折賽花來訪後的第二天，陸明正在救護所裡指導幾個醫徒練習縫合技術——用的是一些從廚房要來的豬皮。看著那幾個年輕醫徒笨手笨腳，把豬皮縫得歪歪扭扭如同蜈蚣爬，陸明忍不住以手扶額，深感任重道遠。
“大人！大人！”王鐵柱的聲音帶著一絲急促，從外麵傳來。
陸明心頭一跳，不會又出什麼幺蛾子了吧？他現在都有點條件反射了。
“何事驚慌？”陸明走出臨時充當教學區的帳篷。
王鐵柱手裡捧著一份公文，臉上表情有些古怪，像是想笑又不敢笑：“大人，行轅來令，命您……命您即刻點齊一小隊護衛，前往西北方向葫蘆口一帶，與府州折家軍一部彙合，協同執行邊境巡邏任務。”
“啊？”陸明以為自己聽錯了，“讓我去巡邏？我是醫官啊！又不是作戰部隊的！”他指著自己身上那件洗得發白的舊官袍，“你看我像能騎馬提刀跟契丹人拚命的樣子嗎？”
王鐵柱忍著笑，將公文遞上：“大人，令旨上是這麼寫的。說是……例行巡邏，熟悉邊境地形，同時也讓友軍見識一下我大周醫官的……呃，風采？而且，點名是與折賽花將軍所部協同。”
“折賽花？”陸明接過公文，快速瀏覽了一遍，果然如此。令旨措辭官方，但意思很明確，就是讓他這個“文職”人員，去體驗一下前線生活，順便搞搞“軍民團結”。
陸明摸著下巴，琢磨著這命令背後的含義。是柴榮的意思？還是哪個看他不順眼的家夥比如趙匡胤？）想把他支到危險的前線去“意外”一下？又或者，真的隻是單純的例行公事，恰好輪到他頭上了？
聯想到昨天折賽花離開時那句關於葫蘆口契丹遊騎活動頻繁的提醒，陸明覺得這事兒沒那麼簡單。但軍令如山，不去是不行的。
“行吧，巡邏就巡邏，就當出去透透氣，野外考察了。”陸明無奈地聳聳肩，對王鐵柱吩咐道，“去，挑十個機靈點、騎術還過得去的弟兄，帶上急救包和……嗯，多帶點‘神仙醉’和紗布，萬一碰上遭遇戰，還能派上用場。再把我的‘小寶貝’們也帶上。”他所謂的“小寶貝”，指的是他那把改良弩和一些自製的防身小玩意兒，比如裝了石灰粉和迷煙的小陶罐。
“是，大人！”王鐵柱領命而去。
一個時辰後，陸明帶著十名精心挑選的護衛，騎著馬，離開了救護所，朝著西北方向的葫蘆口而去。陸明的騎術經過這段時間的“被迫”鍛煉，總算不再是當初那個一上馬就搖搖晃晃的菜鳥了，雖然跟那些精銳騎兵沒法比，但正常騎行和慢跑已經問題不大。
初夏的邊塞，天高雲淡，視野開闊。放眼望去，是一片略顯蒼涼的原野，遠處是連綿起伏的山巒輪廓。風吹過草地，泛起層層綠浪，帶著青草和泥土的氣息。如果不是知道這裡隨時可能冒出凶神惡煞的契丹騎兵，這景色倒也算得上壯麗。
一行人馬不停蹄，在午後時分，抵達了約定的彙合點——葫蘆口外一處地勢較高的坡地。
遠遠地，就看到一隊約三十人左右的騎兵已經等在那裡。為首一人，紅衣黑馬，身姿挺拔，正是折賽花。她今日換上了一套更便於行動的輕便皮甲，背上負著一張角弓，箭壺掛在馬鞍旁，英氣逼人。
看到陸明等人到來，折賽花策馬迎了上來，臉上帶著爽朗的笑容：“陸醫官，果然準時。”
“折將軍相召，豈敢遲到。”陸明在馬上拱了拱手，笑道。他打量了一下折賽花身後的騎兵，一個個都是精悍之輩，眼神銳利，紀律嚴明，不愧是久經沙場的折家軍精銳。
折賽花也看了看陸明帶來的十個人，雖然不如她的部下那般殺氣騰騰，但眼神沉穩，裝備整齊，尤其是看到他們馬背上馱著的那些奇奇怪怪的箱子和包裹主要是醫療用品和陸明的“小寶貝”），眼中閃過一絲好奇。
“陸醫官這行頭，不像是來巡邏，倒像是來……遊山玩水，順便行醫濟世的？”折賽花打趣道。
陸明臉不紅心不跳：“有備無患嘛。萬一折將軍的手下不小心磕著碰著，或者運氣不好遇到契丹人掛了彩，我這不是能現場辦公，提高救治效率嘛。”
折賽花被她逗笑了：“那就先謝過陸醫官了。時候不早，我們這就出發吧。葫蘆口一帶地形複雜，山穀交錯，是契丹遊騎最喜歡滲透的區域。”
兩隊人馬合為一處，共計四十餘人，開始沿著邊境線緩緩巡邏。折賽花一馬當先，陸明緊隨其後，他的護衛和折家軍騎兵則呈扇形散開，警惕地注視著四周。
折賽花顯然對這裡極為熟悉，一邊走，一邊指著周圍的地形向陸明介紹。
“陸醫官你看，前麵那個像葫蘆一樣的山穀，就是葫蘆口了。入口狹窄，裡麵卻彆有洞天，能藏下不少人馬。契丹遊騎就經常利用這種地形設伏，或者作為臨時歇腳點。”
“那邊，看到那片長勢特彆茂盛的草地了嗎？下麵很可能有地下水源。在邊塞行軍，找到水源至關重要。契丹人也懂這個，所以這些地方也要格外小心。”
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“還有那些被風吹動的草葉，”折賽花指著遠處一片起伏的草浪，“有經驗的斥候，能通過草葉晃動的幅度和頻率，判斷出遠處是否有騎兵在移動，甚至能大致估算出人數和距離。”
陸明聽得津津有味，這些都是書本上學不到的寶貴經驗。他由衷讚道：“折將軍真是觀察入微，陸明受教了。這邊境的一草一木，在將軍眼中，仿佛都成了會說話的兵書。”