養心殿內，喜慶的空氣仿佛被一隻無形的大手瞬間攥住，凝固了。
戶部尚書陳彬臉上的狂喜還未褪去，捧著賬冊的雙手開始不受控製地顫抖。
那上麵每一個墨字，都代表著白花花的銀子，是他和戶部同僚們熬了無數個日夜換來的心血，是大炎王朝重新挺直腰杆的底氣。
可現在，這些銀子仿佛變成了一塊塊滾燙的烙鐵。
“你說什麼？”
孟津第一個反應過來，一把抓住那個信使的衣領，雙目赤紅，那樣子像是要把他生吞活剝，
“萬艘戰船？鬼神艦隊？你再說一遍！”
信使早已嚇得魂不附體，帶著哭腔，將那浸滿血淚的情報又重複了一遍。
“是……是倭寇！他們不知為何，竟聯合了南海所有叫得上名號的海盜，自稱‘鬼神艦隊’！他們的船，又高又大，船頭掛著惡鬼麵具，船身刷著黑漆，來去如風……我們沿海的水師，一觸即潰！連、連登州水師大營，都被一把火燒了！”
“如今，他們已經攻破了萊州、海州、明州三座大城！城中……城中百姓，十不存一！他們不搶東西，他們就是……殺人！”
“最新的情報，他們的主力艦隊正順江南下，揚州府……揚州府已能望見他們的桅杆了！”
——轟！
如果說剛才的消息是晴天霹靂，那現在，就是天塌地陷！
江南！揚州！
那是什麼地方？那是大炎的錢袋子，糧倉中的糧倉！
“一條鞭法”能成功，一半的功勞要記在富庶的江南頭上。
現在，強盜已經堵在了金庫門口，手裡還提著滴血的屠刀！
“完了……完了……”
戶部尚書陳彬一屁股癱坐在地上，老淚縱橫，嘴裡反複念叨著，
“三倍啊……整整三倍的歲入……還沒捂熱乎啊……”
他哭的不是銀子，他哭的是大炎剛剛看到一絲曙光的中興之夢，還沒開始，就要被這群海上來的惡鬼，活生生掐斷！
朝堂的死寂，僅僅維持了三息。
“陛下！”
吏部侍郎王敬德，也就是王敬忠的弟弟，第一個跳了出來，臉色慘白，聲音尖利：
“萬萬不可再戰了！我大炎水師，積弱百年！那聞人老將軍陸戰無敵，可到了海上，一身本事用不出三成啊！”
“倭寇要的是什麼？無非是錢財！我等剛剛國庫充盈，何不……何不先撥出一筆款項，安撫他們，讓他們退去？隻要能保住江南的根基，花些銀子，值得！”
他這一開口，立刻得到了不少人的附和。
“王侍郎言之有理！攘外必先安內！新法剛剛推行，根基不穩，此時開戰，國本動搖啊！”
“是啊陛下，海戰不比陸戰，耗費巨大，勝負難料，萬一……萬一要是敗了，江南失守，我大炎就真的完了！”
“議和！必須議和！”
一時間，金鑾殿上，那些剛剛還在為國庫充盈而歡呼的文臣們，瞬間變了一副嘴臉，一個個化身和平鴿，言辭懇切，仿佛花錢買平安才是救國之道。
“放你娘的屁！”
一聲粗鄙至極的怒罵，炸響在殿中。
眾人驚愕地看去，罵人的，竟是那個向來最重禮儀，最講規矩的禦史大夫，王敬忠！
老頭子此刻須發皆張，雙目圓瞪，指著自己的親弟弟王敬德，氣得渾身發抖。