夜色像浸透了墨的破布，將血燭荒村裹得密不透風。主角團三人站在唐代的房間外，門縫裡滲出的暗紅色液體順著門檻往下淌，在地麵彙成一小灘黏膩的水窪，散發著鐵鏽與腐臭混合的怪味。就在半小時前，他們還在客廳“無意”間向眾人透露，唐代房裡藏著失蹤村民的衣物碎片，甚至“親眼看見”她半夜偷偷往村西的歪脖子樹方向走——這些半真半假的栽贓，成了壓垮眾人對唐代信任的最後一根稻草，也成了引向死亡的誘餌。
“裡麵沒聲音了。”林野攥緊腰間的匕首，指節泛白。他能清晰地聽到自己的心跳聲，混雜著遠處不知誰家傳來的、壓抑的啜泣，在寂靜的夜裡格外刺耳。蘇九璃從布包裡掏出一張黃符，指尖夾著符紙輕輕晃動，符紙邊緣泛起微弱的藍光：“怨氣很重，是‘血燭’相關的東西乾的，但這次的氣息，比之前唐代身上的更凶。”
阿吉蹲在門檻邊，用樹枝撥開那灘暗紅色液體，突然倒吸一口涼氣：“這不是血……”樹枝尖挑起一縷半透明的絲狀物，在月光下泛著詭異的光澤，“像是……燭淚？但比之前那根血燭的燭淚更稀，還帶著點腥味。”
就在這時，房間裡突然傳來“咚”的一聲悶響，像是有重物砸在地上。蘇九璃猛地推開門，一股濃烈的血腥味撲麵而來，眾人借著月光看清屋內景象，瞬間僵在原地——唐代倒在房間中央，胸口插著一根斷裂的黑色燭芯，雙眼圓睜，瞳孔裡布滿了血絲，嘴角卻詭異地上揚，像是在笑。她的屍體周圍，散落著十幾根細小的黑色燭芯，每一根都在緩慢地滲著暗紅色的液體，在地麵勾勒出一個扭曲的圓形圖案，圖案中央，正是之前被他們毀掉的那根血燭的印記。
“是‘殺罰’。”蘇九璃的聲音有些發沉，她蹲下身，仔細檢查著地上的燭芯，“這些燭芯的排列方式，和村裡祠堂牆上刻的‘血燭祭’圖案一模一樣。看來，唐代的死，是某種規則下的‘懲罰’。”
林野皺起眉頭：“規則？什麼規則？”
“之前我們以為唐代是被血燭操控的傀儡，但現在看來，她更像是‘血燭祭’的祭品。”蘇九璃站起身，目光掃過屋內的每一個角落，“她哄騙村民、製造恐慌，其實是在完成‘血燭祭’的前置步驟——收集足夠的‘恐懼’和‘猜忌’。而我們的栽贓，恰好加速了這個過程，讓她成為了第一個被獻祭的人。”
阿吉突然打了個寒顫，指著唐代的手：“你們看她的手！”眾人順著他指的方向看去，唐代的右手緊緊攥著一塊紅色的布料碎片，布料邊緣繡著一朵殘缺的白梅，和之前在村西樹下發現的藍布衫上的針腳一模一樣。
“紅衣女鬼。”林野的聲音瞬間冷了下來，“這塊紅布，和我們之前在村東祠堂外看到的紅衣影子身上的布料，材質一樣。”
就在這時，院子裡突然傳來一陣“沙沙”的聲響，像是有人拖著腳步在走路。三人瞬間警覺，林野一把將蘇九璃和阿吉拉到門後，匕首對準門口。月光下，一道模糊的黑影從院子裡緩緩走過，黑影穿著一身破爛的紅衣，長發披散，遮住了臉，手裡拖著一根長長的黑色燭台，燭台上沒有蠟燭，卻不斷往下滴著暗紅色的液體，落在地上發出“滴答滴答”的聲響。
“是她！”阿吉的聲音發顫，他死死捂住嘴，生怕發出一點聲音。紅衣黑影似乎察覺到了什麼，突然停下腳步，緩緩轉過頭，朝著房間的方向“看”了過來。雖然看不見她的臉，但三人都能感覺到一股刺骨的寒意，仿佛被某種恐怖的東西盯上了。
蘇九璃突然按住林野的手，低聲說：“彆出聲，她在找‘祭品’。剛才唐代的死，讓‘血燭祭’開始運轉，現在它需要更多的祭品。”她指了指地上的燭芯圖案，“這個圖案是‘引魂陣’，能吸引附近的鬼魂過來，但同時也會標記‘祭品’的位置。唐代的屍體就在陣眼上，所以她才會被第一個殺死。”
