王德貴及其幾個核心同黨的腦袋，被高高掛在滄州城軍營校場的旗杆上，在略帶寒意的秋風中輕輕晃蕩，以最直觀的方式，向全軍宣告著貪墨軍糧的下場。各營將領被勒令輪流帶隊前來“觀摩學習”，以儆效尤。士兵們看著那幾顆齜牙咧嘴、麵目猙獰的首級，議論紛紛，有拍手稱快的，有心生畏懼的，也有暗自嘀咕“殺得好”的。
軍糧風波表麵上似乎隨著這幾顆人頭的落地而迅速平息。督糧官錢文彬被革職查辦，押送回京等候進一步審理大概率是當個更大的替罪羊）。倉庫係統進行了一輪不大不小的清洗，一批與王德貴過往甚密的中低層官吏被調離或免職。後勤供應似乎一下子變得順暢和“規矩”了許多。
陸明的救護所也因此受益，王鐵柱再去申領物資時，遇到的刁難和推諉明顯減少，甚至還能拿到一些之前克扣的份額。這讓王鐵柱和救護所的醫徒們對陸明更是佩服得五體投地，覺得自家大人不僅醫術通神，這“官威”也是與日俱增，連後勤那些老爺們都不敢招惹了。
然而，在這看似恢複平靜的水麵之下，暗流卻愈發洶湧。
皇帝行轅，書房內。
柴榮屏退了左右，獨自坐在書案後。案頭上，擺放著兩份文書。一份是趙匡胤自請罰俸的請罪折子，措辭謙卑，悔過誠懇；另一份，則是內衛密報，關於王德貴案發前後，趙匡胤及其親信的一些動向，包括趙安夜訪錢文彬，以及趙匡胤府邸近日出入人員的一些記錄。
柴榮的手指，無意識地在趙匡胤那份請罪折子上敲擊著，眼神幽深，看不出喜怒。
“大義滅親……鐵麵無私……軍中楷模……”他低聲重複著陸明那天略帶調侃的評價，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“演得真好。若非朕早知道那王德貴與他那點拐彎抹角的親戚關係，若非朕親眼看到他趙匡胤是如何迫不及待地要將那遠房親戚的腦袋砍下來示眾，朕差點就真的要信了。”
他拿起那份內衛密報，又仔細看了一遍。趙安夜訪錢文彬，時間點卡得如此精準，就在王德貴被抓，消息尚未完全擴散之時。這絕不僅僅是簡單的“關切”或“詢問”。那三個問題，看似質問，實為施壓和指示，逼著錢文彬把事情扛下來，把影響控製在最小範圍。
“棄車保帥……斷尾求生……”柴榮喃喃自語，眼神愈發銳利，“趙元朗啊趙元朗，你反應如此之快，下手如此之狠，究竟是心中無鬼，坦蕩無私？還是……做賊心虛，急於撇清？”
他回想起北伐以來，趙匡胤在軍中的種種表現。作戰勇猛，身先士卒，這沒錯。但也同樣善於結交軍中悍將，義社十兄弟的勢力在軍中盤根錯節，石守信、王審琦等人對其馬首是瞻。此次軍糧貪墨案，雖然最終鎖定在王德貴這個小角色身上，但誰能保證，這背後沒有更大的人物在默許甚至縱容？王德貴一個小小的倉曹參軍，就敢如此肆無忌憚地倒賣近萬石軍糧，若說上麵無人撐腰，誰信？
錢文彬？他或許是個環節，但未必是源頭。
柴榮的腦海中，不由得浮現出趙匡胤那日跪在地上，痛心疾首，卻又在眼神深處隱藏著一絲不易察覺的算計和決絕的模樣。這個人，有能力，有野心，更有手段。以前，他需要這把鋒利的刀來為自己征戰四方，掃平障礙。但現在，北伐形勢一片大好，內部隱患卻開始凸顯。這把刀，似乎有些過於鋒利，而且……刀柄似乎也有自己的想法了。
“功高震主……”這四個字，如同鬼魅般浮現在柴榮的心頭。他知道，這是曆代君王都難以避免的難題。尤其是像趙匡胤這樣，手握重兵，在軍中威望極高，又並非自己絕對嫡係相比張永德、李重進等）的將領。
此次軍糧案，就像一根針，刺破了一層窗戶紙，讓他更清晰地看到了潛藏的風險。趙匡胤在軍中的影響力，比他想象的還要大，反應還要快。這次能輕易舍棄一個王德貴，下次呢？如果涉及到他更核心的利益，他還會如此“順從”嗎？
柴榮感到一陣心煩意亂。北伐正值關鍵時刻，幽雲故地近在眼前，此時若內部生亂，尤其是軍隊高層出現動蕩，後果不堪設想。但若放任不管，這根刺隻會越紮越深，終成心腹大患。
他需要有人商議。一個絕對可靠，且富有政治智慧的人。
他想到了王樸。
這位老臣，雖因身體原因留守開封，坐鎮後方，但其眼光之老辣，謀略之深遠，一直是柴榮最為倚重的臂膀。許多重大決策，他都習慣與王樸書信商議。
想到這裡，柴榮不再猶豫。他鋪開一張特製的禦用信箋，提起朱筆，沉吟片刻，便開始落筆。
他的字跡雄健有力，帶著帝王的決斷，但此刻，字裡行間卻透露出幾分凝重和谘詢的意味。
“王卿如晤：北伐軍事順利，將士用命，幽雲在望，此皆卿等運籌之功也。然，近日滄州軍中，出了一樁不大不小的案子……”
