第一節炊皮之爭
斷糧第七天，趙軍營地的炊煙稀得像老人的呼吸，風一吹就散，連一絲痕跡都留不下。
灰蒙蒙的天空壓得很低，鉛灰色的雲層沉甸甸地懸在頭頂，仿佛隨時會塌下來，把這片絕望的營地砸個粉碎。帳篷的帆布被這無形的氣壓墜得往下塌，邊角在風中無力地耷拉著，像垂死者的手指。士兵們橫七豎八地躺在地上，粗麻衣服沾滿泥汙和乾涸的血跡，肚子餓得癟癟的，像被掏空的麻袋，貼在脊骨上，能數清每一節骨頭的形狀。
有人有氣無力地拔著地上的枯草，草葉發黃發脆，一捏就碎。他們把草塞進嘴裡機械地嚼著，草葉的苦澀混著泥土的腥味刺激著喉嚨，引得他們一陣陣地反胃，卻還是艱難地往下咽——至少能占點地方，讓肚子不那麼空得發疼，那種空洞的絞痛，比刀割還難受。
“再這麼下去，不用秦軍打，我們自己就餓死了！”一個年輕士兵蜷縮在帳篷角落，他的腿在前幾天的戰鬥中被彈片劃傷，沒能得到及時治療，已經開始發炎腫脹。此刻他臉色蠟黃，聲音嘶啞得像被砂紙磨過的破鑼，嘴唇乾裂起皮，嘴角還沾著草屑，說話時牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴。
“餓死也比被秦軍砍死強！”另一個士兵翻了個身，露出嶙峋的肋骨，像曬乾的魚骨架，在單薄的衣服下清晰可見，“至少死得痛快！被秦軍抓住，指不定怎麼折磨我們呢！”
林越靠在醫療帳篷的木杆上，胃裡的絞痛一陣緊過一陣，像有隻無形的手在裡麵用力擰。他摸了摸懷裡，最後半塊發硬的麥餅早就給了那個斷了腿的少年兵——那孩子才十四歲，爹媽都死在秦軍的鐵蹄下，抱著他的腿哭著喊“餓”的時候，林越實在不忍心。現在懷裡隻剩個空蕩蕩的布包，貼著胸口，粗糙的麻布硌得皮膚生疼。
“都起來！有吃的了！”一個粗嗓門突然炸開，像塊石頭砸進死水，激起一圈漣漪。是張屠戶，以前在營裡負責殺豬宰羊，一手屠刀耍得乾淨利落，後來被流矢射穿了胳膊，留下個歪歪扭扭的傷疤，就成了夥夫，管著營裡的一口破鍋。他扛著一捆東西，踉踉蹌蹌地走來，胳膊上的舊傷因為用力而滲出血跡，染紅了包紮的麻布，在灰撲撲的衣服上格外刺眼。
士兵們像被針紮了似的，猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡瞬間迸出光來，那光芒裡有渴望，有懷疑，還有一絲不敢相信的怯懦。
張屠戶把那捆東西扔在地上，“嘩啦”一聲——是一堆各式各樣的皮帶、皮靴、還有幾副破舊的鎧甲碎片。這些東西大多磨得發亮，顯然是用了很久的，上麵還沾著乾涸的血跡和黑褐色的汙漬，散發著一股經年累月的汗臭、鐵鏽味和皮革特有的腥氣，混雜在一起，聞著就讓人頭暈。
“這……這能吃？”一個士兵掙紮著爬起來，腿軟得像煮熟的麵條，扶著旁邊的石頭才勉強站穩。他的目光在那些硬邦邦的皮革上掃來掃去，像在打量什麼怪物。
“怎麼不能吃？”張屠戶撿起一根磨得發亮的牛皮腰帶，那腰帶邊緣已經磨損，上麵還留著密密麻麻的針腳——顯然是斷了之後又被縫補過好幾次。他用一把鏽跡斑斑的刀“咚咚”地把皮帶剁成小塊，刀刃鈍得厲害，每一下都要使出渾身力氣，“煮爛了就能吃！當年我在鄉下，鬨災年的時候，連觀音土都吃，拉不出來屎，用棍子摳都認了！這皮帶總比觀音土強，至少是肉做的！”
