皇宮的落葉，三天不掃，就會積起厚厚一層。
但如果換了一個掃地的人，卻沒有人會發現。
一個駝著背、滿臉皺紋的老雜役，拿著一把半舊的掃帚，沉默地清掃著禦花園角落的落葉。
他看起來又老又木訥，仿佛一陣風就能吹倒，沒人多看他一眼。
他就是“鬼影”。
三天前，禦花園負責灑掃的老張頭，揣著一輩子都掙不到的金子，告老還鄉了。
第二天，“鬼影”就頂著一張陌生的臉，成了新的雜役“老劉”。
過程順利得讓他自己都覺得無趣。
這幾天，他像個真正的雜役一樣，日出而作，日落而息。
但他的眼睛，卻像鷹隼一般，將整個禦花園，乃至小皇帝的活動規律，刻在了腦子裡。
禁軍侍衛換防的間隙、太監們聚在一起聊八卦的懈怠、小皇帝身邊那個老太監偶爾打盹的瞬間。
所有的一切，都被他精準地計算著。
他的目標，那個被傳得神乎其神的小皇帝炎辰，此刻正蹲在不遠處的花圃旁。
“鬼影”的視線，冷漠地掃過那個小小的身影。
流著口水，玩著泥巴，時不時還把沾滿泥的手指塞進嘴裡嘬一下。
這就是所謂的天命之子？真龍天子？
“鬼影”的嘴角，在那張滿是褶子的老臉上，勾起一個無人察覺的譏諷弧度。
他殺過的前朝親王，哪個不比這傻小子威風百倍？結果還不是照樣成了他的劍下亡魂。
天命？龍氣？
在他看來，都是一群蠢貨的自我安慰罷了。
唯一能決定生死的，隻有藏在暗處的刀鋒。
下午，申時。
小皇帝午睡醒來，果然又被陳無病領著，來到了禦花園。
這幾天，“鬼影”發現，小皇帝迷上了一項新的娛樂活動——抓蛐蛐。
隻見炎辰趴在地上，撅著屁股，小心翼翼地用一根狗尾巴草，去捅一個土洞。
“出來，快出來……”
奶聲奶氣的聲音，帶著一絲執著。
陳無病和幾個小太監就站在幾步開外，看著小皇帝的憨態，臉上滿是寵溺的笑容。
周圍的侍衛們，雖然依舊站得筆直，但眼神中的警惕，早已被這日複一日的枯燥和眼前這溫馨的畫麵消磨得差不多了。
機會，就在這裡。
“鬼影”的目光，投向了不遠處的一座假山。
那座假山是前朝遺物，怪石嶙峋，藤蔓叢生，裡麵洞窟相連，宛如迷宮。
他知道，假山深處有一道暗門，可以直通宮城的地下水道。
完美的藏身之處，完美的撤退路線。
一切都已就緒。
“鬼影”慢慢地掃著地，一點點靠近假山，他那佝僂的身影，與周圍的景物融為一體，毫不起眼。
他的右手，看似無力地搭在掃帚上，但食指上，一枚看起來平平無奇的銅戒指，卻在袖口的陰影下，閃過一絲微不可察的寒光。
戒指裡，藏著他的殺器——“渡魂針”。
細如牛毛，見血封喉。
他隻需要一個瞬間，一個所有人都被那隻蛐蛐吸引注意力的瞬間。
就在這時，那隻被捅了半天的蛐蛐，似乎終於不耐煩了。
“唧唧！”
一聲嘹亮的鳴叫，一隻體型碩大、通體烏黑的蛐蛐，猛地從洞裡躥了出來！
“哇！大蛐蛐！”
炎辰眼睛一亮，手腳並用地撲了過去。