天牢最深處，潮濕的黴味和乾涸的血腥氣，混雜在一起，凝固成一種能剝奪人所有希望的實體。
李思遠蜷縮在角落的稻草裡，那身曾經象征著一人之下、萬人之上的錦繡相袍。
早已換成了粗糙的囚服。他閉著眼，卻沒有睡。
他的一生，如同一局精妙絕倫的棋。
他算計人心，操弄權柄，將整個大炎王朝當做棋盤，文武百官，皇親國戚，皆是他的棋子。
他以為自己是唯一的棋手，即將收官。
直到京城那夜，那莫名其妙的大霧，那匪夷所思的鐘鳴，那群自己把自己砍死的叛軍……
他輸了，不是輸給聞人泰的兵，也不是輸給王敬忠的嘴。
他輸給了一塊鍋巴，輸給了一個十歲癡傻小兒的夢話。
輸給了這荒誕不經，毫無道理可言的“天意”。
李思遠緩緩睜開眼，那雙曾能洞察人心的眸子，此刻隻剩下死灰般的空洞。
他輸了自己，但他不能輸掉全部。
那張名單上的每一個名字，都是他用二十年時間，用威逼、利誘、恩情、許諾，一根一根親手編織進，這張權力巨網裡的絲線。
那是他的心血，是他未能實現的帝國藍圖，是他留給這個世界，唯一的痕跡。
他，李思遠，可以被碾成齏粉，可以遺臭萬年。
但追隨他的人，那些將身家性命，押在他身上的人，不能就這麼不明不白地被一鍋端了。
這是他作為“主公”，對他們最後的責任。
“嗬嗬……”
一陣嘶啞的笑聲從他喉嚨裡擠出，在這死寂的地牢裡，顯得格外刺耳。
獄卒端著一碗尚有餘溫的牢飯，放在了鐵柵欄前。
李思遠看都未看一眼。
他轉過身，背對著那碗飯，重新蜷縮起來，仿佛一塊拒絕風化的頑石。
他決定用自己的死，來下完這盤棋的最後一步。
他將用沉默，封死王敬忠和聞人泰所有的路。
隻要他死了，那份名單就成了懸案，成了猜忌的根源，
成了大炎朝堂上永遠無法愈合的潰瘍。
他要用自己的屍體，給這個讓他淪為笑柄的王朝，留下最惡毒的詛咒。
……
相爺在天牢絕食，隻求速死的消息，如同一陣陰風，悄無聲息地吹遍了京城的每一個角落。
朝堂之上，氣氛詭異到了極點。
那些曾經的李黨官員，一方麵暗自鬆了口氣，慶幸李思遠還有最後的“骨氣”，沒有把他們供出來；
另一方麵，卻又陷入了更深的恐慌。
主公要死了，他們這些無主的走狗，下場會是什麼？
一時間，整個官場都陷入了，一種極端的“低調內卷”之中。
上朝時，沒人敢走在第一個，也沒人敢落在最後一個，
所有人都默契地擠在中間，試圖將自己變成麵目模糊的背景板。
禦史們再也不激情對線了，一個個眼觀鼻，鼻觀心，仿佛入定的老僧。
武將們也不再大聲吹牛了，走路都踮著腳尖，生怕鎧甲片碰撞的聲音太大，引起不必要的注意。
太極殿上，安靜得能聽到彼此的心跳聲。
戶部侍郎隻是多咳嗽了兩聲，周圍的同僚便像躲避瘟神一般，不動聲色地挪開了數步，唯恐與他沾上半分乾係。
這種死寂般的壓抑，讓王敬忠憂心忡忡。
他知道，這片死水之下，正醞釀著可怕的暗流。
李思遠在用自己的命，拖延時間。
每拖一天，那些亂黨就多一分串聯和準備的機會，甚至可能狗急跳牆，製造更大的動亂。
“不能再等了！”
議事殿內，聞人泰一巴掌拍在桌上，震得茶杯嗡嗡作響。
那張畫著“桃子醬”和“喂鳥圖”的神諭圖紙，就攤在桌子中央。
“老王，你彆再抱著你那套‘法度’了！李思遠就是打定了主意要死，你還指望從他嘴裡問出什麼？”
老將軍指著殿外，殺氣騰騰地說道：
“依我看，彆管什麼傷桃、蛀荔枝了！直接把名單上，官居三品以上，以及所有在京的李黨骨乾，全部拿下！寧可錯殺一百，不可放過一個！”