內侍省副都知張德鈞，邁著符合宮廷禮儀的、不快不慢的步子，在王著公子和錢管事的“陪同”下，穿過了王府那仿佛也沾染了主家病氣的庭院。他眼角餘光掃過，隻見下人們個個步履匆匆，麵色惶惶，偶有交談也是壓低了聲音，眼神閃爍，整個府邸都彌漫著一種大廈將傾前的壓抑和不安。
張德鈞心中暗暗點頭，這氣氛，倒是與“宰相病危”的消息十分吻合。
“張都知，家父突染惡疾，勞動都知親自前來，著代家父謝過陛下聖恩，也謝過都知掛念。”王著走在稍前半步引路，聲音沙啞，眼圈紅腫，說話間還適時地抬手用袖子擦了擦並沒什麼淚水的眼角，將一個憂心過度、強撐精神的孝子形象演繹得淋漓儘致。
張德鈞微微躬身，語氣帶著恰到好處的恭敬與同情：“大公子言重了。王相乃國之柱石，陛下聞訊，憂心如焚，特命奴婢前來探望。但盼王相吉人天相，早日康複才是。”他說話滴水不漏，既傳達了皇帝的關切，又絲毫不露其他意圖。
錢管事在一旁，更是戲精附體，一張老臉皺成了菊花，唉聲歎氣不絕於耳：“唉……怎麼會這樣啊……昨夜還好好的……突然就……太醫們都說……都說……嗚嗚……”他哽咽著，後麵的話似乎傷心難言，效果拉滿。
張德鈞安慰道：“老管事寬心，陛下已命太醫院竭儘全力，定然能逢凶化吉。”心中卻暗道：這王府上下，看來是真亂了分寸了。
一行人來到王樸臥室外間，濃鬱的藥味混合著一絲若有若無的、不太好聞的病氣其實是陸明讓人點的某種安神草藥，氣味刻意弄得有些沉重）撲麵而來。張德鈞下意識地用袍袖輕輕掩了掩鼻，隨即又覺得不妥，迅速放下。
“張都知，家父就在裡麵，剛剛服了藥，此刻……怕是還在昏睡。”王著在門口停下腳步，臉上露出恰到好處的猶豫和悲痛，“裡麵藥味重，恐汙了都知的眼鼻。”
“無妨，無妨。”張德鈞擺擺手，神色凝重，“陛下吩咐，定要親眼看看王相，奴婢也好回宮仔細稟報。”他必須要親眼確認王樸的狀況。
王著這才“無奈”地點點頭，輕輕推開了房門。
臥室內的光線被刻意調暗了些，隻在床頭點了一盞昏黃的油燈，將房間的大部分區域籠罩在陰影裡，更添幾分沉重。窗戶緊閉，空氣流通不暢，那藥味和“病氣”更加濃鬱。
張德鈞的目光第一時間就鎖定了臥榻之上。
隻見當朝宰相王樸，靜靜地躺在那裡，雙目緊閉，臉色在昏暗光線下顯得蠟黃而缺乏生氣陸明貢獻了一點化妝技巧，用植物汁液稍微修飾了一下臉色，使其看起來比實際更差），嘴唇乾裂泛白，呼吸……似乎極其微弱，胸口隻有極其輕微的起伏，若不仔細看，幾乎察覺不到。
好家夥！這模樣，比想象中還要嚴重！張德鈞心裡咯噔一下，看來“惡疾”之說，並非空穴來風，甚至可能比傳聞更糟！
床邊，坐著一位年輕醫官，正是陛下特意提及的陸明。隻見他麵容憔悴，眼窩深陷，布滿血絲，顯然是一夜未眠。他正拿著一塊濕布，小心翼翼地擦拭著王樸的額頭，動作輕柔得仿佛在對待一件易碎的瓷器。那專注而沉重的表情，那眉宇間化不開的憂色，活脫脫就是一個“儘力了，但沒辦法”的悲情醫者。
在床尾，王夫人坐在一張繡墩上，以帕掩麵，肩膀微微聳動，發出壓抑的、令人心碎的啜泣聲。那悲傷，不似作偽也確實不全是假的，畢竟擔心是真的）。
這畫麵，這氛圍，這演技……堪稱完美！
張德鈞緩步上前，不敢發出太大聲音，生怕驚擾了“垂危”的宰相。他湊近了些，仔細看了看王樸的麵色和呼吸，心中最後一絲疑慮也打消了——這絕不是裝出來的，王相確實已經到了彌留之際的邊緣！
“陸醫正……”張德鈞壓低聲音，看向陸明。
