夜裡，臨海縣的輪廓顯現，何健旺輕鬆越過城牆，避開了稀疏的巡更夫，在屋脊巷道間穿梭，直撲城中心的知府衙門。
知府衙門比想象中要...樸素。
高牆深院是標配，但門楣並不特彆張揚，門口的石獅子也有些年頭，甚至邊角有些磨損。這與何健旺想象中東南富庶之地知府衙門的氣派有些差距。
他悄無聲息地落入後院，仙識緩緩鋪開，感知著衙門內的氣息流動。
書房亮著燈。
何健旺落在書房屋頂，伏下身，輕輕揭開一片瓦礫。
溫暖的燈光從縫隙中透出。隻見書房內，一個穿著半舊官袍、年約四旬的中年男子正伏案疾書，眉頭緊鎖，時不時咳嗽兩聲，旁邊堆著高高的卷宗。
他麵容清臒，帶著明顯的倦色，案頭放著的似乎不是香茗，而是一碗濃黑的藥汁。
此人想必就是知府龐稚。
何健旺屏息凝神，仔細傾聽。
隻聽龐稚邊寫邊低聲自語，語氣充滿了焦慮和無奈：“倭患剛平，秋糧又欠收，這加派的絲絹稅卻一文不能少...庫房空空如也，讓本官如何應對戶部考成？唉，難道真要向那些糧紳借貸？可這利息...豈不是飲鴆止渴？”
他又劇烈咳嗽了幾聲，端起藥碗喝了一大口，臉上泛起一絲不正常的潮紅。
這時，一個老管家模樣的人輕輕推門進來，低聲道：“老爺，時候不早了，該歇息了。夫人讓您務必保重身體。”
龐稚擺擺手，歎道：“歇？如何歇得下？寧波張員外那邊可有回信？”
老管家麵露難色：“回老爺，張府管家說...說他們家近來周轉也不靈，怕是...怕是愛莫能助。”
龐稚聞言，臉上失望之色更濃，頹然靠向椅背，喃喃道：“世態炎涼啊!罷了，罷了，明日我再想想辦法，總不能看著百姓雪上加霜.”
房頂上的何健旺眯起了眼睛。聽起來，這龐稚不像是個貪酷之人，反而像個被錢糧逼得焦頭爛額的窮官、苦官？甚至可能還有點...軟弱？
但他沒有立刻下結論。官場之上，演戲的高手多得是。
他耐心地繼續潛伏，觀察了將近一個時辰。期間又有兩個書吏送來公文，龐稚都一一仔細批閱，處理政務倒還算勤勉，言語間也多是關乎民生稅賦，並未聽到任何貪瀆或與人勾結的言語。
直到龐稚終於撐不住，被老管家勸著熄燈歇息後，何健旺才悄然離開知府衙門。
他沒有立刻返回船上，而是在臨海縣城內又轉了幾圈，特彆是糧市、碼頭以及幾家看起來像是士紳大戶的宅邸附近。
通過偷聽一些更夫、夜攤小販以及某大戶家守夜仆役的閒聊，他逐漸拚湊出更完整的信息：
龐稚此人，官聲確實尚可，為人甚至有些迂腐，不擅鑽營，因此得罪了上官，也被地方豪紳拿捏。
台州府庫空虛是事實，一方麵是因為上級加派，另一方麵也因他之前試圖減免一些苛捐雜稅未能成功，反而使得府衙財政捉襟見肘。
豪紳們確實囤積居奇，等著看他的笑話，甚至想逼他讓步，給出更多好處。
“一個能力有限、處境艱難，但似乎還沒完全同流合汙的官？”何健旺站在一處高高的屋脊上，望著沉寂的縣城，摸了摸下巴，“有點意思...搶他，似乎有點造孽，不太符合他的宗旨。但就這麼放過台州府的豪紳，也不是我的風格。”
他的目光轉向城中那些高牆大院，特彆是那個連知府開口借錢都敢直接回絕的“張員外”府邸方向，嘴角慢慢勾起一絲冰冷的笑意。
“龐知府，你搞不定的事情，或許...我這位‘倭寇’，可以幫你‘搞定’一下。”
“就讓你，成為我在浙江的第一個‘驚喜’接收者吧。”
身影一閃，他已消失在原地回到船上。
幾日後，陳二蛋終於回來，他利落地攀上船舷。快步走到何健旺身前，壓低聲音稟報：
“仙師，寧波府查清了。知府魏宗，是個難得的好官，清正廉明，頗得民心。但是...”他頓了頓，麵色凝重，“他底下的一些胥吏、以及部分衛所軍官，與本地豪紳勾結甚深，盤剝商旅、欺壓百姓的事情沒少乾。
甚至有零星傳言，說其中有人暗中與一些零星倭寇或有倭人背景的海商有不清不楚的往來，幫著銷贓或是提供庇護，隻是做得極為隱蔽，魏知府似乎尚未察覺，或者苦無證據。”
何健旺聞言沉思，水至清則無魚，一個好官底下，往往藏著更多魑魅魍魎。寧波這潭水，表麵平靜，底下卻暗流湧動，看起來比想象中更複雜。
“嗯，知道了。”他淡淡應了一聲，手指無意識地敲擊著膝蓋，“寧波先放一放，牽扯太廣，容易打草驚蛇。咱們初來乍到，先捏個‘軟’點的柿子。”
他的目光轉向西邊台州府的方向，嘴角噙著一絲冷意：“台州府那位張員外，不是連知府的麵子都不給，等著看龐稚的笑話，還囤積居奇，大發災年財嗎？”
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陳二蛋立刻點頭：“是，仙師。那張啟德張員外，是台州數一數二的糧紳，據說家裡糧倉堆得都快溢出來了，卻聯合其他幾家壓著糧價不肯放，逼得不少百姓賣兒鬻女。而且此人手段狠辣，與府衙某些胥吏也關係密切，龐知府似乎也拿他沒什麼辦法。”
“好，就他了。”何健旺一拍大腿，做出了決定，“正好，也試試咱們新練出來的兵，離了我何健旺，能不能獨當一麵！”
他揚聲喝道：“麻子！”
“到！”早已等候在一旁的麻子一個激靈，立刻挺胸出列。
他現在是一排排長，經過數次戰鬥和嚴格訓練，早已不是當初沒出息的劫匪，臉上多了幾分悍勇和沉穩。
“給你個任務。”何健旺看著他，“帶你的一排弟兄，去把台州府臨海縣張啟德張員外家‘拜訪’一下。老規矩，隻劫財，不害命，但若有抵抗，格殺勿論！最重要的是，把他家那些囤積的糧食，能搬多少搬多少！”
麻子眼睛一亮，但隨即又有些猶豫：“仙師，您...您不親自帶隊？”
何健旺瞪了他一眼：“屁大點事也要我親自出馬？你們是沒斷奶的娃嗎？怎麼潛入、怎麼動手、怎麼撤退，計劃你們自己定！我隻要結果！記住，這是對你們這幾個月訓練的考核！要是搞砸了，或是驚動了大隊官軍，害得兄弟們折損...最後要我擦屁股..”
他冷哼一聲，沒說完，但威脅之意不言而喻。
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