他找來一口黑黢黢的鐵鍋，鍋沿缺了個口，是之前炮擊時留下的，邊緣還能看到燒灼的痕跡。他費力地把鍋架在三塊石頭上，往裡麵倒了些渾濁的水，那水是從營地旁邊的小溪裡打來的，裡麵還飄著草屑和泥沙，沉澱了半天也沒清透。他把剁好的皮帶塊扔進鍋裡，用燧石生火，火星“劈啪”濺起來，落在他粗糙的手背上，他渾然不覺，隻是專注地吹著火星，想讓火快點燃起來。
很快，鍋裡冒出了白汽，一股更濃烈的腥臊味彌漫開來，像煮臭了的死老鼠，又像沒洗乾淨的生肉，引得幾個士兵捂著嘴直反胃，有人忍不住“哇”地一聲吐了出來，吐的全是清水和草渣。但即使這樣，他們也舍不得挪開腳步，喉嚨裡“咕咚咕咚”地咽著口水，那是身體最本能的反應，壓倒了理智和厭惡。
“不能吃！”林越突然站直身體，胃裡的絞痛都被這股急火壓下去了。他幾步衝到鍋邊，指著那些在水裡翻滾的皮帶塊，聲音因為急切而有些發顫，“這些皮革不能直接煮！”
張屠戶回頭瞪他，眼睛裡布滿血絲，像頭被惹急的困獸，額頭上的青筋突突直跳：“你說什麼？都快餓死了，你還挑三揀四？老子吃過的鹽比你吃過的米都多！什麼能吃什麼不能吃，老子比你清楚！”
“不是挑揀，是有毒！”林越的聲音因為激動而拔高了幾分，他想起扁鵲先生在藥圃裡教他辨識毒物時的樣子。那是一個深秋的早晨，先生拿著一塊被鉛汙染的泥土，上麵長出來的草藥葉子都發了黑。先生的臉色很嚴肅，指著泥土嚴厲地說：“凡入口之物，必察其性，鉛性酷烈，入體則噬骨，肝脾腎皆受其害，不可不慎！”現在，這些皮革裡就藏著這“酷烈”的鉛——他記得現代知識裡說，古代常用鉛鹽來鞣製皮革，讓皮革變得柔軟耐用，可這鉛，是要命的東西！
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“中毒？我看你是餓瘋了！”張屠戶把刀往地上一插，刀身“嗡嗡”顫抖著，刀尖深深紮進泥土裡，“老子殺了一輩子豬，什麼葷腥沒吃過？還不知道什麼能吃？鉛是什麼玩意兒？能填飽肚子嗎？能讓我們活下去嗎？”
士兵們也炸開了鍋，議論紛紛。有的撓著頭，露出猶豫的神色，顯然被“有毒”兩個字嚇到了；有的卻餓紅了眼，往前擠了擠，眼睛死死盯著鍋裡的皮革：“管他什麼毒，先填飽肚子再說！毒死也比餓死強！餓死太難受了，一點力氣都沒有，連死都死得窩囊！”“就是！林越兄弟，你是大夫，我們敬你，但你不能站著說話不腰疼，有本事你拿出吃的來！拿不出來就彆擋著我們活命！”
林越急得額頭冒汗，汗珠順著臉頰往下淌，滴在胸前的布包上，暈開一小片深色的痕跡。他知道鉛中毒的厲害——先是惡心、嘔吐、腹痛，接著手腳發麻，像有無數根針在紮，最後連握刀的力氣都沒有，整個人會變得癡癡呆呆，比餓死還難受，死得更痛苦，更沒有尊嚴。他看著鍋裡那些漸漸變軟的皮革，又看了看士兵們蠟黃的臉和渴望的眼神，心裡像被什麼東西堵住了，喘不過氣來。
“鉛是一種重金屬，”林越儘量用他們能聽懂的話解釋，他知道“重金屬”這個詞他們可能不懂，隻能打比方，“就像燒紅的烙鐵，吃了會燒壞肚子，讓人手抖，連弓都拉不開！我們現在雖然餓，但至少還有力氣打仗，還有力氣拿起刀保衛自己，吃了這個，就徹底成了秦軍的活靶子，隻能任人宰割！”