陸明仿佛這才察覺到有人進來，緩緩抬起頭，眼神有些空洞和疲憊，看到張德鈞，他掙紮著要起身行禮。
“陸醫正快快免禮。”張德鈞連忙虛扶一下，“王相他……情況如何？”他問出了最關鍵的問題。
陸明長長地、沉重地歎了口氣，那歎息裡包含了太多的無奈、疲憊和一絲不易察覺的……絕望？他搖了搖頭，聲音沙啞得厲害：“張都知……下官……慚愧。相爺所中之毒……唉，毒性酷烈，已深入臟腑。下官雖用儘手段，也僅是……勉強護住心脈一線生機。如今相爺五內俱損，昏迷不醒，這口氣……全憑藥力吊著，能撐到幾時，下官……實無把握。”
他這番話，說得是九分真，一分假。真的部分是中毒、昏迷、虛弱、情況危險；假的部分是“全憑藥力吊著”和“實無把握”。實際上，王樸的身體正在陸明的調理下，緩慢但堅定地自我修複。
但在張德鈞聽來，這無疑是宣判了王樸的“死緩”。他麵色更加凝重，追問道：“可知是何毒物？為何太醫院諸位太醫……”
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陸明露出一絲苦澀的笑容：“此毒罕見，似是前朝宮廷流傳下來的秘藥‘牽機’之屬，銀針難驗。下官也是偶然從一本古籍中得知驗毒之法，方能確認。至於太醫院諸位同僚……並非他們醫術不精，實是此毒詭譎，非尋常手段可查。”
他順勢把黑鍋甩給了“前朝秘藥”，既解釋了為何之前太醫沒查出來，又凸顯了自己的“博學”和“關鍵作用”，還順便把水攪得更渾，讓下毒者的背景顯得更加神秘莫測。
張德鈞聽得心頭凜然。“牽機”之名，他似乎在宮中某些隱秘記載中見過，確實是前朝用於隱秘鬥爭的劇毒，無色無味，驗之不易。若真如此，那這下毒之人，來曆恐怕極不簡單！
他又看了看床上“奄奄一息”的王樸，以及旁邊悲痛欲絕的王夫人和一臉沉重的王著、錢管事，心中已信了八九分。
“陸醫正已儘力了，陛下定然知曉。”張德鈞安慰了一句，又轉向王著，“大公子，夫人，還請節哀順變，保重身體。陛下對王相病情極為關切，若有任何需要，或是……病情有變，務必第一時間遣人入宮稟報。”
他這話，既是關心，也是暗示王府，陛下在盯著這裡。
王著連忙躬身：“多謝陛下隆恩，多謝張都知。著……省得。”他語氣哽咽，似乎說不出更多的話。
張德鈞又停留了片刻，說了幾句無關痛癢的安慰話，便提出告辭。他此行的目的已經達到——親眼確認了王樸危在旦夕的狀況，並且得到了“牽機秘毒”這個重要線索。
王著和錢管事一路將他送至府門外，依舊是那副愁雲慘淡的模樣。
看著張德鈞的馬車消失在街角，王著和錢管事對視一眼，都從對方眼中看到了一絲如釋重負和計謀得逞的興奮。戲，演成功了！
而返回臥室的陸明，看著臉色其實比剛才張德鈞看到時又好了一點的王樸，忍不住撇了撇嘴：“這老太監，眼神還挺毒，湊那麼近看……幸好哥們兒提前給老王化了點‘病危妝’。”
他想象著張德鈞回宮後，向柴榮描述王樸如何“麵色蠟黃”、“氣若遊絲”、“全憑藥吊命”的場景，嘴角不由勾起一抹壞笑。
消息，已經通過最“權威”的渠道放出去了。
現在，就看那些藏在暗處的蛇蟲鼠蟻，會不會趁著這棵“大樹將傾”的機會，迫不及待地爬出來了。
而皇宮裡的柴榮，在聽到張德鈞的回報後，又會做出怎樣的決斷呢？
陸明很期待。
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