林野的鞋底陷進池塘邊的軟泥裡，一股混雜著腐臭與蠟油的味道鑽進鼻腔——這口藏在荒村西側竹林後的池塘，水麵漂浮著一層厚厚的灰白色蠟膜，蠟膜下隱約能看到無數扭曲的人影，像被凍住的魚群，而池塘中央的石台上，立著一個穿著粗布短褂的身影，正是他們在燭魂祠見過的“無頭阿吉”，隻是這次，他的脖頸切口處，插著一根燃燒的血燭，燭火映在蠟膜上，投下無數個晃動的無頭影子。
“是‘屍蠟池’。”蘇九璃的斬魂梳在手中泛著銀灰色冷光，她蹲下身，用梳齒挑起一點蠟膜，蠟膜瞬間融化，露出裡麵嵌著的一縷頭發——是阿吉之前丟失的那縷，“池塘裡的不是水，是凝固的屍蠟，是燭陰氏用被煉死的人的屍油和燭淚混合製成的，用來保存這些‘無頭傀儡’的魂息。那個無頭身影，是燭陰氏的‘引魂傀儡’，專門用來引誘活人靠近池塘，然後將其拖進屍蠟裡，煉成新的傀儡。”
阿吉躲在竹林後，雙手緊緊捂住嘴，生怕發出一點聲音，他指著池塘裡的蠟膜，憋得臉通紅：“九璃姐，你看那蠟膜上的影子……怎麼有的有頭，有的沒頭？而且那個無頭傀儡的衣服，和我穿的一模一樣，他該不會是想模仿我，把我也變成‘無頭蠟人’吧？”
林野按住阿吉的肩膀，示意他彆出聲——池塘中央的無頭傀儡突然動了，他舉起雙手，像是在召喚什麼，池塘裡的蠟膜開始劇烈晃動，無數個帶著頭發的蠟塊從水下浮起，朝著岸邊漂來，每個蠟塊上都刻著一個極小的“陰”字。
“彆碰那些蠟塊！”蘇九璃壓低聲音，“是‘引魂蠟’，碰了就會被傀儡感應到位置。我們現在的任務是觀察，根據‘導演’之前的提示，‘屍蠟池的秘密藏在“影子的正反”裡’，我們需要找到反向的影子，才能發現線索。”
三人在竹林後躲了半個時辰，眼看天漸漸黑了，無頭傀儡依舊在池塘中央重複著詭異的動作，而那些引魂蠟塊，始終在距離岸邊三尺的地方打轉，像是被某種力量阻攔。阿吉的肚子突然“咕嚕”叫了一聲，他尷尬地撓了撓頭，從懷裡掏出半塊乾硬的餅，剛要咬下去，就被林野一把奪過。
“彆吃！”林野將餅扔到地上，餅剛落地，就被一隻從土裡鑽出來的蠟手抓住，瞬間融化成一灘蠟油，“池塘周圍的食物都被屍蠟汙染了，吃了會被燭陰氏的怨力控製。”
阿吉看著融化的餅，咽了咽口水，突然指著池塘中央，憋笑憋得肩膀發抖：“你們看……那個無頭傀儡的姿勢，像不像我二舅公過年時跳的‘扭秧歌’？尤其是他舉著手的樣子，要是手裡拿個紅綢子，簡直一模一樣！還有他脖子上的血燭，像不像秧歌隊裡的燈籠？”
林野和蘇九璃順著他指的方向看去，無頭傀儡左右搖晃的動作，配上燃燒的血燭，還真有幾分扭秧歌的滑稽感，緊繃的氣氛瞬間被打破，蘇九璃忍不住笑出了聲，林野也無奈地搖了搖頭——也就阿吉能在這種詭異的場景裡，找出搞笑的角度。
等到半夜，無頭傀儡終於停止動作，沉入屍蠟池底，池塘裡的蠟膜重新恢複平靜，隻有那根燃燒的血燭，還立在石台上，映出一圈暗紅色的光。三人悄悄從竹林後走出來，坐在池塘邊的一塊大石頭上，準備整理白天的線索。
“你有沒有覺得，屍蠟池的位置很奇怪？”蘇九璃靠在林野身邊，聲音輕柔，“它在煉燭坊和怨井的三角中心，而且池塘裡的蠟膜影子，和怨井裡的反向鏡影像，有相同的‘雙生燭紋’——說明這三個地方，是燭陰氏封印的三個‘陣眼’，隻有同時破壞三個陣眼，才能徹底削弱他的怨力。”
林野握住蘇九璃的手，指尖傳來她的溫度，讓他心裡安定了不少：“而且‘導演’說過，‘夥伴的意外舉動，會成為破解陷阱的關鍵’，阿吉之前被控製跳井時找到的證物碎片，還有他剛才說的‘扭秧歌姿勢’，可能都不是巧合——無頭傀儡的動作，或許是某種反向的‘破陣手勢’，隻是我們還沒看懂。”