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柴榮在信中，並沒有過於詳細地描述陸明如何用“數據”破案的過程這在他看來屬於“術”的層麵，雖然驚豔，但非核心），而是重點講述了軍糧貪墨案的基本情況，以及案發後，趙匡胤的一係列反應——從最初的看似不知情，到迅速派人接觸錢文彬施壓，再到親自入宮請罪，主動要求嚴懲王德貴，甚至不惜“大義滅親”。
他寫道：“……趙點檢反應迅捷，處置果決，看似公忠體國，深明大義。然，朕觀其言行，總覺得其中少了些許驚愕與憤慨，多了幾分刻意與算計。尤其對其遠親，下手之狠辣，不留絲毫餘地，雖合軍法，卻不近人情，令朕心甚異之。”
“……朕非猜忌之君，亦知趙卿戰功赫赫，於國有大功。然，軍中之事，牽一發而動全身。此次貪墨，雖止於微末小吏，然其背後，是否另有隱情？趙卿在軍中威望日隆，其舊部故交遍布各營，此番‘棄卒保帥’，固然保全自身，然其於軍中之影響力與掌控力，由此可見一斑。值此北伐關鍵之際，朕當如何用之？如何防之？如何既能借其鋒銳，克敵製勝，又能保軍中安穩，不生肘腋之患？此朕日夜思之，而難以決斷者也。”
“……王卿老成謀國，深諳人心世事，於朝局軍中，洞若觀火。望卿接此書後，細細思量，為朕剖析其中利害，籌劃萬全之策。切記，此事關乎北伐大局，關乎朝廷安穩，務必慎之又慎，回信當以密匣封存，由朕之心腹專遞……”
寫到這裡，柴榮停筆，又仔細看了一遍。信中，他既表達了對趙匡胤的警惕和疑慮，又沒有直接下定論，而是將問題拋給王樸，尋求他的分析和建議。同時，也暗示了此事的高度敏感性。
他放下朱筆，輕輕吹乾墨跡，將信箋仔細折疊好，裝入一個特製的錦囊之中，然後用火漆封口，並蓋上了自己的私印。
“來人。”柴榮沉聲道。
一名一直守在門外的內侍應聲而入，躬身聽命。
“將此密函，以六百裡加急，即刻送往東京，親手交到王樸王相公手中。沿途不得有任何耽擱，亦不得讓任何人經手！”柴榮將錦囊遞給內侍，語氣嚴肅地吩咐。
“奴婢遵旨！”內侍雙手接過那沉甸甸的錦囊，小心翼翼地放入懷中，倒退著離開了書房。
看著內侍離去的身影，柴榮長長地舒了一口氣，仿佛將一塊大石暫時卸下。與王樸通信，總能讓他感到一絲心安。這位老臣，就像一座沉穩的大山，總能在他迷茫時，提供最中肯和睿智的建議。
然而，他的眉頭並未完全舒展。王樸的回信需要時間，而滄州的局勢，卻不會靜止等待。
他走到窗前，看著外麵校場上空那幾麵迎風招展的旗幟，以及旗下那些模糊不清的黑點懸掛的首級），眼神複雜。
“趙匡胤……但願是朕多心了。”柴榮低聲自語，“但願你能一直安分守己，做朕的征北大將軍，而非……彆的什麼。”
但他心裡清楚，有些裂痕，一旦產生，就很難彌合。有些猜忌，一旦生根，就會瘋狂滋長。
他現在能做的，就是一邊穩住趙匡胤，繼續發揮其軍事才能，一邊暗中加強戒備，並等待王樸的回信，同時……或許可以更多地倚重一些新興的、與原有軍中勢力瓜葛較少的力量。
比如……那個總能給他帶來驚喜的陸明。
想到陸明，柴榮的嘴角不自覺地微微上揚。這小子，雖然有時候跳脫不羈，惹麻煩的本事一流，但能力也是真強，而且背景相對簡單，與軍中各方勢力都沒有太深的牽扯，用起來更放心一些。這次軍糧案，他算是立了一功，也成功引起了趙匡胤的忌憚，無形中成了牽製趙匡胤的一枚棋子。
“看來，得給這小子再多加點擔子了。”柴榮心中暗道，“不過，也不能拔苗助長，需得找個合適的契機……”
就在柴榮盤算著如何更好地“使用”陸明這顆棋子時，遠在滄州城外的北伐軍前沿救護所裡，剛剛完成一台清創縫合手術的陸明，突然沒來由地連打了兩個噴嚏。
“阿嚏！阿嚏！”
陸明揉了揉鼻子，嘀咕道：“誰啊？大白天的一直念叨我？是玉弦想我了？還是哪個紅顏知己？總不會是趙匡胤那家夥在背後畫圈圈詛咒我吧？”
他甩了甩頭，將這點莫名其妙的感覺拋諸腦後，繼續投入到繁忙的救治工作中。他並不知道，自己剛剛在鬼門關前晃悠了一圈趙匡胤的殺意），更不知道，自己已經被皇帝陛下在心裡打上了“好用又放心”的標簽，正準備給他“加擔子”。
而一場來自西北方向，帶著草原風沙與女兒家豪爽氣息的“拜訪”，也正在悄然臨近。這將為陸明本就“豐富多彩”的穿越生活，再添上一筆濃墨重彩的“桃色”與“戰火”交織的變數。
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