第一節鼎紋初亮
深秋的晨霧像浸了冷水的棉絮，沉甸甸壓在趙軍營地的木柵欄上，連巡邏士兵的腳步聲都被裹得發悶。東側的空地上，一尊青銅鼎半埋在黃土裡，鼎口邊緣的雲紋被歲月啃得模糊，腹身刻滿的草藥圖案蒙著層厚銅綠，像給鮮活的葉脈蓋了層灰痂——這是昨天從後方古墓裡挖出來的“神農鼎仿”，運送的士兵說，夜裡過亂葬崗時，鼎身的當歸紋會泛淡綠光，嚇得馬都驚了。
林越蹲在鼎邊，指尖輕輕蹭過黃芪紋的銅綠。青銅的涼意順著指尖爬上來，他卻敏銳地觸到紋路深處藏著的一絲暖意，不像普通銅器那樣冷得刺骨。他從帆布包裡掏出張疊得整齊的竹紙，展開是鼎身剖麵圖——昨天聽士兵描述鼎的模樣，他就憑著記憶畫了，用炭筆細細描了當歸的羽狀複葉、紫蘇的鋸齒邊，甚至在角落標了“鼎耳內側篆字‘神農鼎仿’”的小字，“小虎，拿壺溫水和細紗布來，我把銅綠清乾淨，看看紋路到底什麼樣。”
趙小虎拎著水壺跑過來，布巾上還沾著灶灰——他剛從夥房幫忙煮艾草水回來。林越用紗布蘸溫水，像擦傷口似的輕輕擦鼎身，銅綠一點點褪去，草藥紋漸漸露出來：當歸葉的紋路細得像發絲，黃芪莢果的弧度圓潤，最妙的是紫蘇紋，鋸齒邊竟刻得有尖有鈍，像剛摘下來的新鮮葉子。擦到鼎耳時，林越的動作頓住了——鼎耳內側的篆字旁邊，還刻著個極小的“蠱”字，被銅綠蓋了大半，不仔細看根本發現不了。
“林郎中，這鼎不會真有邪氣吧？”趙小虎盯著鼎身，突然壓低聲音，“昨晚我值夜，瞅見鼎口飄了點綠光，像鬼火似的。”
林越沒說話，指尖又蹭了蹭“蠱”字，暖意更明顯了。他剛要開口，營外突然傳來王小二的哭喊聲：“林郎中！狗剩哥出事了！在河邊洗衣服誤食野果，現在渾身抽，口吐白沫！”
林越心裡一緊，剛要起身，又有親兵從西邊跑過來，甲胄上還沾著泥：“林郎中！將軍暈倒了！軍醫說將軍肚子裡有蟲爬，疼得滿地滾，像是中了蠱！”
還沒等他反應，胡郎中背著藥箱也跑過來，胡子上沾著艾草灰：“流民那邊爆發瘟疫了！三個老的燒得說胡話，咳出來的痰帶血，我用了青蒿水也不管用！”
三個危機像三塊石頭砸進平靜的水，林越的手心瞬間冒了汗。他摸了摸貼身的小布袋——裡麵裝著煆燒過的牡蠣殼粉，上周處理黴菌中毒時發現這粉能中和酸性毒素，他就磨了幾袋貼身帶，連睡覺都攥著，總覺得最近營地不對勁。“小虎，你盯著鼎，彆讓任何人碰；胡叔，你帶衛生兵去流民區，用艾草水潑帳篷四周，彆讓瘟疫擴散；我先去看狗剩，再去將軍帳！”
他剛跑出去幾步，身後突然傳來趙小虎的驚呼：“林郎中！鼎發光了！”
林越回頭，隻見鼎身浮起淡綠色光暈，腹身的草藥紋像活了似的：當歸葉的紋路輕輕扭動，黃芪莢果竟微微顫動，紫蘇的鋸齒邊泛著細碎的光，連半埋在土裡的鼎足都露了點綠光。最詭異的是，光暈裡竟飄出縷淡綠霧氣，像條細蛇，順著風往狗剩出事的河邊遊去。
“彆碰鼎！我去去就回！”林越喊了一聲，腳步更快了——這鼎的異常，說不定和狗剩的毒、趙括的蠱都有關。