張屠戶冷笑一聲，嘴角的皺紋擠在一起，像塊擰乾的抹布，滿是不屑：“我看你就是不想讓大家活！有本事你變出米來！變不出來就彆擋著我們活命！我張屠戶今天把話撂在這，這鍋湯，我喝！死了我認！”
“我不是擋著大家活命，是想讓大家活得久一點！”林越的聲音拔高了些，帶著一絲不易察覺的委屈，“先生說過，‘寧肯餓三分，不貪毒一口’，我們不能為了一時痛快，把命搭進去！活著，才有希望，不是嗎？”他脫口而出，提到了扁鵲，仿佛先生就在身邊，給他撐腰，給他力量。
鍋裡的皮革煮得更軟了，邊緣都爛成了糊狀，在渾濁的水裡翻滾，像一團團醜陋的泥塊。腥臊味越來越濃，刺激著每個人的嗅覺神經，也刺激著每個人瀕臨崩潰的理智。一個臉上帶疤的士兵忍不住了，他的胳膊在之前的戰鬥中被砍了一刀，因為缺醫少藥，一直沒好利索，此刻他舔了舔乾裂的嘴唇，用樹枝撈起一塊煮軟的皮帶，吹了吹就要往嘴裡塞。
“彆吃！”林越一把打掉他手裡的樹枝，皮帶塊“撲通”掉回鍋裡，濺起的泥水濺了兩人一身，在他們灰撲撲的衣服上添了幾道深色的印子。
“你他媽瘋了！”疤臉士兵急了，拳頭攥得咯咯響，指關節因為用力而發白，“再攔著老子，老子對你不客氣！”
林越梗著脖子，沒退後半步，眼神堅定：“要打就打，但這東西不能吃！”
就在這時，一陣風吹過，卷起地上的塵土，迷了所有人的眼。等大家揉開眼睛，就看見林越抱著胳膊，擋在鍋前，像塊釘在地上的石頭，紋絲不動。張屠戶舉著刀，臉漲得通紅，青筋暴起，卻遲遲沒砍下來，刀刃在陽光下閃著寒光，映出他糾結的臉。士兵們圍成一圈，大氣不敢出，隻有鍋裡的水“咕嘟咕嘟”地響，像在催促他們做決定，又像在為這場荒唐的爭執伴奏。空氣裡，皮革的腥臊味、士兵的汗臭味、還有一絲若有若無的血腥味，混雜在一起，構成了這幅絕望而混亂的畫麵。
第二節烈酒脫毒
林越的手懸在半空，緊緊攥著那半壇烈酒。酒壇是粗陶做的，表麵坑坑窪窪，還沾著些褐色的藥漬——這是他從醫療帳篷的角落裡翻出來的，原本是用來消毒傷口的，度數極高，平時哪怕隻是聞一下，都覺得喉嚨發嗆。此刻，這半壇酒成了救命的稻草，也成了他和張屠戶較勁的唯一砝碼。
“你想用這酒乾什麼？”張屠戶的刀還舉著，卻沒再往前遞，眼睛死死盯著那壇酒，喉結不自覺地上下動了動——在這斷糧的日子裡，酒比水還金貴，不僅能禦寒，還能暫時麻痹神經，忘記饑餓和疼痛。
“脫毒。”林越的聲音很穩，剛才的急躁被一種冷靜取代。他知道，現在衝動沒用，必須讓大家相信他。“酒精能溶解一部分鉛，把皮革用酒泡過再煮，毒性能小一半，至少不會讓我們馬上倒下。”他想起先生教他的“以酒製毒”之法，雖然當時學的是解蛇毒，但道理相通，都是利用酒精的滲透性和揮發性，對抗那些頑固的毒素。
“用酒煮皮帶？”張屠戶像是聽到了天大的笑話，突然爆發出一陣粗糲的笑聲，笑完，他把刀“哐當”一聲扔在地上，刀身與石頭碰撞，發出刺耳的響聲，“你知道這酒有多金貴嗎？上次王二被箭射穿了大腿，消毒全靠它！李三發燒燒得迷迷糊糊，喝兩口也能緩過來！用它煮這破皮帶，你瘋了？”