紅衣黑影在院子裡停留了幾分鐘，又緩緩拖著燭台往前走，消失在夜色中。直到她的身影徹底不見，三人才鬆了一口氣，癱坐在地上。
“殺戮法則應該是這樣的。”蘇九璃整理著思路，慢慢開口，“第一，‘血燭祭’開啟後，所有被標記的人都會成為祭品，標記的方式就是接觸過‘血燭’相關的物品，比如唐代接觸過的黑燭，我們之前毀掉的血燭，還有這塊紅布碎片。第二，祭品會按照‘恐懼值’的高低被依次殺死，唐代因為被眾人猜忌，恐懼值最高，所以第一個死。第三，紅衣女鬼是‘血燭祭’的執行者，她會在夜裡出現，尋找祭品，而她手裡的燭台，就是殺人的工具。”
林野點了點頭，補充道：“還有一點，她似乎害怕光亮。剛才她在院子裡的時候，一直躲在陰影裡，沒有靠近有月光的地方。我們可以利用這一點，在房間裡點上火把，暫時保證安全。”
阿吉從懷裡掏出火折子，點燃了房間裡的一根破舊木柴，火光瞬間照亮了整個房間。就在火光亮起的瞬間，唐代的屍體突然動了一下，三人嚇得瞬間站起身，匕首對準屍體。唐代的眼睛緩緩閉上，嘴角的笑容卻越來越大，胸口的燭芯突然“滋”的一聲，燃起了一點暗紅色的火苗，火苗越來越旺，漸漸形成一個小小的火焰圖案，圖案的形狀，正是紅衣女鬼身上的紅衣輪廓。
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“這是……紅衣女鬼的印記。”蘇九璃的臉色變得凝重，“看來唐代和紅衣女鬼之間，有某種聯係。我們之前調查到，十年前村裡發生過一場大火，燒死了很多人，其中就有一個穿著紅衣的女人，她是村裡的繡娘，擅長繡白梅。”
林野突然想起了什麼，從懷裡掏出一張泛黃的紙條，那是之前在村西一家廢棄的繡坊裡找到的，紙條上是用鮮血寫的幾行字：“血燭燃，白梅殘，紅衣泣，祭荒村……”他指著紙條上的字，“‘紅衣泣’應該就是指那個繡娘，‘白梅殘’可能就是指她繡的白梅圖案。唐代身上的藍布衫和手裡的紅布碎片上都有白梅針腳，說明她和繡娘認識，甚至可能是繡娘的徒弟或者親人。”
蘇九璃接過紙條，仔細看了看，突然說：“我知道了！十年前的大火，其實是一場‘血燭祭’的失敗品。繡娘是那場祭祀的執行者，但是祭祀失敗，導致村裡的人都被燒死了，隻有她因為某種原因變成了鬼魂，一直留在村裡，等待下一次祭祀的機會。而唐代，可能是繡娘的後人，她回到村裡，就是為了完成當年未完成的祭祀，讓繡娘得到解脫。”
“但她為什麼要哄騙村民，讓他們成為祭品？”阿吉疑惑地問。
“因為‘血燭祭’需要足夠多的‘生魂’來滋養血燭，隻有血燭完全燃燒，繡娘才能解脫。”蘇九璃歎了口氣，“唐代被繡娘的怨氣操控，加上她自己對村子的執念，才會做出這些事。現在她死了，繡娘隻能親自來執行祭祀，接下來，村裡的人都會成為她的目標。”
就在這時，外麵突然傳來一陣淒厲的慘叫，緊接著是“砰”的一聲悶響。三人臉色驟變，立刻衝出房間，朝著慘叫傳來的方向跑去。隻見隔壁的房間裡，一個穿著藍色短褂的男人倒在地上，胸口插著一根黑色燭芯，和唐代的死狀一模一樣。他的屍體周圍，同樣散落著幾根細小的燭芯，勾勒出一個小小的“引魂陣”。
“第二個祭品。”林野的聲音冰冷，“他之前接觸過唐代遞給他的陶碗，碗裡可能沾了血燭的燭淚，所以被標記了。”
蘇九璃蹲下身，檢查著男人的屍體，突然發現他的手裡攥著一張紙條，紙條上是用炭筆寫的幾行字：“紅衣繡娘，血燭為媒，三更時分，祭於祠堂。”
“三更時分，祠堂。”林野看著紙條，眼神堅定，“看來繡娘要在祠堂完成最終的祭祀。我們必須在三更之前趕到祠堂，阻止她，否則村裡的人都會死光。”