河邊的柳樹下，狗剩蜷縮在地上，四肢抽搐得像被抽了筋，嘴角掛著白沫，臉頰泛著青紫色。他的右手還攥著半塊麥餅，是早上特意留的，說等林越忙完一起吃，麥餅上還沾著點暗紅色的野果汁——那是他誤食的毒果，表皮光滑，像顆小番茄，卻是有名的“斷腸果”。
“林郎中！快救救狗剩哥！”王小二哭著拽林越的衣角，手裡還捏著半個毒果，“他說果子甜，就咬了一口，沒一會兒就抽了。”
林越跪在狗剩身邊，手指快速掐住他的虎口合穀穴）——合穀是大腸經原穴，用力按壓能通過神經反射刺激肌肉，緩解抽搐。他按得指尖發白，狗剩的抽搐漸漸緩了，呼吸也從急促變平穩。林越剛要掏銀針，又想起鼎身的“蠱”字，心裡咯噔一下：“王小二，你去將軍帳看看，要是將軍還疼，就說我馬上到；小虎，把我包裡的牡蠣殼粉衝溫水，給狗剩灌下去！”
他剛安排好，又聽到流民區傳來騷動，胡郎中的聲音帶著急：“林郎中！又倒了兩個！燒得更厲害了！”
三麵受敵，林越的額頭滲了層冷汗。他剛要起身，突然覺得懷裡的剖麵圖發燙，像有東西在裡麵燒。他掏出來一看，竹紙上的鼎身紋路竟泛了淡綠光，和鼎身的光一模一樣，連那個“蠱”字都亮了——這鼎在引他回去。
“小虎，你先照顧狗剩，我去鼎那邊看看！”林越把剖麵圖塞回包裡，拔腿往東邊跑。他有種預感，所有的危機，都藏在這尊青銅鼎裡。
第二節三命考題
林越跑回鼎邊時，淡綠光已經漫到了腳踝，像踩在溫水裡。鼎身的草藥紋不再是零散的光，而是連成了片光幕，當歸葉在光幕裡輕輕飄，黃芪莢果滾來滾去，紫蘇葉的鋸齒邊閃著尖光。最驚人的是，鼎口上方浮起個半透明的虛影——通體青銅色，穿粗布麻衣，手裡攥著根藥草，麵容模糊得像蒙了層霧，隻有眼睛清晰，藏著化不開的疲憊，像熬了幾十夜沒合眼的醫者。
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“你是神農？”林越的聲音有點發顫——他在現代的醫學史書上見過神農氏的畫像，和眼前的虛影有七分像。
虛影沒說話，隻是抬起手，指尖指向三個方向：東邊是河邊，狗剩還在抽搐；西邊是流民區，青煙嫋嫋；北邊是將軍帳，趙括的痛呼聲隱約傳來。淡綠光順著他的指尖，在地上畫了三個圈，每個圈裡都浮著個名字：“趙括蠱）”“流民疫）”“狗剩毒）”。
“三選一。”虛影的聲音像生鏽的銅鐘，每個字都帶著金屬的冷硬，卻又藏著絲沙啞，“救一人，需以你十年陽壽為代價；若不選，三日內，三人皆亡。”
“十年陽壽？”趙小虎嚇得後退一步，手裡的水壺“哐當”掉在地上，“林郎中，不能選！你才二十出頭，十年陽壽太金貴了！”
林越的手按在鼎耳上，指節因為用力泛白。他看著三個光圈，心裡像被刀割：趙括是全軍主將，沒了他，秦軍來攻就完了；流民有上百個，瘟疫擴散會死人更多；可狗剩……那個總把麥餅掰給他一半的少年，才十五歲，上次被燙傷還說“林大哥，我以後也要當醫者，救像你這樣的好人”，他還沒見過真正的和平。