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“現在保命最要緊！”林越擰開酒壇蓋子，一股濃烈的辛辣味“騰”地竄出來，像條小蛇鑽進每個人的鼻子，瞬間蓋過了皮革的腥臊味，引得幾個士兵打了個激靈，連打噴嚏。“酒沒了可以再找，等我們活下來，打敗了秦軍，什麼好酒沒有？可人沒了，就什麼都沒了！”
士兵們也議論起來，意見不一。有的覺得可惜，紛紛點頭附和張屠戶：“是啊，這酒太金貴了，用來煮皮帶，太浪費了！”有的卻看到了希望，眼神裡重新燃起了光：“林越兄弟說得有道理，用酒換條命，值！總比不明不白地毒死強！”“可……這酒真能解毒嗎？彆到時候毒沒解了，酒也浪費了，竹籃打水一場空！”
林越沒說話，隻是舉起酒壇，對著鐵鍋就要倒。他知道，說再多都沒用，隻有做出來，讓他們看到效果，才能打消他們的疑慮。
“等等！”張屠戶突然攔住他，粗糙的手按住壇口，掌心的老繭磨得壇口“沙沙”響。他的眼神很複雜，有懷疑，有不甘，還有一絲掙紮：“要是沒用怎麼辦？我們既沒吃到東西，又浪費了酒，到時候連哭都找不到地方！弟兄們要是有個三長兩短，這個責任你負得起嗎？”
林越看著他，又看了看周圍的士兵。他們的臉上，大多是同樣的疑慮和不安。他深吸一口氣，胸腔裡充滿了酒精的辛辣味，也充滿了決心：“我先喝。要是有毒，我第一個倒下，絕不連累大家。”他的目光掃過每個人的臉，眼神堅定得像塊石頭，不容置疑，“但我相信先生的話，也相信這法子管用。先生說過，‘物性相製，如兵之相克’，總有辦法能對付這些毒物。”
張屠戶盯著他看了半晌，眼睛一眨不眨，仿佛要從他臉上看出些什麼。最後，他突然鬆開手，往旁邊退了一步，臉上的表情像是做出了某種艱難的犧牲：“好！我就信你這一回！要是真能成，以後這夥夫的差事，我讓給你！我張屠戶服你！”
林越點點頭，手腕一斜，琥珀色的酒液“嘩啦”一聲倒進鍋裡。
酒一進熱水，立刻“劈啪”沸騰起來，像滾油裡滴進了水。表麵浮起一層灰黑色的泡沫，像肮臟的棉絮，還冒著細小的氣泡，發出“滋滋”的聲響，仿佛有什麼東西在裡麵掙紮、融化，然後隨著泡沫浮上來。那股混合著酒香和皮革腥氣的味道變得更加濃烈，嗆得人忍不住咳嗽。
“這是什麼？”一個離得最近的士兵指著那些泡沫，聲音裡帶著驚訝和一絲恐懼，仿佛那是什麼妖魔鬼怪。
“是鉛和酒精反應後的東西。”林越找來一根樹枝，在鍋裡輕輕攪動，讓酒液和皮革充分接觸，確保每一塊皮革都能被酒浸泡到。“這些泡沫就是毒，等會兒撇掉，毒性就小了。”
他的動作很專注，像在進行一場精密的手術，眼神緊緊盯著鍋裡的變化，連呼吸都放輕了。陽光透過稀疏的雲層照在他臉上，映出他緊抿的嘴角和額頭上滲出的細密汗珠，那雙總是帶著溫和笑意的眼睛裡，此刻布滿了血絲，卻亮得驚人，像黑夜裡的星辰。
張屠戶蹲在灶邊，往裡麵添著柴。乾樹枝“劈啪”作響，火苗舔著鍋底，把他的影子拉得很長，投在地上，隨著火苗晃動，像個跳動的鬼影。他時不時抬頭看一眼鍋裡的變化，眉頭皺得像個疙瘩，心裡一半是懷疑，一半是期待，兩種情緒在他臉上交替出現，讓他的表情看起來有些猙獰。
“你怎麼知道酒精能溶鉛？”張屠戶突然問，添柴的手停了停，目光落在林越專注的側臉上。他不是不信，隻是實在好奇，這年輕的大夫怎麼懂得這麼多奇奇怪怪的道理。
