百姓們看不見龍船裡的情形，隻能遠遠地望著那麵巨大的“炎”字龍旗，納頭便拜，口中山呼“天君聖明”。
他們堅信，有這樣一位能引動天雷的真龍天子在，什麼貪官武利，什麼天災人禍，都將灰飛煙滅。
大炎的民心士氣，以前所未有的速度，迅速凝聚。
終於，在夏末秋初之際，這支浩浩蕩蕩的巡狩隊伍，抵達了本次行程的終點，也是整個大炎王朝最鐵血、最肅殺的地方——鎮西關。
這裡與江南的溫婉截然不同。
天是灰的，地是黃的，風裡都帶著一股子鐵鏽和血腥味。
巨大的關城如同一頭匍匐的巨獸，橫亙在天地之間，城牆上布滿了刀砍斧鑿的痕跡，每一塊磚石，似乎都在無聲地訴說著連綿不絕的戰爭。
這裡，是聞人泰和他的鎮西軍，守了幾十年的防線。
這裡，是大炎的西大門，門外，便是虎視眈眈的金狼汗國。
犒賞三軍的大典，設在關前的巨大校場上。
數萬名鎮西軍將士，身著玄甲，手持戈矛，列成一個個整齊的方陣，肅殺之氣直衝雲霄。
他們是真正從屍山血海裡，爬出來的百戰精銳，眼神裡沒有江南百姓的狂熱，隻有軍人特有的審視與堅毅。
校場角落，一個剛從京畿補充過來的新兵，正滿臉興奮地跟同鄉比劃著：
“你聽說了嗎？江南那事兒！咱陛下是雷法天君下凡，手一指，哢嚓一道雷……”
話還沒說完，後腦勺就挨了什長一巴掌。
“天君？”
那滿臉刀疤的什長吐掉嘴裡的草根，拍了拍新兵的頭盔，
“小子，在鎮西關，能救你命的不是天君，是它！”
他指了指新兵腰間的佩刀，和身邊沉默如鐵的袍澤，
“把刀擦亮點，比什麼都實在。”
炎辰被陳無病抱著，坐在高高的觀禮台上，被下方數萬人彙聚成的鋼鐵洪流，嚇得一愣一愣的。
他小手緊緊攥著陳無病的衣襟，好奇地打量著那些站得筆直、一動不動的“兵人”。
“好多……鐵人。”
他小聲嘟囔。
聞人泰親自主持大典，聲音洪亮如鐘，曆數著鎮西軍在京城保衛戰，和後續追擊戰中的功績，宣讀著朝廷的封賞。
黃金、布帛、美酒、良田……流水般地賞賜下去，下方的軍陣中，爆發出山呼海嘯般的“萬歲”之聲。
氣氛，在此刻達到了頂峰。
然而，就在這熱烈的氛圍中，一騎快馬，卷著滾滾煙塵，從遠方的地平線上瘋狂馳來。
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