“選將軍！”趙括的親兵跑過來，甲胄上沾著血——他剛從將軍帳出來，“將軍活著能保全軍，一個小兵算什麼！”
“選流民！”處理瘟疫的衛生兵也喊，“流民人多，死了太可惜！”
王小二抱著狗剩，蹲在光圈外小聲哭：“林郎中，彆選狗剩哥，他說過，不想拖累你……”
林越的目光落在狗剩攥著麥餅的手上。麥餅還帶著溫度，是狗剩娘上周托人送來的，說加了黃芪當歸，讓狗剩補身體。他想起昨天狗剩還拿著麥餅跟他說：“林大哥，等仗打完了，我帶你去我家，我娘會做芝麻麥餅，比這個還香。”
“我選狗剩。”林越的聲音很輕，卻像釘在地上，“他還小，還沒來得及看春天的桃花，還沒來得及當醫者，他的命，不該這麼短。”
虛影的青銅麵容動了動，眼睛裡的疲憊淡了點。他緩緩放下手，鼎身的綠光突然暗了幾分，“選稚子，十年陽壽，即刻扣除。”
“林越！你瘋了！”趙括的聲音突然傳來，他拄著劍，踉踉蹌蹌從北邊走來，臉色慘白，肚子鼓得像個皮球，卻依舊攥著劍，“為了一個小兵賭十年陽壽？你忘了營裡還有上千弟兄！”
他說著就舉劍砍向鼎身，劍刃帶著風聲，卻在觸到鼎的瞬間“當”的一聲脆響，像砍在精鋼上，劍刃瞬間崩成碎片，飛濺的碎片擦過趙括的胳膊，劃出道血口子。趙括被震得後退幾步，捂著肚子咳嗽，嘴角溢出血絲：“這鼎是邪物！根本不是神農鼎！”
虛影的聲音突然變尖，像金屬刮石頭：“敢對神農不敬，找死！”
鼎身的綠光瞬間變紅，一縷黑色瘴氣從鼎口飄出來，帶著腐葉的臭味，直撲趙括。林越趕緊拽住趙括的胳膊往後拉，瘴氣擦著趙括的甲胄飛過，甲胄上瞬間被腐蝕出個小洞，露出的布料冒著黑煙。
“將軍，彆衝動！”林越把趙括護在身後，盯著虛影，“陽壽我扣了，狗剩的毒什麼時候解？”
虛影沒回答，隻是抬手指向河邊。林越轉頭，隻見那縷黑瘴氣已經飄到狗剩身邊，像條蛇似的纏上狗剩的腳踝。狗剩的布鞋瞬間被腐蝕出個洞，露出的腳踝接觸到瘴氣，以肉眼可見的速度泛黑，像被墨汁染了。
“林大哥！彆過來！”狗剩突然醒了，看到瘴氣纏在腳上，急得哭喊，“這東西有毒！你彆靠近！”
林越哪裡聽得進去，拔腿就往河邊跑。他摸了摸貼身的布袋，牡蠣殼粉還在——這是現在唯一的希望。
第三節瘴纏稚子
黑瘴氣纏上狗剩的瞬間，就往鼎口拽。狗剩的身體被拉得離地，他死死攥著王小二的手，腳踝的黑紋已經爬到小腿，“王小二，放手！彆連累你！”
王小二的手被拽得發白，卻不肯鬆：“我不放手！林郎中馬上就來了！”
林越跑過來時，正看到瘴氣把狗剩往鼎口拖。他想都沒想，撲過去抓住狗剩的手腕，指尖剛觸到狗剩的皮膚，就像被冰錐紮了一下——瘴氣的寒氣順著狗剩的手腕爬過來，凍得他指節發麻。
“林大哥！你快放手！”狗剩哭著掙紮，“這瘴氣會吸你陽氣！我不想你死！”