林越攪動的動作沒停，聲音裡帶著點回憶的味道：“先生教的。他說‘物性相克，如陰陽相濟’，酒精性烈，能攻能散，善驅沉滯之毒；鉛性重濁，易沉積於臟腑，正好需要酒精這種烈性來化解。”他沒說這是現代化學知識，隻把功勞歸於扁鵲——在他心裡，這些應對絕境的智慧，歸根結底，都是先生當年“逼”他學的那些基礎醫理的延伸。先生總說“基礎不牢，地動山搖”，以前他還嫌先生囉嗦，現在才明白，那些看似枯燥的知識，正是此刻保命的根本。
張屠戶“哦”了一聲，沒再追問。他雖然還是覺得這法子有些荒唐，但看著林越認真的樣子，心裡的懷疑漸漸少了些。他低下頭，繼續往灶裡添柴，隻是動作輕柔了些，仿佛怕驚擾了鍋裡正在進行的“解毒儀式”。
時間一點點過去，像鍋裡慢慢變稠的湯，顯得格外漫長。士兵們餓得頭暈眼花，有人靠在石頭上打盹，卻睡得不安穩，時不時被餓醒，發出一兩聲呻吟；有人盯著鍋直發愣，眼神空洞，仿佛靈魂已經出竅，隻剩下一具軀殼還在等待那鍋救命的湯。沒人再催，仿佛這鍋奇特的“酒煮皮帶湯”成了他們唯一的精神寄托，支撐著他們熬過這絕望的時光。
林越一直守在鍋邊，時不時用樹枝攪動一下，觀察泡沫的變化。他發現，隨著時間推移，灰黑色的泡沫越來越多，漸漸沉澱在鍋底，酒的辛辣味也越來越濃，慢慢蓋過了皮革本身的腥氣，形成一種新的、同樣難聞卻似乎安全了些的味道。
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“差不多了。”林越站起身，因為蹲得太久，腿麻得差點摔倒，他趕緊扶住旁邊的石頭才站穩。他從懷裡掏出一根銀釵——這是他之前從一個犧牲的小吏身上找到的，那小吏死的時候還緊緊攥著這根釵子，像是握著什麼寶貝。林越一直帶在身邊，本想留著給傷兵挑箭頭用，沒想到現在派上了用場。
“你拿銀釵乾什麼？”張屠戶不解地問，眼睛盯著那根亮晶晶的銀釵，有些好奇。
“測試毒性。”林越的聲音裡帶著一絲緊張，這是他第一次在實戰中用這個方法，雖然理論上可行，但心裡還是沒底。“銀遇鉛會變黑，變黑越慢，說明毒性越小。”
他用銀釵挑起一塊沒經過酒浸泡的皮革——他剛才偷偷留了一小塊，藏在袖口裡，就怕出現意外情況，現在果然派上了用場——放進另一碗清水裡；然後又用銀釵挑起一塊經過酒浸泡的皮革，放進另一碗清水裡。
周圍的士兵都湊了過來，伸長脖子看著那兩碗水，連呼吸都屏住了，營地裡安靜得隻剩下風吹過帳篷的聲音和鍋裡輕微的咕嘟聲。張屠戶也放下手裡的柴，走到碗邊，眼睛瞪得溜圓，生怕錯過任何一個細節。
過了一炷香的功夫，奇跡發生了：沒經過酒浸泡的那碗水，銀釵表麵迅速蒙上一層黑色，像被煙熏過，又像生了鏽；經過酒浸泡的那碗水，銀釵變黑的速度慢了一半，顏色也淺了很多，隻是淡淡的灰黑色，遠沒有另一根那麼嚇人。
“看到了嗎？”林越舉起兩根銀釵，聲音因為激動而有些發顫，他把銀釵遞到士兵們麵前，讓每個人都看清楚，“這就是酒的作用！雖然不能完全去毒，但至少能讓我們活下來！能讓我們有力氣等到找到真正的糧食！”
士兵們發出一陣驚歎，看向林越的眼神裡充滿了敬佩和信服，剛才的懷疑一掃而空。有人甚至鼓起了掌，雖然掌聲微弱，卻帶著劫後餘生的慶幸。