張虎看著一張張被酷熱和恐懼扭曲的臉，一顆心也沉到了穀底。
他可以砍了帶頭動搖軍心的人，但他砍不掉，所有人心中滋生的絕望。
就在這時，他身邊的副將王麻子，一個向來天不怕地不怕的糙漢，此刻卻指著前方，結結巴巴地喊了起來：
“將……將軍你看！那……那是不是海市蜃樓？”
張虎順著他手指的方向望去，瞳孔猛地一縮。
在地平線的儘頭，一縷若有若無的炊煙，正在嫋嫋升起。
“傳我將令！全速前進！”
張虎幾乎是用吼的。
不管是真是假，這都是他們此刻唯一的希望！
當他們筋疲力儘地，趕到炊煙升起的地方時，所有人都傻眼了。
那並非海市蜃樓，而是一片散落在沙丘下的殘骸！幾具駱駝的屍骨半掩在黃沙中，旁邊儘是破碎的木箱和貨物。
而在那片狼藉之中，竟真的有一小堆篝火，幾個衣衫襤褸、麵如死灰的人正圍著火堆，眼神空洞。
看到張虎這三千名從天而降，渾身殺氣騰騰的鐵甲幽靈，那群商人嚇得魂飛魄散，當場就有幾個腿軟的跪在了地上，抱著腦袋用聽不懂的鳥語，嘰裡呱啦地求饒。
領頭的是個留著兩撇小胡子的中年商人，他倒是有些膽色，哆哆嗦嗦地走上前來，用一口蹩腳的大炎官話問道：
“各……各位軍爺，是……是哪部分的兵馬？小的們……迷路了，不知此地是……”
張虎和王麻子對視一眼，都從對方眼裡看到了三個大字：
啥玩意？迷路？
在這號稱活人禁區的黑風沙漠裡迷路了？
你們這心得有多大啊？
你們是來郊遊的嗎？
“我們是鎮西軍，”
張虎壓下心中的荒誕感，沉聲問道，
“你們有水嗎？”
一聽到“鎮西軍”三個字，那小胡子商人眼睛一亮，像是見到了親人，哭著就撲了上來：
“哎呀！是聞人老將軍的兵馬啊！自己人！自己人啊！”
原來，這支商隊本想抄近路去鎮西關做生意，結果請的向導半路上中了暑，一命嗚呼。
他們一群路癡，就在這沙漠裡轉了七八天，水和食物都快耗儘了，正準備找個風水寶地集體躺平等死。
接下來的事情，就變得順理成章且魔幻起來。
張虎用半袋軍糧，從商隊手裡換來了他們所有的清水，足足十幾大桶！
三千玄甲鐵騎圍著水桶，如同餓了三天的野狼，發出了震天的歡呼。
小胡子商人還無比熱情地指著北方：
“軍爺，往北走不通的！前麵是一大片流沙地，我們就是從那兒繞回來的，邪門得很！你們得往西邊繞，雖然遠了點，但安全！”
張虎看著手裡的羅盤，又看了看商人手指的方向，毫不猶豫地說道：
“多謝提醒。我們，就走北邊。”
商人：“？？？”
軍爺，您是不是沒聽懂我的話？北邊是死路啊！
可張虎心意已決，他堅信羅盤的指引，也就是陛下的指引。
當夜，三千鐵騎原地休整，所有人都做好了，第二天要跟流沙地搏命的準備。
然而，第二天清晨，當第一縷陽光照亮沙漠時，所有人都被眼前的一幕，驚得連下巴都掉在了地上。
前方那片昨天還被商人形容為“死亡陷阱”的流沙地，此刻……竟然變得平坦而堅實！
黃沙的表麵凝結出了一層灰白色的硬殼，看上去比官道還要結實！
王麻子小心翼翼地走上去，用力跺了跺腳，地麵發出了“梆梆”的悶響。
“將……將軍……”
王麻子回頭，表情像是見了鬼，
“這……這地……它……它自己硬了？”
王麻子小心翼翼地踏上那片詭異的沙地，用力跺了跺腳，地麵竟發出“梆梆”的悶響，堅實如岩！
他猛地回頭，臉上血色儘褪，指著腳下，嘴唇哆嗦著說不出話。