個月才可抵達。”
“嗯...”朱棣的手指再次敲擊起來，這一次，節奏輕快了許多，“等鄭和回來，帶了倭國最新的消息，這盤棋，才好繼續下下去。俺倒要看看，等俺真要動手收拾倭國的時候，這夥‘自己人’，還會不會跳出來，再給俺送上一份‘大禮’。”
他嘴角噙著一絲冰冷的、期待的笑意。
“能做出這等事的人,朕，真的很想見一見。”
遠在荒島上的何健旺突然打了個噴嚏，這時候誰會想他？難道是那幾個小蘿卜頭？他從懷裡掏出高陽公主給他的小香囊，聞了聞，眼神露出思念。
快了...兕子，高陽，等這邊事情辦完，仙人郎君就回來了！
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