蘇九璃的臉頰微微泛紅，剛要開口說些什麼，就聽到身後傳來一陣腳步聲，阿吉舉著鎮魂鈴，一臉興奮地跑過來：“林野哥，九璃姐，你們快看！我剛才在竹林裡撿到一個東西！”
林野和蘇九璃瞬間分開，兩人的臉都紅了，蘇九璃尷尬地咳嗽了一聲，轉過頭看向阿吉：“什麼東西？彆隨便撿荒村裡的物品，很可能有咒術。”
阿吉獻寶似的舉起手中的東西——是一個用蠟膜製成的小玩偶，玩偶沒有頭，穿著和無頭傀儡一樣的粗布短褂，玩偶的背後，刻著一行極小的字：“傀儡姿勢，反向為破陣手勢；陣眼有三，燭、井、池；證物在‘頭的位置’——彆信無頭影，彆信完整的蠟膜。”
“是破陣的線索！”林野的眼睛一亮，他接過蠟製玩偶，仔細觀察，“傀儡的姿勢如果反向，就是‘開陣手勢’，但‘導演’說‘反向為破陣’，說明我們需要將傀儡的動作倒過來做，才能破壞陣眼。而且‘證物在頭的位置’——無頭傀儡的脖頸切口處，可能藏著第二塊封印鑰匙碎片！”
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蘇九璃也湊過來，指著玩偶背後的字：“還有‘彆信完整的蠟膜’——池塘裡的蠟膜是完整的，說明裡麵藏著陷阱，而那些破碎的蠟塊，才是安全的路徑。我們可以踩著破碎的蠟塊，走到池塘中央的石台，取下無頭傀儡脖頸處的血燭，找到證物碎片。”
阿吉撓了撓頭，不好意思地笑了笑：“原來我剛才說的扭秧歌姿勢，真的是線索啊！早知道我就多觀察一會兒了——對了林野哥，九璃姐，你們剛才在說什麼悄悄話？我好像聽到你們提到我的名字，是不是在誇我聰明？”
林野和蘇九璃對視一眼，都從對方的眼底看到了無奈——這小子，偏偏在最曖昧的時候冒出來，還一臉無辜地追問，真是讓人又好氣又好笑。林野拍了拍阿吉的肩膀，無奈地說：“是在誇你，不過現在不是說這個的時候，我們得儘快製定計劃，明天一早，就去破壞屍蠟池的陣眼，找到封印鑰匙碎片。”
蘇九璃點點頭，將斬魂梳放在石台上，梳齒泛著的銀灰色冷光，照亮了周圍的地麵——地麵上，不知何時出現了無數個細小的蠟腳印，從池塘邊延伸到竹林深處，像是有什麼東西，一直在暗中盯著他們。
“有人在跟著我們。”蘇九璃的聲音瞬間變得警惕，“這些蠟腳印是‘追蹤蠟’，是燭陰氏的傀儡留下的，它們能通過蠟油的氣味，找到我們的位置。我們得儘快離開這裡，回到之前的石屋，那裡有鎮魂燭芯，能擋住傀儡的追蹤。”
三人立刻起身，朝著石屋的方向跑去。阿吉一邊跑，一邊還在追問剛才的話題：“林野哥，你還沒說我剛才到底有多聰明呢！九璃姐，你倒是評評理，我是不是比林野哥還厲害？”
林野無奈地歎了口氣，蘇九璃則忍不住笑出了聲——有這麼一個憨直的兄弟在身邊，再詭異的副本，也多了幾分哭笑不得的樂趣。隻是他們不知道，在他們身後的竹林裡，一個穿著黑色長袍的身影，正站在屍蠟池邊，手裡拿著一個和阿吉撿到的一模一樣的蠟製玩偶，嘴角勾起一抹詭異的笑容：“反向破陣？真是天真……你們以為找到的是線索，其實是我為你們準備的，新的陷阱。”
池塘裡的蠟膜再次晃動，無數個無頭影子從水下浮起，朝著岸邊漂來，像是在為即將到來的危險，提前奏響序曲。而林野、蘇九璃和阿吉，還在為剛才的小插曲拌嘴，絲毫沒有察覺，他們的推理，已經漸漸走進了燭陰氏設下的，更深的圈套裡。
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